Лайнус открыл рот и поймал себя на мысли, что впервые забыл все обдумать. Хорошо, что вовремя вспомнил.

- Ладно, не хочешь, не говори. Давай я скажу, а ты поправишь меня, если я ошибусь. - Тот не ответил, но Z воспринял его молчание как знак согласия. - Не-смерти вы не хотите, это ясно. Иначе могли бы просто попросить.

Лайнус хмыкнул. Желай они “не-смерти”, как Z это называл, они бы все равно воспользовались этим планом. Попросить - надо же, как все просто.

- Значит, вы хотите того же, но другим путем. Вы хотите и получить время, и остаться людьми, а я знаю только один такой вариант. Вот только убей не пойму, как вы собираетесь это провернуть. На мой пока еще трезвый взгляд, в данной ситуации это попросту не-воз-мож-но…

- Ерунда, - не выдержал Лайнус. Что-что, а критику своих планов он не выносил, и сейчас ему больше жизни хотелось заткнуть этому существу пасть аргументами, от которых он обалдеет. - Я точно знаю, что, имея запас твоей крови, можно жить веками и не превращаться. Надо только знать дозу, которую принимать. И я эту дозу знаю.

- И какой же умник тебе такое рассказал?

- Неважно. Хочешь сказать, что это ложь? Не трудись понапрасну, я своему источнику верю.

- Да не буду я ничего опровергать. Правда это… - тут Z сделал паузу, - правда… но не вся. Если ты заплатил за информацию, то зря потерял деньги, и сказать почему?

- Ну?

- Дай выпить, а? Не пожалеешь.

Лайнус скрипнул зубами и отвернулся. Z слез с кровати и умостился рядом с прутьями.

- Поверь, это стоит канистры “Вдовы Клико”.

Не могу поверить, что я это делаю. Лайнус достал из рюкзака банку пива, и она покатилась за решетку.

- Я знал, что ты умница.

В течение нескольких секунд он наблюдал, как Z опустошил банку и двумя пальцами превратил ее в суперплоский блин.

- Слушай меня, мой сладкий. Твой информатор был так забывчив, что не сказал главного - для всего этого я должен оставаться живым.

- Что?..

- Я должен делиться искренне, хотеть этого. Понимаешь, быть сателлитом - это намного больше энергетическая связь, чем кровная. Как брак, только дольше. Вы не можете просто выкачать мою кровь и хранить ее ни в каких условиях. Как только я умру, она мгновенно потеряет свою силу и станет пригодна разве что для не-смерти, и то пока не свернется. Так что план придется серьезно корректировать.

К собственному ужасу, Лайнус вдруг поверил ему, без причины, без всяких мыслей, просто поверил. За секунду-другую он переоценил ситуацию и понял, что пробовать поддерживать в нем жизнь если и можно, то так же бессмысленно - без его желания все потеряет смысл. А если он умрет, то тем более.

- Мне жаль, что так вышло, - сказал Z. - Обещаю поразмыслить над новым планом и найти компромисс. Он есть, поверь мне, умница Лайнус.

- А тебе что с этого?

- То, что он может устроить нас обоих. И ты узнаешь о нем первым, когда увидимся. Если только не проболтаешься. Боюсь, Эстелла не оценит такой поворот событий, а ведь для тебя так важно, что скажет Эстелла, правда, золотко?

Рассказать о своем провале? Да у Лайнуса и в мыслях этого не было.

*

ГОРДИ

А мне любое море по колено,

А мне любые горы по плечо.

- Наконец ты пришел, я едва дождался.

- А с чего это ты так ждал?

- Хотел посмотреть на тебя и убедиться, что я не ошибся.

Горди промолчал, хотя ничего не понял. Он давным-давно сообразил, что определенный тип молчания часто создает иллюзию компетентности и покрывает мелкие промахи. А перед этим существом ему почему-то хотелось держать марку.

- Горди, Горди, Горди. Одного не пойму, как такой парень связался с толпой неудачников и дал втравить себя в такую откровенную лажу? Ладно Брик, у него дефицит мозгов. Лайнус - того от Эстеллы клещами не оторвешь. Но ты?

- Что ты там сказал про Эстеллу?

- Да ну, можно подумать, ты не видишь.

- У Лайнуса нет ни шанса.

- Вот в этом ты прав. Но если бы эта его затея удалась, не думай, что вы с Бриком вошли бы в долю. Запомни, никогда не доверяй умным безотказным мальчикам с красивыми глазками за линзами очков и якобы небрежно отросшими стрижками. Это на вид они полные лохи, а на самом деле внутри каждого Билл Гейтс, Наполеон и Ришелье в одном флаконе. И чем безобиднее они выглядят, тем чаще получают то, что хотят.

- Стой-ка. Ты сказал “если бы удалась”, будто мы уже все провалили. Насколько я вижу, ты все еще в клетке и выглядишь не очень. А я все еще здесь и у меня уйма времени.

- Ты и не представляешь, сколько его у тебя на самом деле.

От намеков Горди начал уставать, но Z неожиданно изменил тему.

- Надеюсь, ты захватил воду? Если дашь мне попить, я расскажу тебе кое-что. Ночь слишком длинная, чтобы проводить ее в гробовом молчании.

- Ну да.

- Я думал, ты будешь добрее ко мне, чем твои так называемые друзья. Но они не такие как ты. Ты особенный и должен об этом знать.

- О чем?

Z сделал выразительный жест, и Горди бросил ему бутылку с водой.

- Спасибо, я тебя не разочарую. Так вот, Горди, в давние-давние времена, когда не было еще людей, Бог создал несколько пробных рас. По образу и подобию своему, естественно.

- Ты что, сектант? На хрена мне эти библейские рассказки?

- Наберись терпения и не перебивай. Бог создал ангелов, демонов, ифритов, все большое семейство фейри… и нас. Вернее, не совсем нас, а тех, кто называет себя чистой кровью. Аристократия. Они были совершенны во всех отношениях и что самое интересное - не нуждались в пище насущной.

- И как же они существовали?

В голосе Горди слышался нарочито небрежный интерес, но на данном этапе это удовлетворяло Z полностью.

- Как солнечные батарейки. Очень удобно, днем бодрствуют, ночью спят, в общем, то, что надо. Но рано или поздно с ними произошло то же, что и со всеми творениями Божьими - они Его разочаровали. Слишком независимы были, да и вообще мнили себя божествами, а ты знаешь, что происходит в таком случае. Только вот с ними справиться оказалось не так-то легко, у них не было естественных врагов, они не болели и не умирали. Тогда наш Создатель пораскинул мозгами и… лишил их содержания.

- То есть?…

- Он обратил против них самого беспощадного естественного врага, какого можно представить - солнце. То, что раньше давало им жизнь, стало их убивать. Но Он снова недооценил свою чудесную самообучающуюся программу…

- И они нашли себе новый источник питания.

;- Ага, и заодно отомстили, ведь по стечению обстоятельств, то, что дает им жизнь сейчас - Его любимые творения… Когда наши предки обнаружили, что размножение естественным путем почти невозможно, нашелся путь неестественный - так появились мы, не-мертвые, дурная кровь. Нежить. И опять-таки сырьем послужили Его любимцы, люди, - такой вот жестокий парадокс.

- Ты всегда называешь людей сырьем?

- Что ты, у меня в запасе еще масса эвфемизмов. Придется привыкать.

Горди снова ничего не понял, но смолчал.

- В общем, мы - такие как я, нежить, - получились случайно. Высшая лига презирает нас, для них мы куда хуже людей - просто отбросы, мутанты. Выродки, словом. Но их слишком мало, а нас достаточно много, поэтому они к нам не лезут, а мы уважаем их на расстоянии. Но я перехожу к главному. По капризу высших сил аристократы не размножаются - их дети почему-то рождаются в человеческих семьях. И вот какая особенность, Горди…

- Ну?

- Такой ребенок, родившийся у вполне нормальных родителей-людей, может прожить всю жизнь и не подозревать, кем является. Мог вырасти, постареть, умереть… И не знать, что от вечности его отделял один-единственный шаг. Один крошечный шажок - и ты в высшей лиге. Как глупо, правда?