Через пару секунд Яков пришёл в себя. Что ж, содеянного обратно не вернёшь. И теперь месть для него будет ещё слаще.

Обратившись в тень и взяв в руки нож, Тенев бросился бежать. Первой его жертвой станет Илья Полынин, председатель комиссии, в своё время осмеявшей его. И теперь Якова уже ничто не остановит.

В кабинете майора Следакова было неспокойно. Дело в том, что чтобы остановить одного особо опасного преступника майору пришлось купить корову. После этого возник логичный вопрос: куда девать эту корову? На помощь вызвался старший лейтенант Виталий Шаров. Он не только стал активно искать пути сбыта тёлки, но даже взял корову к себе. Шаров содержал её в старом принадлежавшем ему гараже. Не слишком удобно, но на лучшее рассчитывать не приходилось.

Сбытом коровы Виталий заболел, похоже, всерьёз и надолго. На глазах увлечённых младшего лейтенанта Екатерины Соловьёвой и майора Следакова Шаров обзванивал местных фермеров, предлагая им купить «хорошую молодую тёлочку». Но успеха пока, правда, Виталий пока не добился.

— Кто бы мог предположить, что в нашем городе так сложно продать корову! — в сердцах воскликнул Шаров после очередного неудачного звонка.

— Ничего страшного, Виталик! — поспешила успокоить его Екатерина. — Главное — не отчаиваться!

— Не отчаиваться, говоришь? — усмехнулся Шаров. — Да мне эта корова уже весь гараж загадила! Её не прокормишь! Куда её только девать?!

Зазвонил рабочий телефон. Виталий схватил трубку.

— Здравствуйте, вам корова не нужна… Э-э, в смысле, старший лейтенант Шаров слушает! — проговорил он.

Через пару секунд разговор был закончен. Старший лейтенант повернулся к коллегам.

— На улице Новикова, 33, труп, — объявил он. — Если раньше убивали учителей, то теперь убили профессора. Растут преступники, ничего не скажешь. Подробности — на месте. Вперёд, дамы и господа!

Через полчаса следователи уже были на месте. По уже сложившейся традиции их встречал сержант Рыжиков.

— Игорь? — многозначительно спросил Следаков.

— Убит Илья Полынин. — произнёс сержант. — Мужчина, 51 год. Зарезан в своей комнате. По словам жены, она вышла из комнаты и вдруг услышала предсмертный крик мужа.

— Убийца проник через окно? — предположил Шаров.

— На четвёртый этаж? — проговорила Соловьёва. — Не тупи, коллега!

— Самоубийство? — Виталий не уставал выдвигать гипотезы.

— Ножа, которым был убит Полынин, так и не обнаружено, — сказал Рыжиков.

— Так, значит, Полынина убила жена! — сделал вывод Шаров. — Я так полагаю, дело закрыто. Игорь, ещё… Тебе корова не нужна?

— Корова? — переспросил Рыжиков. — Какая ещё корова?

— Ну, рогатая такая, мычит…

— А вы что скажете, Фёдор Андреевич? — спросила Соловьёва.

— Видишь ли, Катя, — проговорил в ответ Следаков. — Со стороны жены нашего убитого было бы глупо убивать своего супруга, а потом, как ни в чём не бывало, вызвать полицию. Никакой попытки избавиться от трупа предпринято не было, равно, как и обставить всё под налёт преступников. Либо она полная дурра (что, кстати говоря, не исключено), либо…

— Либо что?

Майор Следаков тяжело вздохнул.

— Либо это опять какая-то чертовщина!

Тенев вошёл в режим тени и бросился бежать. Быстрая тень во тьме была попросту незаметна. Яков с дикой скоростью преодолевал огромные расстояния. Его следующей жертвой был профессор Михаил Кукуев. Тенев с трудом сдерживал смех, который мог выдать его. Хотя… Даже если его обнаружат, то что, ЧТО могут с ним сделать? Конечно, если его закуют в наручники, то Тенев не сможет обратиться в тень. Оковы будут мешать. Но КАК они эти наручники наденут, если Яков будет в режиме тени? Просто гениально!

Михаил Кукуев жил в огромном загородном доме. Электричество, отопление — всё было к его услугам. У Кукуева была даже собака. Не было только одного — семьи. Профессор был убеждённым холостяком. Как за глаза поговаривали студенты, убеждённым девственником. И осмеять какого-либо студента было святым для Кукуева, тем более такую кандидатуру, как Тенев с его проектом.

И теперь час расплаты настал.

Тенев с невероятной лёгкостью перескочил через огромный забор. Для тени это было не проблема.

Немецкая овчарка, лежавшая рядом с будкой, встала и принялась лаять. Она ощущала присутствие Якова, но ничего не могла сделать.

Тенев усмехнулся. Да и как возможно укусить тень?

Яков быстро просочился в открытое окно. Перед ним предстал спящий профессор. Сначала Тенев хотел зарезать его, пока тот спит, как он сделал с Полыниным, но позже передумал. Если разбудить Кукуева, месть будет куда слаще…

Кукуев резко проснулся, когда кто-то посторонний потеребил его за плечо. Михаил открыл глаза и обомлел. Перед ним стоял Чёрный Человек.

Кукуев вспомнил стихотворение Есенина о Чёрном Человеке, который приходил к поэту перед смертью. А теперь Чёрный Человек пришёл за ним, сделал вывод Михаил. И был недалёк от истины.

Кукуева бросило в холодный пот.

— Кто ты? — в ужасе спросил он.

— Яков Тенев, — ответил Чёрный Человек. — Помнишь такого?

И страшный гость расхохотался.

Кукуев начал быстро перебирать в памяти всех известных ему студентов, которых он в своё время завалил на экзамене. Яков Тенев никак не вспоминался.

— Что ж, я напомню тебе, — проговорил Чёрный Человек. — Помнишь теорию тени?

В голове у Кукуева закружилась череда воспоминаний, из которых он не без труда выбрал верное. Яков Тенев, студент третьекурсник, предположивший, что человек при определённом вмешательстве может превратиться в свою тень. Студент был забросан тапками профессорами, и выставлен на посмешище. Собрав в охапку остатки гордости, Тенев ушёл из института.

Страх прошёл. Родился УЖАС.

— Я вижу, ты меня вспомнил, — проговорил Яков. — Ну, что теперь ты скажешь о теории превращения человека в его тень? Такое возможно только в безумных фантастических детективах? Или это «полная чушь»?

Тенев достал нож.

В панике профессор оттолкнул Якова и бросился бежать. Со скоростью кометы он выбежал из комнаты и побежал прочь под хохот Тенева.

Кукуев бежал, бежал не останавливаясь. В считанные секунды он покинул свой дом и, выдохнувшись, притаился за забором.

— Ты действительно думал сбежать от тени? — услышал Михаил совсем рядом.

Он обернулся. Ночной гость стоял в двух метрах от профессора.

— Умри! — произнёс Яков и взмахнул ножом.

— Второй профессор с одного и того же университета… — задумчиво произнёс Следаков. — И всё то же ножевое ранение… Виталик, твоя версия о жене-убийце рушится, как карточный домик.

Следователи стояли над трупом Кукуева. Рядом с ними стоял его сосед по даче Григорий Светов.

— Вы видели что-нибудь необычное в эту ночь? — спросил майор у Светова.

— Видел и слышал, — ответил Григорий. — Сначала залаяла собака. Потом на моих глазах мой сосед выбежал в одной ночной рубашке и спрятался за забором. А затем раздался чей-то дикий хохот, Кукуев закричал, и стало тихо.

— Так, это всё понятно, — произнёс Шаров. — У меня к вам есть другой вопрос: вам корова не нужна?

— ЧТО?! — не понял Светов.

— Корова, — принялся объяснять Виталий. — Такая, с рогами. «Му!» — говорит. Ну как ещё объяснить?

— Итак, у нас есть два трупа, — подвёл итог Следаков. — И один неуловимый убийца, которого никто не может заметить. Даже собака не смогла его остановить.

— И что нам делать, Фёдор Андреевич? — спросила Соловьёва.

— Для начала наведём справки, где Полынин и Кукуев пересекались, — проговорил майор. — Что делать потом, видно будет.

Яков сидел в своём убежище весьма довольный собой и своими деяниями. До завершения мести оставался всего один шаг.

Дмитрий Горлов. Декан. Самый ненавистный из всех представителей, кидавших в него тапками. Самый главный из них. Если бы он один, хотя бы он один прислушался бы тогда к Якову, всё было бы иначе.