Барт сорвался с места и распахнул дверь, чуть посторонившись, пропуская вперед стартанувшего Ричарда. Но тот вдруг затормозил и встал, как вкопанный, глядя округлившимися глазами куда-то вниз. Хэлвуд, не понимая, что происходит, выглянул в коридор, и его мороз продрал по коже: перед дверью сидел маленький черно-белый Базз и внимательно смотрел на людей. А на полу, рядом с ним, лежал продолговатый черный цилиндр. Топоскоп Белла!

— О-о! Топоскоп!? — ошарашенно выдохнул Барт и, наклонившись, протянул руку к прибору.

Ричард ничего не сказал, но тоже потянулся к загадочному изобретению Белла. Головы детективов с гулким стуком соприкоснулись. Базз довольно всхрюкнул, привел в действие хвост-пружинку и наклонил голову, как собачонка, наблюдая за развитием событий.

Офицеры выпрямились, потирая лбы. В руках у Ричарда был зажат топоскоп. Он повертел его в руках, и оказалось, что это только футляр с навинчивающейся крышкой. Затаив дыхание, Ричард отвернул тугой герметичный набалдашник и вместе с Бартом заглянул внутрь. Изнутри сверкнула электрической синевой вороненая рифленая сталь. Сноу перевернул цилиндр, и прибор выскользнул ему в ладонь.

— Что такое? — не поверил своим глазам Хэлвуд. — Фонарь?!

Ричард тупо повертел в руках фонарь и задумчиво произнес:

— А мы-то с вами, капитан, думали-гадали, головы сломали, весла обломали: куда это фонарь от скафандра Белла пропал?.. А он — вот он! Сам в руки пришел. Вернее, принесли… Базз принес.

Сноу присел и посмотрел на по-прежнему сидящего на полу минипига:

— И где ты это взял, приятель?

Базз встал, повернулся и деловито засеменил по коридору. Ричард и Барт переглянулись и двинулись за поросенком, который, частенько оборачиваясь, будто проверяя, идут ли за ним эти смешные люди, через пять минут привел их к нише, до боли знакомой обоим детективам. Ящик для андроидного инструментария был чуть приоткрыт. Барт наклонился, чуть оттянул дверцу и заглянул внутрь:

— Всё ясно, фонарь в тубусе лежал здесь. Кто же его сюда… Господин Сноу, это Прайс!

— Похоже, что так, больше некому. Но зачем? А главное, где Прайс нашел этот чертов фонарь? Капитан, двигаем на конференцию!

Офицеры умчались в сторону «Эклиптики», оставив Базза возле ниши. Минипиг проводил взглядом странных, по его мнению, людей и, подойдя к открытому ящику, сильно толкнул своим пятачком металлическую дверцу, которая послушно закрылась с мягким щелчком.

Тем временем Барт с Ричардом домчались до зала «Эклиптика», поймали девушку с баджем конференции и попытались выяснить, где можно найти Прайса. Но ни девушка, представляющая организационный комитет, ни расспрошенные впопыхах сновавшие между ними делегаты не видели Прайса.

Обескураженный Ричард вызвал Прайса по МИППСу. Аппарат ученого молчал. Барт, видя это, набрал номер Дороти Карры.

— Мисс Карра, где Прайс? — даже не поздоровавшись, рявкнул Хэлвуд, вонзив взгляд в экран аппарата.

Дороти, появившаяся на дисплее, округлила красивые большие карие глаза и возмущенно ответила:

— В чем дело, капитан Хэлвуд? Кто вам позволил так разговаривать со мной?

— Что-о?! — в свою очередь заискрил Барт. — Да как…

Ричард схватил капитана за локоть, сильно сжал и прошептал:

— Без скандала, БЕЗ СКАНДАЛА!

Но Дороти услышала:

— Вот ваш приятель, капитан Хэлвуд, правильно говорит, не надо скандалить! Перезвоните мне, когда успокоитесь и возьмете себя в руки. — Карра собралась отключиться.

— Постойте, мисс Карра! — вмешался Ричард. — Нам действительно необходимо знать, где сейчас Прайс!

— Сожалею, инспектор, мне он не докладывает о своих передвижениях.

Карра исчезла с экрана.

— Чёрт! — вырвалось у Барта, и он высвободил свою руку из тисков Сноу. — Чёрт-чёрт-чёрт! Что делать, господин Сноу? Ведь на те же грабли!..

— Спокойно, капитан, поднимаем всех спасателей!

Через четверть часа было точно установлено, что Прайс не выходил на поверхность и находится либо на базе «Скотт», либо на станции «Армстронг». Человек десять спасателей и дюжина свободных от вахты селенитов начали по приказу Хэлвуда педантично проверять все помещения лунных комплексов. Но это была капля в море — количество жилых, служебных, научных, специальных, вспомогательных и иных помещений составляло более двух с половиной тысяч, очень многие из которых имели, в свою очередь, массу закутков, шкафов и прочих мест, где вполне мог поместиться человек. Один космодром со своей каруселью взлетно-посадочных платформ чего стоил!

К сожалению, его гостевой браслет найден в номере в гостинице «Сателлит». Вспомнить, был ли браслет на руке Прайса во время разговора с ним, Ричард не мог, как ни старался. Но логично предположить, рассуждал он, что Прайс его всё-таки носил. В ночь убийства Басов его видел на диспетчерском экране. Но с другой стороны, Прайс мог заподозрить, что именно браслет «выдал» его присутствие в коридоре и снял его. По всему выходило, что поиски могут затянуться на несколько дней, а то и на неделю или того больше! Это совершенно неприемлемо, категорически.

— Интересно, почему Базз принес нам этот футляр с фонарем? — задумчиво проговорил Хэлвуд.

— Тут как раз все понятно. Помните, когда мы с вами резвились вокруг андроидной ниши, к нам подходил минипиг? Так вот, он, по-видимому, сопоставил то, что видел в ночь убийства, с нашими поисками.

— Думаете, ночью гулял и видел, как футляр положили в инструментальный ящик?

— Уверен, капитан. Жаль, что этот поросенок не может говорить. Сдается мне, он многое мог бы рассказать…

Офицеры помолчали.

— Капитан. — Сноу потянул Барта за рукав. — Давайте-ка посмотрим еще раз, как Белл выходит на поверхность.

Хэлвуд пожал плечами, достал свой МИППС и, найдя нужный файл, включил. Офицеры внимательно смотрели на экран.

— Да, определенно Белл что-то сунул в пустой держатель на ремне скафандра. Возможно, топоскоп… Но тогда как в чехол от топоскопа попал фонарь, кто его туда положил? И кто положил потом всё это в инструментальный ящик андроидов? Но… Так, капитан, где там у нас фотография Пелтонена с Беллом? Ага, вот они, голубчики, а вот топоскоп… Соображаете, капитан, видите?

Хэлвуд наморщил лоб, но было понятно, что он не уловил пока мысль Ричарда.

— Да посмотрите же, капитан! Вот на фото топоскоп, а вот у меня в руке вакуумный фонарь. Похожи, очень похожи, не так ли?

— Да, — наконец сообразил Барт. — Действительно, в темноте и перепутать недолго…

— Вот именно! — громко воскликнул Ричард.

Но сразу осекся, заметив несколько удивленных взглядов, брошенных в их с Бартом сторону, и продолжил тише:

— Именно, капитан, перепутать! Вот ключевой момент. Кто-то, скорее всего, убийца, перепутал впопыхах и в темноте топоскоп и фонарь. Перепутал, перепутал… И что из этого следует? А из этого следует: первое — Белл убит из-за топоскопа. Второе — цель убийства, похоже, не достигнута, потому что убийца перепутал прибор с тривиальным фонариком.

— А где же тогда топоскоп? — логично спросил Хэлвуд.

— Резонно… Где он? Убийца, видимо, посчитал, что прибор у Прайса. Если это так, то поиски закончатся обнаружением трупа Прайса, либо его просто не найдут. А если топоскоп до сих пор… Скорее, капитан, на выход! Скорее, если удача с нами, то мы найдем… Нет, только не сообщайте никому! Не надо!

Ричард большими прыжками мчался по коридору базы к третьему шлюзу. За ним, чуть поотстав, прыгал Хэлвуд.

Шумно ввалившись в шлюзовую, они начали лихорадочно надевать на себя скафандры. С десяток туристов и гид, сопровождавший их, с нескрываемым любопытством поглядывали на двух странных спешащих селенитов, тихо ругающихся сквозь зубы. В конце концов, они первыми встали у двери переходного тамбура, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ожидая медлительную тургруппу.

Через пять минут, вырвавшись на поверхность, как только шлюз открылся, Ричард и Барт быстрыми прыжками направились к месту, где чуть более двух суток назад был найден труп Сирилла Белла. Туристы проводили взглядами две белые удаляющиеся фигуры и полезли в подплывший к ним многоместный гравилет, который мерно покачивался на невидимых гравитационных полях, принимая на борт пассажира за пассажиром. Прозрачный фонарь кабины бесшумно закрылся за последним туристом, и местный луноход, плавно развернувшись, устремился прочь от шлюза, скользя в метре над каменистой поверхностью.