Несколько часов спустя после завершения разгрома немецко-фашистской группировки, прорвавшейся на восточный берег канала Москва — Волга, состоялось заседание Военного совета нашей армии. Были подведены итоги боев, определены практические задачи войск в связи с включением 1-й ударной в состав Западного фронта. В своем выступлении на заседании В. И. Кузнецов подчеркнул особую необходимость широкой пропаганды среди личного состава первого боевого опыта, популяризации отличившихся в боях бойцов и командиров, всемерного поддержания и развития в воинах наступательного порыва.
— Мы одержали первую, хотя и небольшую по масштабам, победу — остановили продвижение фашистов на рубеже канала, — сказал командарм. — Это хорошее начало. Оно говорит о том, что враг начинает выдыхаться. Необходимо внушить эту истину каждому бойцу, подготовить людей к наступательным действиям.
Собственно говоря, такая работа уже велась в частях и подразделениях армии. Во многих из них прошли митинги, беседы. Командиры и политработники, партийные и комсомольские активисты рассказывали об итогах боев, о воинах, проявивших в эти дни героизм и мужество. Но были и отдельные случаи растерянности среди бойцов и командиров, неумелого руководства подразделениями в критические моменты. Об этом тоже говорилось на митингах и беседах, подобные факты подвергались решительному осуждению.
За мужество и отвагу в боях на восточном берегу канала многие воины армии удостоились государственных наград. Орденом Красного Знамени был награжден лейтенант Г. И. Лермонтов, орденом Красной Звезды — командир орудия ефрейтор Ф. П. Евланов, отмечены и ратные подвиги 18 членов экипажа бронепоезда, уничтожившего 12 вражеских танков и до 700 солдат и офицеров противника. В числе награжденных были также танкисты, бойцы и командиры 29-й и 50-й стрелковых бригад.
Популяризация орденоносцев среди личного состава накануне новых боев имела огромное воспитательное и мобилизующее значение. Имея это в виду, мы отправили в войска специальную телеграмму Военного совета и политотдела армии, в которой обращали внимание командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций на необходимость проведения этой работы. Одновременно поарм издал массовыми тиражами ряд листовок о награжденных воинах, а его лекторский состав подготовил и прочитал в частях обстоятельные доклады о разгроме немецко-фашистской группировки, прорвавшейся на восточный берег канала.
Сразу же после передачи Ставкой 1-й ударной армии в состав Западного фронта ее части начали развертываться на рубеже Татищево, Дмитров, Перемилово, Деденево, Черная — по восточному берегу канала. В ночь на 1 декабря в первом эшелоне заняли оборону пять бригад, во втором — три. Этих сил было явно недостаточно, если учесть, что участок нам выделили шириной до 30 километров. Радовало, однако, то, что накануне армия получила в свое распоряжение еще один танковый батальон — 133-й, полностью оснащенный новыми машинами KB и Т-34. Кроме того, командование фронта передало 1-й ударной группу генерала Ф. Д. Захарова в составе двух стрелковых, одной кавалерийской дивизий и частей обеспечения. Но она пока еще находилась на западном берегу канала и, будучи окруженной противником, вела упорные бои в районе Федоровки. Поэтому мы тут же получили приказ об оказании ей самой срочной помощи в выходе из окружения путем нанесения концентрированного удара по врагу в направлении села Ольгово.
Беспокойство командования фронта о судьбе группы генерала Захарова было понятным. Дело в том, что из перехваченного 30 ноября нашей фронтовой разведкой приказа генерал-фельдмаршала Бока стало известно, что он потребовал от подчиненных ему войск ее быстрейшего уничтожения. Следовательно, задача заключалась в том, чтобы опередить Бока, вызволить наши части и соединения из кольца окружения прежде, чем немецко-фашистское командование подтянет необходимые резервы для их ликвидации.
Командарм В. И. Кузнецов решил нанести удар в направлении Ольгово силами двух бригад — 44-й и 71-й. В них тотчас же выехали ответственные представители управления армии и группа работников политотдела. В течение ночи им нужно было не только довести боевой приказ до личного состава, но и проделать большую работу среди бойцов и командиров, морально и политически подготовить их к первому наступательному бою, безусловно ожесточенному и трудному. И они с честью справились с этой задачей. К моменту наступления люди были не только ознакомлены с боевым приказом, но в ходе бесед и предбоевых митингов получили четкие и ясные указания, как действовать в предстоящем бою, и прежде всего как вести борьбу с вражеской бронированной техникой. Каждому бойцу и командиру была вручена небольшая листовка, где были обозначены уязвимые места вражеских танков.
На рассвете 1 декабря 44-я бригада без обычной в подобных случаях артподготовки переправилась по льду у деревни Деденево через канал. Фашисты, по всей вероятности, не ожидали так скоро нашего второго контрудара и в момент переправы не оказали сколько-нибудь серьезного сопротивления. Но уже к 16 часам, когда бригада вплотную подошла к деревне Степаново, ей пришлось ввязаться в бой с крупными силами вражеской пехоты, поддерживаемой тридцатью танками.
Почти одновременно с 44-й через канал переправилась и 71-я морская стрелковая бригада, наступавшая несколько левее. На моряков командование армии возлагало особенно большие надежды.
С этим соединением мы вместе с командармом ознакомились 28 ноября, через день после того, как бригада прибыла в указанный ей район сосредоточения. И хотя знакомство, естественно, состоялось накоротке, мы узнали, что формировалась она в одном из районов Новосибирской области. В ее составе были в основном хорошо обученные военному делу моряки Тихоокеанского флота и Амурской военной флотилии, а также сибиряки, призванные из запаса, но уже имеющие боевой опыт — многим из них довелось участвовать в боях против японских войск в районе озера Хасан и на реке Халхин-Гол. Кроме того, Новосибирский обком ВКП(б) направил в бригаду 500 коммунистов, что обеспечило значительную партийную прослойку в ее рядах. К 22 ноября формирование этого соединения завершилось, а 27 ноября 71-я бригада уже прибыла в нашу армию, в район Дмитров, Яхрома.
— Народ у нас в бригаде замечательный! За каждого можно ручаться головой. Не подведут! — восторженно и не без гордости говорил командарму и мне при первой встрече ее командир полковник Яков Петрович Безверхов, стройный, по-военному собранный, подтянутый моряк. Активный участник Великой Октябрьской социалистической революции, он в 1918 году стал бойцом молодой Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Сражался против белогвардейцев на Волге и Урале, в оренбургских степях и в Средней Азии. За мужество и отвагу, проявленные в боях, был награжден орденом Красного Знамени и орденом Красной Звезды I степени Бухарской НСР. До начала Великой Отечественной войны Я. П. Безверхов служил на Тихоокеанском флоте.
Военком 71-й бригады сорокалетний полковой комиссар Евгений Васильевич Бобров тоже сражался на фронтах гражданской войны. Член ленинской партии с 1919 года, Е. В. Бобров пользовался в бригаде непререкаемым авторитетом. Образованный, зрелый политработник, требовательный и внимательный к подчиненным, он был из тех людей, о которых в народе обычно говорят: «Человек большого сердца, широкой души». Одним словом, оба — командир и комиссар — успели завоевать во вверенном им соединении всеобщее уважение, особенно среди моряков-тихоокеанцев, которые хорошо знали их еще по совместной службе на кораблях.
В ночь перед боем во всех подразделениях бригады состоялись митинги и беседы. Перед бойцами и командирами выступили полковник Я. П. Безверхов, полковой комиссар Е. В. Бобров, начальник политотдела старший батальонный комиссар Николай Васильевич Никифоров. Военные моряки и бойцы-сибиряки с огромным вниманием слушали их сообщения о разгроме вражеской группировки на восточном берегу канала Москва — Волга, о крупном успехе Красной Армии на юге — освобождении от фашистских захватчиков Ростова-на-Дону. В своих ответных выступлениях воины бригады клялись бить врага так же мужественно и умело, не пустить фашистов в родную столицу. Многие из них выражали желание идти в бой коммунистами. У меня до сих пор хранится краткая запись выступления автоматчика А. Адакина. Вот что он тогда сказал: «Душа радуется от таких сообщений. Из нашей семьи четверо на фронте: три моих брата и я, старший из них. Сегодня мы идем громить врага. Мне бы хотелось пойти в бой коммунистом. Если погибну, прошу считать меня членом ленинской партии». И подобных выступлений было немало.