Ашер никогда в жизни не испытывал столько эмоций одновременно. Он находил ситуацию забавной, унизительной и, что совершенно не укладывалось в голове, пикантной. Но ведь не мог же сосед Ашера с ним флиртовать? Это же Морган! А еще Ашера крайне беспокоила судьба его футболки.

М: Пришли селфи с одеждой, которая на тебе сейчас, и я сниму твою.

А: Обещаешь? Что бы ни случилось?

М: Ага. Обещаю.

Тяжело вздохнув, Ашер театрально нахмурился и сделал снимок. Футболка, в которую он был одет, находилась прямо по центру. Ашер отправил сообщение.

М: Так я и знал, мелкий засранец!

А: Только не надо истерик. Мне она нравится.

М: А мне так нравится солнышко в лыжной маске!

А: Морган, не надо! Прости! Я сниму твою футболку прямо сейчас, скомкаю ее и швырну в своего профессора — только верни мою любовь.

М: Заманчивое предложение.

А: Я не могу жить без солнечной футболки.

М: Ладно, так и быть. Но прекрати таскать мои вещи, иначе солнце будет светить только для меня.

Вот в чем очарование и секрет их отношений: Ашер выводит Моргана из себя, а Морган угрожает быстрой и смертоносной расправой.

Настоящая дружба, которой суждено длиться вечность.

Первый контакт

Излюбленное место Ашера в библиотеке, этом храме знаний, заняли какие-то проходимцы, которые плевать хотели на чужую собственность.

Конечно, на столе не красовалась золотая именная табличка (как оказалось, это запрещено местными правилами), но Ашер подписал его. Черным маркером. И позвольте узнать, для кого он так старался, если сейчас в его восхитительном уголке сидели чужаки?

У-у-у, ладно. Пока Ашер ничего не мог с этим поделать.

Он перешел в другую секцию, где было больше столов и людей. И шума. Обычно эта часть библиотеки использовалась для групповых занятий. Несколько недель назад одно из таких ему навязали ребята с его потока, так что у Ашера уже был горький опыт, исполненный страданий в этом вавилонском столпотворении.

Ашер достал ноутбук, нацепил на нос очки и грациозно занес кисти рук над клавишами, готовясь выразить поток сознания в ответе на очередное письмо, но тут кто-то медленно опустил крышку на клавиатуру.

Нет, это был не кто-то там. А самое распрекрасное совершенство на свете.

— Привет, Кристофер! — воскликнул Ашер, не в силах сдержать улыбку.

— Ну, привет. — Обаятельный волчара опустился на стул напротив Ашера. В своих рубашке и брюках Кристофер гармонично смотрелся бы на каком-нибудь важном судебном заседании или что-то вроде того. Рукава были закатаны до локтей. И Ашер внутренне умолял себя не глазеть на обнаженные руки Мистера официально-деловое Совершенство.

— Не знал, что ты носишь очки, — заметил Кристофер.

— А, ну... Это для чтения.

— Тебе идут. — Развратная волчья ухмылка Кристофера молнией прошибла Ашера до самого паха.

— Спасибо, — просипел Ашер.

— Ты, наверное, знаешь про меня и Лису?

— Да, слышал.

Кристофер пожал плечами.

— Не выгорело. Она классная девчонка, но между нами... Не возникло химии. Это важно, понимаешь. Хотя тебе ли не знать.

Ашер откинулся на спинку стула.

— Как прошла свадьба?

— Хорошо. Даже отлично. Лиса на самом деле клевая. А ее семья показалась немного напряженной. И знаешь, у каждого из них огненно-рыжие волосы.

— Да, Лиса замечательная. Надеюсь, она найдет свою половинку.

— А что насчет тебя?

— Меня?

— С кем-то встречаешься?

Ладони Ашера мгновенно вспотели.

— Эм, нет. Пока нет.

— Ясно. — Кристофер закинул ногу на ногу и забарабанил пальцами по столу. — И с соседом по комнате у тебя ничего?

— С кем? Морганом? — Ашер почувствовал, что тон его голоса взлетел на недосягаемую высоту. Как и брови.

— Ну да.

Ашер расхохотался.

— Нет. Конечно, нет. Думаю, что он едва выносит мое общество. К тому же мы... просто друзья.

— Ты точно не запал на него? Никакой любовной лихорадки?

Ашеру показалось, что этот допрос становится немного параноидальным.

Кристофер будто заметил недоумение в глазах Ашера и тут же улыбнулся:

— Не думай, я не сую нос не в свое дело. Просто однажды уже пытался встречаться с тем, кто был влюблен в другого человека.

— О. О-О-О!

— Да, вот так, — Кристофер тепло рассмеялся и посмотрел в глаза Ашеру. — Так... чем занят?

— Сейчас?

— Да. — Кристофер махнул рукой в сторону ноутбука. — У меня небольшой перерыв.

— Ну, я решил немного поработать. Пишу кое-что.

— Так вот чем ты хочешь заниматься, когда выпустишься? Стать писателем?

Ашер не хотел показаться чрезмерно грубым, напомнив, что он и так уже писатель, только официального подтверждения в виде диплома не хватает. Он скромно потупил взгляд:

— Честно говоря, я хочу и дальше оставаться консультантом по отношениям. Писать, разумеется, тоже. Но все же посредничество в любви — то, чего жаждет мое сердце.

Кристофер широко улыбнулся.

— Похоже, это твое призвание.

— Очень надеюсь. — Ашер задрал нос. — Одна пара, которую я свел в средней школе, недавно обручилась. Моя первая помолвка. Мой первый успех.

— Что ж, поздравляю.

— Спасибо! А ты? Чем будешь заниматься, когда окончишь университет?

Честно говоря, Ашер и представить не мог, чем занимаются люди с дипломом экономиста.

— Скорее всего, пойду работать экономистом в крупную компанию. Ну, знаешь, буду изучать рынки, инвестировать в правильные места, принимать разумные финансовые решения...

— О, звучит круто. Как настоящий план. А тебе будет не хватать работы в библиотеке?

Кристофер откинулся на стуле и обвел взглядом книжные полки.

— Думаю, да. Я всегда обожал читать. Мне нравится находиться среди книг.

— И мне! Я ими всю комнату завалил. Пришлось из книжек в твердом переплете соорудить прикроватный столик.

Кристофер искренне улыбнулся. Через мгновение он вскочил.

— Погоди-ка. — Он прошел три ряда стеллажей и скользнул в один из проходов.

Ашер смотрел ему вслед и чувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди. Интересно, что Кристофер собирается ему вручить? Книгу? А может, обручальное кольцо? Определенно что-то из этого.

Наконец Кристофер вернулся и положил перед Ашером книгу.

— Читал?

Ашер взглянул на обложку. На ней было яблоко и какие-то слова об экономике.

— Э-э, нет. Кажется, не читал. Я больше как-то по романам.

— Жаль. Она классная.

Ашер потянулся к фолианту.

— Но я с удовольствием ее прочту. Мне нравится расширять свой кругозор. И я доверяю твоему вкусу.

Кристофер улыбнулся, и Ашеру показалось, что тысячи стоваттных лампочек осветили библиотеку.

— Записать ее на тебя?

— А можно? Здорово! Было бы замечательно!

— Конечно, без проблем.

Кристофер схватил книгу, подмигнул Ашеру и направился к стойке администратора. Как только он отвернулся, Ашер упал лицом на стол.

Грандиозно.

Он согласился прочитать какую-то дурацкую книжку про яблоки, экономику, экономичное садоводство или что там еще. Чего только не сделаешь ради любви.

Ашер повернул голову и уперся взглядом в задницу Кристофера, который склонился над стойкой.

Ладно, такой вид стоит жертв. В конце концов нужно лишь прочитать книгу. Ашер любит книги.

И наверняка именно эта — самая захватывающая история о яблоках, которая изменит его представление о чем бы то ни было, и это будет первый шаг навстречу любви Кристофера. Пусть Мистер Совершенство узнает, каким идеальным парнем для него может стать Ашер.

Проблемы футболистов

Кто, черт возьми, все эти люди, и почему они не захотели провести утро в более интересном месте?

Вопрос неуместен, ведь Ашер тоже входил в эту толпу несчастных. И у него не было места интереснее или, по крайней мере, важнее.

Ашер Уильямс почтил своим присутствием футбольное поле.

Именно так. Футбольное. Поле.

На «Сарафанном радио», университетском внутреннем сайте, Ашер прочитал, что именно здесь проходят тренировки футболистов. И вот ни свет ни заря он притащился на стадион, зябко кутаясь в наглухо застегнутую куртку. Утреннее небо было прекрасным и манящим, но Ашер не ожидал такой холодрыги. Обычно в это время он уже сидел в теплом лектории на занятиях. Но вы же понимаете, что любовь важнее, чем какой-то унылый семинар по юриспруденции, так что выбор между пронизывающим холодом футбольного поля и убаюкивающим теплом университетской аудитории очевиден.

Ашер направился к трибунам. На удивление было людно. Собравшиеся пили кофе из картонных стаканчиков и наблюдали, как молодые парни в аппетитно облегающих штанах бегают по полю и громко порыкивают.

Ладно, возможно, Ашер понимал, почему здесь собралось так много бездельников-прогульщиков.

Он находился всего в нескольких рядах от скамейки игроков. Большинство из них бегало по полю, то и дело замирая и наклоняясь в нелепых позах, в то время как тренер (по крайней мере, Ашер предполагал и надеялся, что этот мужчина занимает именно такую должность) дул в свисток и истошно на них орал. Ашер изо всех сил старался вспомнить, что рассказывал Кристофер о правилах, но тогда вся информация благополучно влетела в одно его ухо и так же беспрепятственно покинула другое.

И в результате Ашер понятия не имел, что делают все эти люди на зеленой травке, какова их цель, почему они замирают, а потом пару секунд происходит какой-то шурум-бурум, пока они снова не разбегаются.

Чувствуя надвигающуюся тоску, Ашер вытащил из кармана телефон. Он основательно подготовился и нашел фотографию Гензеля в Интернете. Два Медведя не преувеличили: парень — настоящий Золотой Мальчик. Только в этом году он четырежды появлялся на первой полосе университетской газеты, очередным поступком вызывая волну восторженных дифирамбов. В одной статье порция высших похвал досталась ему за футбольные успехи, в следующей — за то, что получил стипендию с очень странным названием. В третьей заметке сообщалось, что Гензель создал волонтерскую группу помощи бездомным, а четвертая рассказывала о каком-то еще (Ашер запамятовал) чуде.