— Мы закончили сканирование всей системы связи. Обнаружен и изъят нештатно подключенный к основному контуру неизвестный модуль. Сейчас мы его пытаемся разобрать, но это не так-то просто. Судя по всему, это не просто пикотехнология, а что-то еще более миниатюрное. Боюсь сказать, но похоже на фемто.[22]

— Слава богу! — вырвалось у Ричарда. Игра в молчанку ему порядком надоела. — А больше таких модулей не может быть подключено?..

— Исключено, господин Сноу, полностью исключено. Если я говорю, что мы все проверили, то так оно и есть, — уверенно и не без оттенка легкого высокомерия ответил инженер.

— Это точно, Джо? — переспросил Хэлвуд.

— И ты туда же! — обиделся Смит. — Говорю же — исключено! Вот тоже мне Фома Неверующий! И зачем я им это сказал…

Последние слова инженер произнес скорее для себя, потому что в следующую секунду изображение исчезло, и связь отключилась.

— Капитан, как считаешь, это действительно так?

Хэлвуд наклонил голову и потер ладонью шею.

— Еще пару дней назад, услышав такое от Джо, я ни на йоту не подверг бы сомнению его слова, но теперь… Чёрт его знает, господин Сноу! Одно могу вам сказать уверенно: Смит один из ведущих специалистов на Луне, и база «Скотт» была модернизирована шесть лет назад по проекту, в разработке которого он принимал самое непосредственное участие.

— Убедительно, очень убедительно, капитан. А что это он там говорил про фемтотехнологии?

Барт пожал коротко плечами.

— Ладно, будет минута, спрошу у Блумберга, — сделал себе пометку в МИППСе Ричард.

Оба помолчали, не решаясь вновь заговорить, не используя эзопов язык и недомолвки. Наконец Сноу хлопнул руками по коленям и встал.

— Всё! Оставляем эту фигню здесь и уходим. Вы уверены, капитан, в надежности сейфа? — Ричард подмигнул Хэлвуду.

— Да, господин Сноу.

— Тогда запирайте пока свой офис и пойдемте поужинаем. — Ричард глянул на часы. — О, капитан, без четверти семь! Время-то как пролетело!

На поясе Сноу ожил МИППС и требовательно зажужжал.

— Как пить дать Дон Кимура, не спится ему, дьявол его раздери!.. — поморщился Ричард, посмотрел на определитель вызова и ответил: — Слушаю, господин Директор!

— Что у вас там происходит, Сноу? — На экране появился разгневанный Директор КОНОКОМа. — Вы там не только до сих пор не разобрались с гибелью профессора, но еще и плодите трупы с пугающей регулярностью!

— Господин Директор, нового трупа пока нет…

— Не перебивайте меня, Сноу! Нового трупа у него нет, видите ли! Великое достижение. ПОКА нет! Если так продолжать работать, то у вас трупов будет в достатке. Вы там что, на живца убийцу ловите?

— Господин Директор… — опять попытался оправдаться Ричард, понимая всю тщетность этих попыток.

— Нет, Сноу, слушайте меня и не перебивайте!..

Сноу вздохнул и приготовился покорно внимать.

— Пять часов ждем! Чего он тянет? — в сердцах вырвалось у Барта.

Его изображение на экране замерло. Хэлвуд торчал в небольшой каморке практически напротив своего офиса на тот случай, если придется быстро брать преступника.

В просторной комнате диспетчерской службы находились только Сноу и тот самый хмурый Рик, чьи едкие комментарии так смутили в свое время агента. В инженерной службе бодрствовал Джо Смит, которого попросили обеспечить в случае возникновения нештатной ситуации управление системами жизнеобеспечения и слежения. В боксе спасателей не спали и были готовы мгновенно действовать сержант Дэн Мур и двое дежурных. Коротая время, они перекидывались в карты. На большой трехмерный экран, расположенный чуть в стороне от основного пульта диспетчера, выводились изображения всех участников засады и картинки с двух камер, установленных в коридоре перед офисом начальника безопасности и внутри его кабинета. Невзирая на уверения Смита о дезактивации чужой прослушки, задействовали сложнейшую секретную кодировку и мощную субмолекулярную активную защиту. Рику, Дэну и Джо объяснили, что в сейфе Хэлвуда находится важная улика, которую может попробовать выкрасть убийца, если профессор Белл вообще был убит, а не пал жертвой нелепой случайности. Весь план основывался на идее Дон Кимуры заманить убийцу в ловушку. Детали продумали Ричард и Барт совместно.

— Капитан, он, может быть, и не придет вовсе, — спокойно ответил Ричард.

— Я понимаю, но ждать просто невыносимо! — снова донеслось с экрана.

— Согласен.

Сидевший у диспетчерского экрана Рик скосил глаза в сторону Ричарда и незаметно покачал головой. Он совершенно не верил в то, что расставленная ловушка сработает. Но, будучи старшим диспетчером лунной базы, не мог не поменяться дежурством со своим подчиненным. Сам он считал, что профессор убит не шальным метеоритом, а по злому умыслу кого-то из селенитов или делегатов конференции. Мысль о том, что один из обитателей базы «Скотт» или станции «Армстронг» убийца, ему не очень нравилась, и он склонялся к тому, что это либо турист, либо делегат научного форума.

— Стойте, стойте, что это? — воскликнул Сноу, глядя на экран.

Но это был всего-навсего минипиг Базз, который подошел к уже знакомой ему двери начальника безопасности и несколько секунд чего-то ждал. Судя по всему, его хозяин то ли спал, то ли опять решал свои астрофизические ребусы, но так или иначе, забавного минипига отпустили погулять по коридорам лунной базы. Решив, по-видимому, что его новых знакомых нет на месте, лунный поросенок деловито зацокал копытцами по коридору и исчез из поля зрения, направляясь по своим, никому не известным делам.

«Странный персонаж, — подумал Ричард. — Потусторонний какой-то, нереальный. Надо будет у Блумберга спросить, что это за порода такая выведена».

Он постарался сосредоточиться на видеокартинке. Время уже позднее — двадцать минут второго. Если чему и суждено произойти, то сейчас.

Переключая каналы, он увидел и играющих в карты спасателей, и клюющего носом Смита, и нервно барабанящего пальцами по подлокотнику кресла Барта. База погрузилась в сон, даже огромная взлетно-посадочная карусель космодрома постепенно остановилась, позиционные огни притухли, и радиообмен сошел на нет. Дежурный по космодрому еще час назад сообщил Рику в диспетчерскую, что последний борт отвалил на Землю. Обсерватория «Око Вселенной» молчала, молчали рудник «Разлом Готлиба», измерительно-дозиметрический центр «Луч», буровая вышка «Горизонт», лаборатория «ТВЛ-17», опустели туркомплексы «Кокос» и «Воздушная пещера».

Один раз в эфир прорвался короткий, но эмоциональный диалог между экипажем лунного орбитального комплекса, или орбитера, «Селена-56» и дежурным расчетом боевого комплекса противокосмической обороны. Зенитчики запросили, что за неизвестный предмет сопровождает станцию в полукилометре сзади. После легкого переполоха «Селена-56» ответила, что, похоже, они потеряли несущественную деталь внешнего крепежа, потому что все системы орбитера работают в штатном режиме. Однако дотошные военные поймали цель в свои мощные оптические прицелы и радостно сообщили экипажу, что это бак химико-биологической переработки отходов жизнедеятельности станции. После этого зенитный расчет, ухохотавшись до икоты, посоветовал экипажу «Селены-56» не пить на ночь молока, закусывая его селедкой, чтобы, не дай бог, не протестировать ватер-клозетную систему во внештатном режиме без важнейшего элемента — калоколлектора.

Сноу усмехнулся, вспоминая этот эпизод, и подумал, что сейчас, наверное, кто-то из несчастного экипажа орбитальной станции вышел в космос и, проклиная всё и вся, пытается поймать и притянуть обратно ценнейшую деталь корабля, без которой — увы — долго не полетаешь.

— Всем внимание! — раздался тихий голос Рика.

— А, что? — Ричард и не заметил, как задремал.

— Движение в коридоре.

Ричард бросил быстрый взгляд на дисплей с метками браслетов по правую руку от диспетчера. В коридоре, куда выходила дверь офиса Хэлвуда, меток не было. Тогда он посмотрел на картинку с видеокамеры. Там тоже просматривался лишь пустой коридор. Сноу вопросительно глянул на Рика.