- И что же он ответил? - с нескрываемым любопытством, спросила подруга.

- Его друзья, - удивленно приподняв брови, улыбнулась Елена. - Другие бы на его месте стали придумывать пафосные истории, чтоб казаться на высоте. А он - нет.

- Да ты никак влюбилась, - глядя, как загорелись глаза подруги, описывающей положительные черты хозяина замка, воскликнула Юля.

- Да кого там влюбилась, - отмахнулась от нее Елена. - Кто он, а кто я?! И к тому же процент встретить его в обыденном мире - один на миллион.

- А жалко, - выслушав ее, Юля тяжело вздохнула. - А то была бы ты у нас герцогиня! - важно ответила Юля и тут же расхохоталась от нелепости высказанной мысли.

Елене вдруг стало весело. И действительно, все что недавно произошло с ней в Венеции, вдруг, начало казаться ей всего лишь нелепой случайностью. А в ближайшем будущем ей предстояло ничто иное, как кропотливая работа над фотографиями, которые надо было просмотреть, отсортировать и обработать цвета на каждой из них. Затем, записав их на диск, отправить в агентство для дальнейшей передачи клиенту. А далее начиналась обычная трудовая рутина в фирме, в которой она выполняла работу графика.

Время шло. Бытовая суета все дальше и дальше втягивала Елену в свой круговорот событий, уводя ее мысли от загадочного замка. Дом-работа, работа-дом. На работе каждый день новые проекты, куча клиентов. Она уже начала потихоньку забывать о той поездке.

Прошла пара месяцев, как вдруг по электронной почте Елена получила письмо от Орнеллы, начальницы турагентства, что приглашала ее фотографом на свадьбу. Получив его, она очень обрадовалась. Девушка не надеялась, что о ней будут помнить. Обычно, столь кратковременные проекты, как свадебная фотосъемка, забываются быстро. Поэтому она старалась не оглядываться назад, а просто продолжала жить дальше. И вдруг это письмо. Двумя быстрыми нажатиями клавиш Елена открыла его и вот что она прочитала:

«Уважаемая Елена. Мы очень довольны вашей фото-сессией, что вы провели в нашем городе такого-то числа, такого-то месяца. И были бы очень рады, если бы вы согласились поработать с нами еще. У нас намечается пара клиентов, желающих посетить Рим. Они хотят заказать профессионального фотографа и переводчика. Если вас заинтересует наше предложение, дайте знать нам в течении ближайшей недели. С наилучшими пожеланиями. Орнелла.»

Конечно это звучало очень заманчиво. Поездка в Рим! Что может быть прекраснее? Но придется отпрашиваться с работы, а это значит - опять ругаться с шефом. Однажды она уже чуть не уволилась после очередного скандала.

- Еще один подобный инцидент, - поделилась Елена своими мыслями с подругой, - и, по-моему, он будет для меня последним на этой работе.

- Ну, посуди сама, что ты теряешь? - услышала она в ответ на свои сомнения. - Платят копейки. Пашешь до ночи. Да ты таких, как они, где угодно найдешь. И фонаря зажигать не надо.

- Может ты и права, - подумав ответила Елена.

Впрочем, зная тягу подруги к свободному бизнесу, Елена и не ожидала услышать от нее ничего другого. «Эх, будь что будет!», - вздохнула она и, не долго думая, написала Орнелле в ответ, что она очень рада ее письму и если та пришлет ей подробное описание предстоящей работы, она с удовольствием рассмотрит его.

- Вот твой новый напарник, - как и в первый раз, встретив девушку на вокзале, Моника представила ей стройного молодого человека, примерно на полголовы выше ее, приятного вида, с всклокоченными, коротко остриженными темными волосами. Его серые глаза, улыбаясь, смотрели на Елену.

- Привет! Я - Лука, брат Фабио, - весело приветствовал он девушку.

- Фабио сейчас в школе. Ему учиться надо, - пояснила Моника. - Так Лука согласился его заменить. Он как раз на пару ближайших месяцев свободен, - несколько скованно произнесла она. - Но ты же не против? - обращаясь к Елене, она вдруг занервничала. Вытащив из висевшей на плече сумки небольшую папку с вложенными внутрь отпечатанными листами, она протянула ее Елене. - Вот здесь все указано, - приободрившись сказала Моника. - Все номера отелей, гостиниц... Короче, как в прошлый раз. Лука все знает. Если что, он тебе объяснит.

- А с чего мне быть против? - улыбнулась Елена. Парень был одет в обычные потертые джинсы и серую футболку, олицетворяя образ обычного студента, вызвавшегося подработать на каникулах после экзаменов. - Очень приятно, Елена, - девушка пожала протянутую ей руку.

Словно встретив старую знакомую, Лука растянулся в улыбки и задорные искорки вдруг заиграли в его глазах. В отличии от своего брата, он оказался приятным в общении и очень эрудированным в вопросах истории Италии.

Как оказалось, агентство получило заявку на сопровождение в поездке одной пожилой пары из Канады, недавно вышедшей на заслуженный отдых и желавшей прокатиться по миру. Гуляя с ними по Риму, Лука увлеченно рассказывал об истории древнего города, искусно вплетая придуманные им на ходу небылицы о римских правителях и служивших им бедняках. О том, как много лет назад под некогда блиставшими красотой сводами древних храмов прекрасные девы, увлекаемые мускулистыми мужами, искали забав и развлечений, а усталые путники жаждущие покоя и уединения покланялись всевышним богам, запечатленным в прекрасных мраморных изваяниях. Истории, что рассказывал Лука, были забавны и увлекательны и казались не выдумкой, а подлинной неотъемлемой частью жизни той или иной улочки, памятника, колонны.

Прекрасно разбиравшийся в винах он, сидя с клиентами в ресторане, с легкостью советовал им, какое вино лучше заказать к тому или иному блюду, каждый раз подтверждая весомым, хорошо подобранным аргументом.

Елене порой было некогда отвечать на занудные вопросы пожилой пары. Бегая с фотоаппаратом вокруг каждого их них, то и дело ловя удобные моменты для съемки, она втайне радовалась, что вместо угрюмого и нерасторопного олуха Фабио, в этот раз ей попался такой удивительный помощник. «Какая же все-таки Орнелла молодец», - думала Елена, - «вот что значит «женщина бизнеса», всегда умеет выбрать на конкретную работу подходящего человека».

Как-то вечером, отпустив клиентов гулять по городу одних, и договорившись встретиться с ними на утро, Елена с Лукой сидели вдвоем в небольшом уютном баре на окраине города, подальше от шумных туристических улиц.

- Откуда ты так много знаешь? - удивленно спросила Елена. Я живу в Италии достаточно долго, но и половины того, что ты рассказал за эту поездку, не слышала.

Вечер был теплый. Нагретая за день мостовая испускала накопившееся на ней под солнцем тепло. Со стороны моря тянуло прохладой, внося оживление в начавший затихать после дневной суматохи город. На увитой виноградом веранде, удобно устроившись, Елена с Лукой заказали себе по пицце и пиву. Вокруг уже зажглись вечерние огоньки. Словно маленькие светлячки, они робко выглядывали сквозь роскошную листву винограда.

- Я здесь в школу ходил, - запросто ответил Лука, делая вид, что его знания, это не его собственная заслуга, а само собой разумеющееся приложение к школьному аттестату.

- Ну вообще-то я тоже в Милане училась, - усмехнулась Елена. Что-то не так было с этим молодым человеком, он что-то недоговаривал. Он не был похож на обычных беззаботных итальянских парней, воспитываемых в обычных итальянских семьях и ходивших в обычные итальянские школы. Ведь если начать сравнивать его с его братом Фабио, то тот совсем не такой. Словно небо и земля. - А как ты попал в Венецию? - после некоторой паузы спросила она.

- Родители переехали, - сделав глоток из пивного бокала, отмахнулся Лука. - Да что все обо мне да обо мне? - вдруг возмутился он. Этот всплеск его эмоций, показался Елене несколько поддельным. - Я и так целыми сутками клиентов развлекаю. Лучше о себе расскажи. Ты как вообще в Италию попала? И почему одна? Я вот, например, ни разу от тебя еще о твоих родителях не слышал. Они у тебя есть? - вдруг посыпались из него один за другим вопросы. Казалось, все это время, что они были вместе, он словно губка впитывал копившиеся в его голове догадки и вот теперь они настолько переполнили его сознание, что настало время выпустить их на волю.