Ричард оглянулся на Барта, развернувшись, как волк, всем телом — скафандр не давал желаемой свободы движений:

— На индивидуальный канал!

— Понял! — Барт секунду молчал. — Всё, господин Сноу, нас никто не слышит.

— Капитан, пока ваши спецы не обнаружили жучка в системе связи, придется взвешивать каждое слово. Надеюсь, в скафандрах их нет. Шансы, что мы найдем с вами топоскоп, исчезающе малы, но всё же игра стоит свеч! Начали!

Офицеры приступили к поискам. Работали молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. Спустя полтора часа Ричард в сердцах воскликнул, едва сдержавшись, чтоб не плюнуть в шлеме:

— Такое впечатление, что здесь прошло стадо буйволов! Ну как можно настолько все вытоптать вокруг? Совершенно непонятно, кто, куда и когда тут ходил!

— Господин Сноу, вы оперируете земной логикой, основанной на том, что «ничто не вечно под Луной», и любые, даже самые яркие и глубокие следы со временем исчезают. Здесь, на Луне, это тоже верно, но с той лишь разницей, что сохраняются они многие десятилетия, если не столетия. Это не Земля с её атмосферой, ветрами, дождями, эрозией и прочими воздействиями. Здесь погоды стоят всегда одни и те же, дождей и снега не бывает, только температура колеблется от минус ста пятидесяти до плюс ста пятидесяти по Цельсию. Эти следы могли быть оставлены еще в прошлом, двадцать втором веке. Вот, например, посмотрите: отпечаток, оставленный подошвой ботинка от скафандра ПС-12А, который снят с производства и выведен из эксплуатации, по крайней мере, на Луне уже лет десять назад. А след — вот он, как будто вчера оставлен! Вспомните мемориалы на месте прилунения первого аппарата «Луна-2» и посадки модуля «Игл» первой лунной экспедиции «Аполлон-11». Нет никакой надобности накрывать их каким-то специальным колпаком для защиты. Всё осталось нетронутым, хотя прошло триста с лишним лет.

Ричард прикусил язык, пристыженный: мог бы и сам догадаться!

— Металлодетектор сюда надо, — сменил тему Хэлвуд.

— Хорошо бы, как только мы с вами вооружимся им и двинем наружу, мы намекнем убийце, что топоскоп нами не обнаружен и что поиски его продолжаются… Минуточку, а что, если нам как раз и дать утечку о том, что, мол-де КОНОКОМ что-то нашел, какой-то прибор профессора? А, как считаете, капитан?

Белая фигура в скафандре выпрямилась и развернулась в сторону Ричарда:

— А что, давайте попробуем заставить убийцу действовать тогда, когда нам это надо, а не тогда, когда он этого хочет!

Ричард попытался взвесить все «за» и «против». Риск, конечно, был, но не всё же убийце расправляться с неподготовленными жертвами вроде Белла и Басова, пусть попробует свои силы на Ричарде и Барте. Сноу оценивающе посмотрел на Хэлвуда. Капитан тоже не лыком шит, голыми руками его не возьмешь, решил он. А вдруг повезет и убийца раскроется? Сноу вздохнул: остается только надеяться, что преступник клюнет на их хитрость.

— Капитан, давайте прямо сейчас, когда нас никто не может слышать, решим, что мы будем делать. У вас есть идеи?

Хэлвуд выпрямился, насколько это было возможно в громоздком скафандре, и в миниатюрном шлемофоне прозвучал его мягкий бархатистый баритон:

— Найдутся, господин Сноу, обязательно.

— Выкладывайте, — сказал Ричи, непроизвольно понизив голос до заговорщицкого шепота и сделав несколько шагов в сторону капитана. — Что там у вас?

Спустя три с лишним часа офицеры, смешавшись с группой туристов и несколькими планетологами, зашли в шлюз № 3. В руках Ричард нес закрытый пластиковый чехол, который обычно закреплен на заплечном ранце жизнеобеспечения скафандра и используется для дополнительных инструментов и оборудования. Повесив скафандры в шкаф, они подошли к закрытой внутренней двери шлюза и подождали неуклюжих туристов, которые, толкаясь и мешая друг другу, неумело снимали скафандры. Сопровождавший их селенит из лунного турагентства поймал нетерпеливый взгляд Ричарда и, извиняясь, развел руки в стороны — мол, что взять с этих землян? Ричард усмехнулся и снова повернулся к двери.

С тихим шипением пневматика раздвинула герметичные створки и выпустила начинающих терять терпение офицеров. Покинув шлюз с шумной толпой выходящих и входящих туристов, они быстро направились в офис Хэлвуда. По дороге перебросились всего парой фраз.

Зайдя в кабинет Барта, Ричи плотно прикрыл за собой дверь. Хэлвуд открыл нажатием пальца дверцу сейфа, вмонтированного в стену, и кивнул Ричарду. Тот засунул подсумок, который держал в руках, на верхнюю полку железного ящика и отступил назад. Капитан закрыл толстую тяжелую дверцу и снова приложил палец к сканирующему пятну. Рядом с сейфом на стене засветился крохотный рубиновый индикатор.

— Ну вот, теперь, кроме меня, никто не откроет! — удовлетворенно произнес Хэлвуд, достал из кармана носовой платок и зачем-то обтер руки.

— Будем надеяться, капитан. А теперь давайте-ка попьем ваш замечательный кофе и спокойно порассуждаем.

Ричард приземлился в знакомое ему кресло и начал пролистывать видеозапись с камеры третьего шлюза. Он надеялся разобрать, что же всё-таки взял собой на поверхность профессор Белл. Но, раз за разом прогоняя ролик, он так и не смог понять, было ли что-то в руках у ученого или нет.

Почувствовав в руках горячую чашку, он оторвался от экрана и поднял голову. Барт примостился рядом и произнес:

— А давайте посмотрим запись с видеорегистратора Белла!

— Почему нет? Давайте глянем, — охотно согласился Ричард.

Они прокрутили запись три раза, прежде чем Сноу вдруг подался вперед и затаил дыхание. Барт тоже до рези в глазах всмотрелся в экран.

— Видите, капитан?

Сноу вернул запись чуть-чуть назад и показал пальцем то, на что надо обратить внимание. И Барт увидел: на долю секунды, в момент падения профессора, когда шлем скафандра вместе с видеокамерой совершал смертельный пируэт, на фоне черного неба мелькнул двумя еле уловимыми короткими бликами какой-то предмет. Он схватил Ричарда за руку и тихо сказал:

— Да, вижу.

Сноу предположил:

— Но там его нет, убийца взял?

Барт тихо ответил:

— Уверен. Давайте посмотрим дальше.

Предмет, похожий на топоскоп, сверкнул и исчез, экран заполнила лунная поверхность, сверху медленно и безвольно упала рука в белой краге скафандра. Картинка замерла, движение остановилось. Барт допил кофе, поставил чашку на стол и протянул руку, чтобы выключить прокрутку записи, но его остановил Ричард:

— Стойте, стойте, смотрите!

На экране, где отсутствовало всякое движение, вдруг чуть пошевелилась рука профессора, затем слегка качнулось все изображение.

— Я этого не видел! — произнес Хэлвуд. — Господи, всю пленку просмотрел, только иногда проматывал и всё-таки просмотрел! Вот где убийца отключает датчики на скафандре Белла.

— А почему датчик не сработал сразу? — поинтересовался Сноу.

— При переключении на резервный запас кислорода иногда происходили сбои и датчик срабатывал сразу же. После десятка ложных тревог спасатели потребовали от инженеров отрегулировать датчики примерно на пятнадцатисекундную задержку. Вот и…

— Понятно. Мне, когда мы смотрели кадры, сделанные видеокамерой в шлюзе при выходе профессора на поверхность, тоже пришла в голову мысль, что никто не мог отключить датчик скафандра заранее, а тем более в тот момент, когда Белл его надевал, а значит, убийца это сделал позже — сразу после убийства. Но, видимо, я отвлекся, а потом просто забыл. Непростительная оплошность! А оно, вот поди ж ты, как обернулось!

Офицеры замерли. Теперь стало совершенно очевидно, что убийца, кто бы он ни был, подходил к трупу и не только переформатировал микрочип скафандра, но и снял с пояса чехол, в котором почему-то оказался вакуумный фонарь, а не сам загадочный топоскоп.

— Барт! — раздалось из МИППСа Хэлвуда, и на экране коммуникатора появился инженер Смит. — Это Джо говорит.

— Здравствуй, Джо, слушаю тебя, — ответил капитан.