Окончательно машину довели в 1865 году, и запустили в серию требовалось построить 60 боевых и сорок учебных машин. Кроме того, соорудить что-то вроде 'Нитки', причем качающуюся! Гидравлики засели за расчеты, программисты сели писать программу. А заводы в разных частях света делать узлы и механизмы для этой штуковины. Несмотря на то, что работы начаты заранее, фактически её смогли сделать с опозданием на целый год. Правда, как раз к тому времени, как курсанты выпустились, и налетали по 200 часов самостоятельно. Учились по интенсивной программе. Затем начались взлёты и посадки на палубу. Освоив взлет-посадку с неё, перешли на 'качку'. Нитка была длиннее, чем палуба 'Ленинграда' на величину 'его скорости'. Несколько самолетов было разбито, погибли 5 человек. Наконец, в 1868 году в Уолфиш-бей приехал Сергей и Константин, который все пять лет, чуть ли не ежемесячно, интересовался тем, как идут дела и просил хоть одним глазком взглянуть на то, что делается в Капской республике.

  Ясный февральский день, отданы концы, и буксир, отплевываясь паром, отводит нос 'Ленинграда' от причала. Пыхтя разворачивает высокий корабль. Великий князь смотрит на все происходящее из рубки. Он начал задавать вопросы сразу, как увидел странное сооружение. Сергей, как мог, откручивался от ответов. Наконец, дали ход, отошли от берега на 20 миль, и из трюма начали подавать самолеты.

  - Что это?

  - Это его основное оружие.

  - Не понял? Какое такое оружие? Вы сказали, князь, что его вооружение 10 100-мм и 10 30-мм пушек. А это что?

  - Сейчас увидите!

  БЧ-6 раскладывала крылья, электрокары растаскивали машины по палубе в шахматном порядке. Константин с интересом наблюдал сверху из рубки, потом вышел на крыло мостика. Опустил рант, так как дул сильный встречный ветер, правда, теплый. Запустились моторы. 16 машин, полная эскадрилья гоняла движки на прогреве. 'Ленинград' увеличил ход до полного, и, техники начали вытаскивать упоры из-под колес 'Беркутов'. Пошли вниз предкрылки и закрылки, полный газ, взмах клетчатого флажка, и самолет ведущего побежал по палубе, постепенно поднимая нос. Отрыв! А сзади в десятке метров бежит следующий борт, по палубе вытянулась гусеница самолетов. Наконец последний оторвался от палубы. После этого турбины перешли на экономические обороты. Великий князь смотрел на это с широко открытым ртом.

  - Ну, знаешь! Ты - подлец! Именно так, милостивый государь! Как называется эта штука и сколько она стоит? Чем вооружена? Почему раньше не говорил? Куда они полетели, как, как вернутся обратно? - вопросы посыпались как из ведра. Дождавшись, когда морской министр успокоится, Сергей начал отвечать:

  - Эта штука называется самолет. В данном случае, самолет-торпедоносец. На вооружении у него две 30 мм пушки, два 7.62 мм пулемета, и торпедно-бомбовое вооружение весом до одной тонны. Его скорость с полным вооружением 520 километров в час, дальность полета 1720 километров без дополнительных топливных танков. Мощность двигателя на взлете 2200 лошадиных сил. Крейсерская скорость - 420 км/ч. Вон по курсу их цель. Это судно не тонет, оно набито пробкой. Они будут его атаковать. А мы посмотрим за этим. Но, пока они в воздухе, летят по маршруту. А я предлагаю ударить по шампанскому! Вестовой!

  - Ты не ответил: куда они сядут? На берег?

  - Они могут садиться и на берег, и обратно на корабль. Прозит!

  Константин до дна выпил бокал, вестовой аккуратно его забрал и подал новый, повторилась история, лишь после второго к великому князю вернулся голос.

  - В горле все пересохло! Сергей Юрьевич, изволь объяснить: почему здесь, а не в России? Что это значит?

  - Потому, что по имеющимся у нас данным, схема и тактико-технические данные линкоров типа 'Император' уже переданы вероятному противнику. У них идет лихорадочное изготовление 13 и 14-тидюймовых орудий, и разработка проектов линкоров типа 'Орион' и 'Бретань'. Бретань уступает нашим линкорам, 'Орион' превосходит по некоторым показателям. Нам удалось предотвратить утечку информации только по техническим средствам судовождения и системе управления огнем главного калибра и противоминной артиллерии. Остальное благополучно ушло к противнику.

  - Кто?????? Это же шпионы!

  - Шестерых офицеров нам удалось задержать и привлечь к ответственности. Кто передал остальные сведения не известно. Флот большой. Именно поэтому на части линкоров не установлено некоторое оборудование. Все корабли, строившиеся в Петербурге, имеют неполную комплектацию. Приборы и люди, которые будут их обслуживать, готовы. В случае обострения ситуации, мы их сможем установить довольно быстро. Дело в том, что Николаевские верфи полностью проверены нашей службой безопасности, и экипажи на этих кораблях, с Черноморского флота, тоже проверены, и, главное, Севастополь полностью закрытый город, а Петербург закрыть полностью невозможно. Там возможны, и оттуда идут, утечки информации. Поэтому мы и приняли решение перенести создание и постройку этого самолетоносца, и всей авиации, сюда. В пустыню и глушь. Этот город полностью закрыт. Район океана практически не посещается и жестко контролируется нашими силами. Сейчас никто в мире не знает, что здесь происходит. А по поводу линкоров? Их собираются построить 28 штук. Шесть корпусов уже заложено в США, КША и Италии. Броневой лист покупают у нас, в Канаде. Из России заказали почти всю электрику. Строят медленно, так как все клепанное, сварочные автоматы пока только у нас. У них электричества для этого не хватает.

  - А зачем вы им это продаете?

  - Во-первых, броня идет нецементированная, таких технологий еще ни у кого нет. То есть, она, по умолчанию, слабее нашей. Во-вторых, мы принимаем оплату только золотом, следовательно, золота у противника становится все меньше. В-третьих, в Англию ушли чертежи корпусов и схем осушения, значительно отличающиеся от реальных. Это мы смогли сделать. Наши корабли имеют значительно большую живучесть, чем спроектированные англичанами и французами. И последнее, вы сейчас увидите, что будут творить 'Беркуты' с надводным кораблем. Вот сюда, Константин Александрович! Здесь будет удобнее. - Сергей подвел Великого Князя к 40-кратному стационарному биноклю.

  Эскадрилья разделилась: два звена пошли в атаку с малых высот, а вторая половина применила высотное торпедометание. Атака на малой высоте красочнее: самолет прижимается к самой воде и идет на цель, поливая её из двух 30-мм пушек. Затем открывается люк, следует сброс, и самолет делает горку. А высотное - самолет может пикировать и стрелять, затем сбрасывать торпеду со стабилизирующим парашютом, и уходить в сторону. А может просто сбросить её с горизонтального полёта, и уйти в сторону, не тратя боезапас пушки. Эскадрилья показала все способы торпедометания. Взрывы следовали один за другим. Высоченные столбы воды вставали у борта несчастной мишени. Некоторые торпеды высокого столба не давали, но мишень просто подпрыгивала от этих взрывов.

  - Это неконтактные взрыватели! Взрыв происходит под кораблем, в самом уязвимом месте.

  Авианосец дал полный ход и готовился принимать самолёты, которые растянулись в цепочку с равными промежутками между собой. Они заходили с кормы, уверенно попадали на один из пяти тросов, натянутых поперек палубы, цеплялись за них гаками, им складывали крылья и подтаскивали к носовому лифту. И они исчезали с палубы. Князь во все глаза смотрел на это действо.

  - А я могу их увидеть поближе и побывать в небе? - спросил он.

  - Можете. Давайте спустимся вниз. А 'полетать'? Это лучше делать на аэродроме. Так безопасней. Взлет и посадка на самолетоносец далеко небезопасное занятие! С земли надежнее.

  Константину показали всё, он полетал на 'Беркуте' на месте штурмана и стрелка. Всё пощупал. Самолеты ему понравились. Через два дня фрегат пошел обратно в Севастополь. Всю обратную дорогу Константин и Сергей разговаривали о концепции большого флота.

  - Понимаете, Константин Александрович, авиационные торпеды маломощные. Их назначение: поражать винты и рули кораблей. Заставлять сбрасывать ход и подставляться под удары торпедами, выпущенными подводными лодками и миноносцами. Мы не акцентировали их создание. Три миноносца, принимавшие участие в войне против США, были просто артиллерийскими кораблями. Место под установку торпедных аппаратов у них есть, но сами аппараты не установлены. Все лодки мы заложили в Севастополе, там же создали курсы подготовки подводников. Людей мы туда отбираем тщательно. Но, одного самолетоносца недостаточно. Их необходимо иметь несколько. Расположить их в Гуантанамо, Квебеке, Ванкувере, Владивостоке и Севастополе. Но, не сразу, а по мере необходимости. Сейчас надо выделить деньги на строительство еще четырех - шести таких кораблей, и продолжить выпуск самолетов, и обучение их летчиков и техников на базе в Уолфиш-бей. К 1873 году мы должны иметь полноценный авианосный флот. Ведь противник надеется, что ему удастся отыграться за проигрыш Крымской войны. Экономически они, пока, сильнее. Мы в самом начале пути индустриализации. У нас есть несколько 'коньков', где мы опережаем их, но, с точки зрения чистой экономики, их валовый национальный продукт больше. Сбор налогов осуществляется лучше, а у нас и нехватка людей, и огромные территории и расстояния, и взятки, и неплатежи. Нам все сложнее удерживать первенство во всех областях. Требуется поставить точку в Крымской войне. Она еще не стоит. Противник надеется на реванш.