Приготовилась она основательно - следом Лайнус притащил для нее кресло и сумку, полную журналов. Эстелла музыку не любила. Считала, что она отвлекает от важных мыслей, ни на секунду не прекращающих свою работу, - это забавка для пустоголовых. Вроде Брика.

- Вы опоздали, - сказал Z. Он заметно оживился, хотя вряд ли скучал и раньше. Как ни рано пришла Эстелла, спящим она его не застала.

- Неважно. Будь осторожна.

- Пока.

Лайнус поцеловал Эстеллу в щеку и вышел. Z наблюдал за этим ритуалом с улыбкой, которая сошла бы за милую, будь он человеком.

- У тебя замечательный бойфренд, - заметил он, как только Лайнус ушел, а Эстелла с деланным равнодушием грациозно устроилась в кресле и развернула журнал.

- Он мне не бойфренд.

- Нет? Странно. Мне показалось…

- Тебе показалось.

Эстелла услышала в собственном голосе злость и удивилась ей. Читать журнал дальше вдруг оказалось совсем не интересно, хотя в другое время она могла предаваться этому занятию часами.

- Интересно, почему такой невинный вопрос тебя расстроил.

Она отбросила журнал и взглянула на не-мертвого. Он лежал на краю койки, положив подбородок на сложенные руки, глаза его посверкивали тускло, как лампочка, накрытая шифоновым шарфом.

- Ничего подобного, - ответила она наконец и отвела взгляд.

Z усмехнулся, Эстелла этого не видела, иначе всю ночь не смогла бы спать спокойно. Славная девчонка. Просто конфетка.

- Да ладно, мне-то ты можешь рассказать. Я все равно смертник. Горди знает, что Лайнус в тебя влюблен по уши?

Эстелла вздрогнула. Да, она всегда об этом знала, и вряд ли только она одна, но никто никогда не выражал эту мысль вслух, да еще так неприкрыто прямо.

- Мы с Горди знали, что будем вместе, с пяти лет. Наши родители - друзья детства и деловые партнеры. При чем тут Лайнус?

- О, как это скучно. - Z перевернулся на спину, как кот. - Ты только послушай себя. Будем вместе, родители, слияние капиталов… Что ты видишь, смотря в зеркало, Эстелла?

- Что?

- Эстелла - это означает звезда, м-м? У меня была подружка с необычным именем. Три ряда зубов и лексикон портового грузчика. Она плохо закончила. Хотя… была и с именем вполне нормальным, идеальными локонами и отличными оценками. Но закончила так же плохо…

- Все твои подруги плохо заканчивают?

- Не только подруги, - Z снова улыбнулся, но уже скромнее.

- И ты гордишься этим.

- Нисколько. Мы отвлеклись, Эстеллита, о чем мы говорили?

- Обо мне…

Эстелла произнесла это почему-то шепотом, будто сказала непристойность. Эстеллита. Она вдруг поймала себя на мысли, что приятно разговаривать с кем-то посторонним, кто не знает всего и… чье мнение отчего-то имеет значение.

- О да. Ты с наслаждением смотришь в зеркало, мужчины оглядываются тебе вслед… Но скоро красота исчезнет, а ты так этого боишься. Ради этого все?

- А что, этого мало? - ответила она с вызовом. - Хорошо тебе говорить, тебе всегда двадцать, да и в зеркале сам знаешь, что видишь. Хочешь сказать, тебе это безразлично?

- Не хочу, но у меня были причины, по сравнению с которыми твоя проблема - детский лепет. Рассказал бы - да не хочу пугать.

- Лжец. Ты с удовольствием напугал бы меня, представься тебе такая возможность.

- Может и так. Что касается красоты, я успел к ней привыкнуть. Она - всего лишь орудие.

Эстелла фыркнула. Как же! Так она и поверила. Она на собственном опыте, как никто, знала, что к красоте привыкнуть невозможно. Она или есть или нет, но если есть - то это больше чем оружие. Это путевка в рай.

- И ты хочешь всегда принадлежать Горди?

- Возможно.

- Невозможно, поверь. Это до-о-лго, Эстелла, почти вечность. Горди ваш лидер, и не думай, что он даст тебе сделать шаг вправо или влево. Даже когда разлюбит тебя, ты останешься при нем, он лучше убьет тебя, чем отпустит. Это же унизит его так называемое достоинство. Он и сейчас смотрит на тебя скорее как на престижный приз, а то, что Лайнус от тебя без ума, его только радует.

Глянцевые страницы журнала издавали при перелистывании противный скользяще-скрипящий звук. Как она раньше могла этого не замечать?

- Думаешь, Лайнус другой?

- Нет. Просто… кто все это придумал? Кто всегда все планирует? Продумывает детали? Учитывает подробности? Ради тебя, только ради того, чтобы твоя красота осталась при тебе, и он мог любоваться хотя бы на расстоянии. Больше ему пока ничего не надо. Подумай, Эстелла. Горди на такое вряд ли способен, он любит только себя, да так сильно, что на других просто не хватает. Хотя… есть еще и Брик.

- Брик?

- Но он, кажется, не в тебя влюблен.

Эстелла не выдержала и снова фыркнула, но шутка не заставила ее расслабиться - если только это была шутка.

- К сожалению, это ничего не меняет, Эстелла, потому что тебя никто не достоин и никто из них не в состоянии дать тебе то, что ты хочешь.

- Даже Лайнус?

- Он мог бы, но… - Z приблизился к прутьям. - Ты мне нравишься, и я раскрою тебе один секрет. Вернее, часть секрета, потому что я сам еще всего не знаю. Но ты должна знать, что из вашей затеи, к сожалению, ничего не получится.

- Почему я должна верить?

- Потому что это правда. Можешь спросить Лайнуса, он вряд ли сможет тебе соврать. Я думаю, он ни при чем, просто его неверно информировали, а он так хотел произвести на тебя впечатление, что схватил на лету первую же подачку. Это могло бы быть правдой… но не есть. Мне очень жаль, что тебе придется постареть и умереть, как всем людям, ведь ты такая особенная.

- И ты думаешь, что после этих слов я вот так возьму и выпущу тебя? - произнесла она, с досадой отметив, что голос все же дрогнул.

- Да не надо меня выпускать. Мне достаточно просто смотреть на тебя, чтобы приятно проводить время, и если мне это слишком понравится, я, возможно, помогу тебе. Но только тебе.

- Если я помогу тебе?

Z пожал плечами.

- По большому счету, нам с тобой нужно одно и то же. А поскольку ты не только красивая, но и умная, то вполне сможешь принять верное решение.

Он произнес это тоном прирожденного феминиста и натурально мог претендовать на “Оскар” за главную роль. И еще он был почти уверен, что Эстелла не скажет ни Горди, ни тем более Лайнусу ни слова об их разговоре. Никому не скажет.

*

ЛАЙНУС

Нормальные герои

всегда идут в обход.

- Лайнус, я как-то плохо себя чувствую. Не хочешь угостить меня пивом?

- Ты, должно быть, спятил.

- А что такого? Разве не с вас последнее желание?

Z и вправду выглядел неважно, лежал на своей койке на животе, медленно постукивая по полу кончиками пальцев. И голос у него был довольно слабый. Лайнус с удовлетворением отметил, что ждать, вероятно, осталось не так долго.

- Не бойся, от пива я дольше не проживу. Просто хочется выпить.

- Забудь об этом. И заткнись.

Z действительно замолчал, но ненадолго. Странно, что Брик и Эстелла в один голос твердили, что не перекинулись с ним ни словом. Как им это удалось, интересно?

- Лайнус, расскажи мне, что вы задумали. Я все равно смертник и не смогу вам помешать. Если не даешь мне пить, удовлетвори хоть мое любопытство.

- А какая тебе разница?

- Будь ты на моем месте, не было бы разницы?

- Угрожаешь?

- В моем-то положении? Если ты о том, что я сказал тогда, то я был не в себе. Я не способен вас убить, и ты должен это понимать. А теперь расскажи мне, будь лапочкой.