Тейлор не слишком хорошо был знаком с Сергеем, он, по-прежнему, предпочитал общаться с Александром, и неоднократно был замечен контрразведкой в обществе князей Юсуповых и Баскаковых, лидеров англофилов в России, которые мечтали отстранить 'севастопольских' от власти. Практически с порога, не очень соблюдая дипломатический этикет, он вылил ушат грязи на Премьер-министра Англии лорда Дерби и императора Наполеона, что те поддерживают рабовладельцев, позор цивилизованного человечества, признали отщепенцев 'конфедератов' и, он имеет сведения, что ими профинансировано восстание в Польше. В общем, США требуется кредит, желательно беспроцентный, новейшие вооружения, в том числе магазинные винтовки и пулемёты, броненосцы и один из достраивающихся линкоров. Обещают расплатится золотом из Калифорнии сразу после войны.

  - Мистер Тейлор! В течение последних нескольких лет США отказывались вступить с нами в торговый союз, сбивали цены на зерно, выполняя поставки в те страны, которые традиционно входили в нашу зону торговли. В результате, несмотря на продолжительные неурожаи в Европе, цена на зерно упала, и мы продали на 40 миллионов тонн меньше, чем обычно. Ваша страна в течение 4-х лет занималась демпингом на европейском рынке.

  - Что делать, светлейший князь, это - законы рынка, конкуренция.

  - Сейчас вы блокировали Атлантическое побережье и лишили сырья всю промышленность Европы и России. Мы не можем получить закупленные товары из Нового Орлеана, Чарльстона, Саванны и Джексонвилля. Чем наносите ущерб нашей экономике. Граждане Южных штатов единодушно решили разорвать отношения с Северными штатами, скорее всего потому, что вы и с ними ведёте себя таким же образом. На территории Соединенных штатов действуют монополии, которые блокируют возможность конкурентного приобретения товаров. Ими были заблокированы поставки необходимого нам количества железнодорожных рельсов, и мы были вынуждены вести поставки через океан, для того, чтобы закончить 'Транс-Канадскую магистраль', кстати, самую длинную в мире железную дорогу на сегодняшний день. Моё правительство не видит необходимости поддерживать капиталистического хищника, не признающего наши законные интересы.

  - Как же так, господин Председатель? Общественное мнение России на стороне Соединённых штатов! Я обращусь к прессе и к государю!

  - Его Императорское Величество отсутствует в Петербурге. А к прессе можете обратиться.

  Лишь одна газета в Варшаве опубликовала его интервью. Александр безвылазно подгонял строителей в Гельсингфорсе, которые достраивали 'Императрицу Екатерину Великую' и ждал, когда сойдет лед на Финском заливе. Балтийский флот готовил эскадру для сопровождения еще одной дивизии морской пехоты в Канаду. Такие же приготовления шли и в Севастополе. 'Змей' получил РДО о признании КША, и с ним прибыл в Монтгомери, где находилось правительство Конфедерации. Только что Виргиния объявила о сецессии и о намерении присоединиться к КША. Одержавшие первые победы, южане ходили гордые, по самые уши, война представлялась им выездом на пикник. Но, флот федерации запечатал все порты, тот же Норфолк был в руках федералов, несмотря на то, что располагался он на территории конфедеративного штата.

  Появление бронированного 'Порше' с флагами Чрезвычайного посла и чёрно-оранжево-белого флага империи не осталось незамеченным. Плюс охрана у господина посла резко контрастировала с окружающим серо-голубым войском. Все недоуменно уставились на довольно пыльный черный автомобиль и черные двуглавые орлы на флагах. Один из охранников двинулся к распахнутым дверям большого дома с колоннами, аккуратно переступая берцами через многочисленные навозные кучи.

  - Передайте мистеру Дэвису, что прибыл Чрезвычайный и полномочный посол Российской Империи генерал-адъютант Савченко. - и он протянул правой рукой в тактической перчатке визитную карточку 'Змея'. Отдал честь, приложив руку к кевларовому шлему, обтянутому камуфляжем, и вышел из дома. Последовала пауза, довольно длительная. Затем справа начал выстраиваться взвод офицеров-кавалеристов, а справа пехотный взвод в две шеренги. Подкатили две небольших пушчонки. Возле них суетились канониры. Наконец, запели горны, и из дверей показался глава временного правительства Конфедерации генерал-майор милиции Миссисипи Джефферсон Дэвис, в серо-голубом мундире с аксельбантами. Охранник открыл дверь автомобиля, и из его прохладного салона на жару вылез 'Змей', сверкая бриллиантами орденов, сияя начищенными сапогами. Не спеша надел парадную каску с белым султаном, поправил голубую ленту командора ордена Андрея Первозванного. Прошел вдоль строев, отдал честь Президенту Конфедерации.

  - Чрезвычайный и полномочный посол Российской Империи генерал-адъютант Савченко! Представляюсь по поводу вручения верительных грамот. - он протянул Дэвису верительную грамоту с императорской печатью и бланк телеграммы с переводом. Дэвис, не веря своим глазам, пробежался по тексту перевода.

  - Джентльмены! Россия признала Конфедеративные Штаты Америки стороной военного конфликта! Ура, джентльмены! - грохнули пушки у крыльца, серо-голубая братия завопила 'Хуррау'. Невыдержанные южане-пехотинцы трясли своими винтовками в строю. Кони под кавалеристами вздыбились. Дэвис и 'Змей' прошли в кабинет главы правительства. После церемоний, выразившихся, естественно, в просьбу предоставить те самые магазинные винтовки и пулемёты, 'Змей' перешел к делу.

  - Речь о признании или военном союзе, мистер Дэвис, пока не идёт. Вы и так успешно ведёте наступление на Вашингтон. Речь, в первую очередь, идет о застрявших у Вас транспортах с хлопком для России.

  - У федералов мощный флот, и мы не можем снять блокаду с наших портов.

  - В таком случае, обеспечьте агентирование нашего рейдера 'Святослав' в ваших портах, и покройте расходы по его аренде. Вот фотография нашей шхуны. Дайте приличного агента и причал в стороне от остальных судов и кораблей.

  - Я сейчас вызову адмирала Бьюкенена!

  - Не стоит. Есть данные, что он не совсем на стороне Конфедерации, и через брата передаёт информацию северянам. Вызовите командора Таттнала. Так мы быстрее договоримся.

  Через пару часов вопрос с арендой 'Святослава' был решён, и он вышел из Гуантанамо на 'охоту'. Пятнадцать судов стояли в Чарльстоне, напротив которого разгуливала эскадра адмирала Фокса. Тридцать три пароходофрегата полностью блокировали порт, и периодически обстреливали его. Уже сожжено несколько судов у причалов. Через двое суток после выхода из порта контр-адмирал Казарский поднялся на мостик по вызову вахтенного офицера.

  - Товарищ адмирал! Обнаружили эскадру, недалеко от неё несколько кораблей, уходят на север, скорее всего, кого-то конвоируют.

  Коротко взглянув на маневренный планшет, адмирал помял себе шею, посмотрел на корабельные часы, затем прошёл к лобовому иллюминатору. До заката оставалось полтора часа.

  - Боевая тревога, Виктор Иванович! Начать сближение с противником. Цель - эскадра!

  Загрохотали звонки, послышался топот ног, зазвякали броняшки, опускаясь на иллюминаторы. Послышались доклады с боевых постов. Через несколько минут адмирал принял доклад, что корабль к бою готов.

  - Поднять флаг конфедератов! - распорядился он, и перешел в штурманскую рубку. Лично проверил расчёты. Горизонт на востоке начал быстро темнеть, спрятав мачты и паруса в темноту южной ночи. К эскадре Фокса с востока подбиралась 'касатка', а эскадра ничего не видела, и спокойно маневрировала в плотном строю. Дым от её труб уже видели сигнальщики на мачтах. Строй кораблей двигался курсом 50⁰ в сторону Уилмингтона. Три колонны корабликов шли под машинами против несильного северо-западного ветра. Паруса тоже были подняты, что ещё больше сужало обзор вахтенным. Адмирал перешел на машину, и убрал паруса совсем. Сблизившись на милю, лег на параллельный курс, открыл батопорты и веером пустил пять торпед: две по первой колонне, две по второй, и одну по третьей. Звук пусков до эскадры не долетел, так как она была на ветре. Грохот взрывов раздался в ночи абсолютно неожиданно для Фокса и его команд. Одноотсечные корабли почти молниеносно затонули. Первая в мире торпедная атака прошла отлично! Почти семидесятилетний Николай Керимович, лично выставлявший параметры на головках самонаведения, принимал поздравления. Все торпеды сработали и каждая по своей цели.