Корабли эскадры сбились в кучу и занимались спасением незадачливых коллег, когда над ними разорвалась шрапнель от новых неконтактных снарядов Н100. Казарский лично курировал запуск в серию этих снарядов, разработанных ещё в 2000 году, но не принятых на вооружение по каким-то непонятным причинам. Тем не менее документация на них была, автоматика для них была на всех орудиях, но в готовом виде их не поставили. Делали их уже в Севастополе, так как потребность в них была очень высокой. Они позволяли сильно повреждать рангоут и вызывали сильные пожары. Скорость разлёта осколков у них больше 1320 м/сек. Осколки очень хорошо пробивали деревянные и небронированные цели. И была возможность использовать направленный взрыв, превращавший в труху все, что было на пути.

  После этого залпа противник рассыпался, и начал удирать в разные стороны. 'Святославу' приходилось гоняться за отдельными кораблями. Сопротивления никто не оказывал, так как дистанция, с которой поражались корабли была слишком велика для орудий противника. Несколько хаотичных выстрелов прозвучало, но в основном командиры кораблей надеялись на скорость. Но, двадцать узлов, а столько стал давать 'Святослав' в новом корпусе, никто из них дать не мог. Охота продолжалась почти до утра, затем Казарский отвернул в океан, и обогнув Флориду, ушел в Уэйвленд в залив Сент-Луис. Предстояло еще одно сражение, теперь у берегов Нового Орлеана.

  Получив рапорт от Казарского, 'Змей' встретился с Дэвисом, и потребовал, в первую очередь, отправить 'русский хлопок'. Потребность в нем была очень велика. В Иваново кипы разберут, удалят косточки, промоют, просушат, скомплектуют по длине волокон, разобьют по сортам. Треть останется в Иваново и из него сделают ткани, а остальная часть будет еще раз вымыта в дистилляте, высушена и тщательно упакована, и уйдет в Тамбов, Тулу и Петербург, где превратится в различные пороха. А их, в условиях надвигающейся войны, требуется много. Очень много! Своего хлопка в России ещё нет. Поход в Азию откладывается и откладывается. А бухарскому эмиру никак не доказать, что выращивать хлопок для него выгоднее. Зерно мы ему и так поставим, но надо дорогу тянуть, через Красноводск много чего не вытащишь. 'Змею' не совсем нравилась осторожная политика Сергея. Ему по душе был стремительный кавалерийский наскок, захват господствующих высот и подавление противника валом артиллерийского огня. А Сергей с Максимцевым все считают, планируют. Дебет с кредитом сводят! Когда решался вопрос о строительстве линкоров, 'Змей' поддержал не Сергея, а Адмиралтейство, что и решило судьбу проекта. Да, избыточное вооружение! Но психологический момент тоже надо учитывать! Если сейчас кораблики у всех не более 5 000 тонн! А тут Россия вываливает таких монстров! Ничего убедительнее кулака под носом не бывает. Сергей же осторожничает, и не желает влезать в гонку вооружений. Его последний аргумент, что этим мы подвигнем наших противников к проектированию ещё более мощных кораблей, остался неуслышанным. 'Шила в мешке не утаишь!' - очень верная пословица. 'Змей' с удовольствием прочел в 'Уошингтон Пост' ноту протеста Государственного Секретаря США Сьюарда, которую тот вручил послу России в США барону фон Стеклю. Тот недоуменно принял ноту.

  - Насколько мне известно, рейдер 'Святослав' стоит на вечной стоянке в городе Севастополь! Я уточню, конечно, но это недоразумение. Вас неверно информировали.

  В этот момент эскадра Балтфлота прошла проливом Большой Бельт и вышла Северное море. Новый 'Святослав' строился в Капфорте, и входил во флот Свободной Капской Республики. То есть, США обвинили Россию в том, что она не делала. Договора лизинга никто не видел, шпионы США в КША неверно интерпретировали появление 'Змея' в Монтгомери и появления у 'сепаратов' мощного рейдера. Создав этим 'casus belle'.

  Сергей немедленно вызвал Тейлора, предъявил ему фотографии 'Святослава' на вечной стоянке в Севастополе. Показал опоры, на которых покоится знаменитый корабль времён Крымской войны, ткнул его носом в пересланную копию ноты, непонятно каким образом (для Тейлора) уже оказавшуюся у него, где черным по белому было написано: русский рейдер 'Святослав' незаконно передан в аренду флоту Конфедерации.

  - Вы обвиняете нас в незаконных действиях? Какая-то заморская полуколония смеет оскорблять Великую империю? Мы разрываем с Вами дипломатические отношения! Мы официально признаем Конфедеративные Штаты Америки. Обвиняем Соединенные Штаты в незаконном финансировании агрессивных устремлений Наполеона Буонапарта в 1803 году, благодаря чему пострадала наша древняя столица Москва. Наполеон уже наказан нами! Пришло время спросить с тех, кто финансировал сожжение Москвы! У Вас 24 часа на то, чтобы покинуть Петербург!

  'Если признать незаконной Луизианскую сделку, то можно неплохо прибарахлиться!' - подумал Сергей, глядя в спину удаляющемуся бывшему послу.

  Через два дня разбушевавшаяся толпа в Вашингтоне чуть не убила барона Стекля, и Александр II с борта линкора 'Императрица Екатерина Великая' объявил войну Соединенным Штатам. Сергей собрал совместное заседание Сената, Синода и Государственного Совета, и объявил о решении государя.

  - Мы впервые в истории России собираемся по такому поводу. У нас есть возможность поддержать или наложить 'Вето' на решение государя-императора. Не стоит относиться к проблеме с точки зрения: Шапками закидаем! Не получится, ибо слишком далеко. За океаном. Противник превосходит нас численно: население США около 17 миллионов человек, не считая индейцев. В Канаде у нас население 500 000 человек, плюс 2 миллиона индейцев и алеутов. То есть в тридцать раз больше, более того, большая часть населения - те же англичане, что и в Америке. Так что, рассчитывать на них не приходится. В настоящий момент времени в Канаде находятся две дивизии морской пехоты с усилением. Туда же направляются ещё две дивизии, которые находятся в Северном море и на траверзе Азорских островов. В настоящий момент времени в США проведена мобилизация и набрано 75 000 человек. Боевого опыта они не имеют. Довольно большое количество кавалерии. Боевые действия идут на Юге, отличаются невысокой интенсивностью. У южан, которых мы можем рассматривать как союзников, временных или постоянных, недостаточно сил и средств, у северян слишком мало боевого опыта. Эскадра Черноморского флота может начать выгрузку 2-й дивизии морской пехоты и частей СпецНаз через восемь дней. Подход Балтийской эскадры - через две недели. Однако, мы заранее перебросили Карибскую эскадру в район Кубы, поэтому можем начать бомбардировку побережья в течение двух-трех суток. Что касается экономических вопросов, то Госплан оценивает расходы на ведение войны ориентировочно в 100-120 миллионов золотых рублей. Эта оценка в условиях положительного развития ситуации. По мере накопления отрицательных моментов, сумма ущерба будет расти. Поэтому, господа министры, сенаторы и члены Госсовета, прошу принять участие в обсуждении и трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Это первая война России на таком удалении от метрополии.

  - Кто командует сейчас войсками в Канаде? - спросил князь Нарышкин.

  - Генерал-майор Вадим Викторович Аксёнов, войска СпецНазначения.

  - Это который Лондон и Капфорт брал?

  - Да, он.

  - Мое мнение такое будет: раз государь сказал: 'Война!', значится так тому и быть!

  - Ничего подобного! Это в очередной раз поссорит нас со всей Европой! И так смотрят как на чумных! - возразил ему князь Баскаков.

  - Великобритания, может быть, и не порадуется за нас, а вот с Францией, по этому поводу, уже есть предварительная договоренность. - ответил ему Сергей.

  - А не могли бы Вы осветить этот вопрос? - заинтересовано вопросил известный англофил Юсупов.

  - Есть предварительная договоренность с Францией, что они предоставят кредит Конфедерации, и тоннаж нам для перевозки дополнительных припасов для нашей армии в Канаде. Суда уже направляются в наши порты.