Нет, это была совершенно другая публика: шумливая, своевольная, самонадеянная. На первых порах Иван даже побаивался ее, пока не сошелся со студентами поближе и не узнал их лучше. А случай такой представился ему довольно скоро.

У проректора по хозчасти была привычка записывать в настольном календаре все дела, намеченные на день, а вечером проверять - все ли выполнено. Вот и сегодня, собираясь идти домой, он заглянул в календарь, испещренный пометками, расшифровать которые мог только он сам.

Все было в порядке. И вдруг внимание проректора привлекла написанная в самом уголке фамилия: «Вихрастов». Он хмыкнул, потер лоб, затем решительно взялся за телефонную трубку:

- Иван Никифорович? Поднимись-ка ко мне на минутку …

Он быстро переходил с людьми на «ты». Скоро комендант уже входил в кабинет.

- Присаживайся,- указал на стул Троицкий.- Рассказывай, как дела идут. Сегодня мы с тобой не виделись, так?

Сам он тоже сел - не за стол, а напротив Вихрастова -вытащил портсигар, закурил. Начался обычный разговор о хозяйственных делах, о нехватке некоторых материалов, необходимых для завершения ремонта, об установке нового оборудования в лабораториях. Поглядывая на коменданта, Троицкий изучал его наружность. На вид Вихрастову можно было дать года двадцать три. Ладно скроенный, широкоплечий, с крепкими рабочими руками, он производил довольно приятное впечатление.

Лоб у него был большой!, чуть выпуклый!, глаза смотрели прямо, но несколько застенчиво, что как-то не вязалось с пудовыми кулаками коменданта. «Смущается немного,- решил проректор.- Улыбка у него хорошая». Мысли не мешали Троицкому внимательно слушать коменданта, вставлять замечания. Он умел думать о многих вещах одновременно.

- Слушай,- неожиданно прервал он Вихрастова на полуслове,- где твой отец?

Комендант смешался, удивленно посмотрел на проректора.

- Отца у меня нет. И матери тоже. Она еще в сорок пятом умерла. Я у сестры воспитывался, она тогда здесь жила, потом уехала с мужем на Урал - завербовались. И я с ними. Как шестнадцать лет исполнилось, сюда вернулся, в грузчики пошел… вернее, сначала разнорабочим, а потом уж и грузчиком стал.

- Вон откуда у тебя такие кулачища!- протянул Троицкий .- То-то я смотрю - на силушку не жалуешься … Отец не на фронте погиб?

- На фронте, в Отечественную. В сорок третьем.

- Ясно … Вот что, Иван Никифорович, образование у тебя какое?

- Восемь классов. Да все перезабыл уже …

- Вспоминать не собираешься?

Комендант вздохнул.

- Поздновато.

Это ты зря. Десятилетку тебе надо кончать непременно. Детей пока нет? Будут, наверное,-смущенно улыбнулся Иван.

- Так вот, пока нет - торопись учиться. Поступай снова в восьмой, а там подгонишь. Я могу попросить кое-кого из студентов, чтобы взяли над тобой шефство. Они бы тебя живо подтянули … Как ты думаешь?

Вихрастов долго молчал, потом признался:

- Трудно мне сразу решить, Николай Иванович.

- Не думал над этим как-то.

- Ну, а теперь? Можешь подумать?

- Хорошо, Николай Иванович.

- Значит, договорились.- Троицкий положил руку ему на плечо.- Завтра или послезавтра скажешь, что надумал. Сам пораскинь мозгами, с женой посоветуйся.

- Идет?

Осень стояла чудесная: с многоцветным листопадом, под светлым нежарким солнцем и синим прозрачным небом.

Студенты спешили использовать последние ясные дни: волей больная площадка во дворе главного корпуса не пустовала с утра до вечера. Однажды, проходя мимо нее, Иван остановился посмотреть на игру. Кто-то тронул его за рукав. Оглянувшись, он увидел преподавателя физкультуры Залесного.

- Нравится?- указал тот кивком головы на площадку.

- А как же! Красиво.

- Есть игра еще красивее,- заговорщически сказал Залесный .- Теннис. Могли бы вы построить нам теннисный корт?

- За деньги все можно,- уклончиво ответил Иван. Коркин, Солодовников!- крикнул преподаватель, и от группы болельщиков отделились два студента.

Залесный представил их Ивану:- Вот - оба ярые теннисисты. Покою мне не дают. А это - наш комендант, ребята, он может вам помочь, так что договариваетесь. Ну, я пойду.

Студенты объяснили, что им требуется.

- Многовато,- сказал Иван.- Площадку, конечно, можно выкроить. Здесь, рядом с волейбольной. А что до остального, то кроме столбов, ничего нет. И денег в бухгалтерии тоже: ремонт все съел.

Теннисисты приуныли. Ивану стало жалко ребят.

Вот что, пойдемте-ка к проректору по хозчасти.-предложил он.- Там и посоветуемся.

Вскоре они уже стояли перед Троицким. Иван изложил просьбу студентов.

- Теннис?- переспросил Николаи Иванович.-Неплохая игра. Я бы даже сказал - изящная.

- Так ведь денег нет.

- Над этим я как раз и думаю … Вот что, Иван Никифорович, свяжитесь с нашим шефствующим заводом. По его профилю сетка там вполне может оказаться, а это главное.

- Когда они уже собрались уходить, Троицкий остановил всех троих.

- Иван Никифорович, а как у тебя с учебой? Решил, наконец?

Вихрастов помялся.

- Трудный вопрос-то, Николаи Иванович. Ну, литературу или там историю с географией я еще подгоню, а уж математику с физиков, их просто никак не одолеть …

Проректор кивнул, потом спросил веснушчатого студента:

- Вы ведь с физмата? По-моему, я там вас встречал. Второй курс?

- С физмата. Только третий курс,- поправил студент.- Коркин моя фамилия. - Вот и отлично. Можно обратиться к вам с просьбой? Вот наш комендант, товарищ Вихрастов, собирается в вечернюю школу поступать, и ему нужны наставники по физике и математике. А вы будущие преподаватели. Почему бы вам ему не помочь, а? Вроде практики, так сказать?

Студенты переглянулись.

- Разве что пополам с Солодовниковым,-сказал, кивнув на приятеля, веснушчатый .- А то одному трудно.

- Ладно,- согласился немногословный Солодовников.- Поможем. Но теннисный корт - с вас.

- Идет,- слегка хлопнул ладонью по столу Троицкий . - Отныне, Иван Никифорович, это - твои кураторы, «заботники» в переводе на русский . А ты хоть лоб разбей, но корт им поставь!

…Когда Иван приехал на завод к шефам, там развели руками: «Да где же мы вам возьмем эту сетку? » Тогда он обратился в завком. Член завкома, седой неторопливый токарь, сам сводил его к начальнику снабжения, долго и напористо доказывал тому, что завод может оказать помощь студентам. Но хитрый начснаб сумел доказать обратное. Уходя ни с чем, токарь сказал Вихрастову:

- И вообще не стоило заходить сюда. Пройдохи они все, эти снабженцы.

Иван вздохнул:

- Я ведь тоже, можно сказать, снабженец, но, понимаешь, изворотливости никакой .

- Совесть, значит, на месте,- буркнул старый рабочий и потянул коменданта.- Зайдем-ка на кислородную станцию, спросим ребят, из чего они ограждения делают.

«Из сетки, конечно,- ответили им там.- Где берем? Известно, со склада».

На складе оказались сотни метров сетки, из которой изготовляли ограждения для станков, высоковольтного и другого оборудования.

- Ну и запасец!- сказал токарь.- После этого и верь снабженцам. Идем к директору.

Директор оказался человеком деловым.

- Конечно, просто подарить новый материал мы вам не можем. Но можем продать. Денег нет? Это хуже. Поищем другие пути … В ваших силах организовать, скажем, субботник в пользу завода? Тогда мы вам выпишем деньги, потом продадим за них сетку- и строите на здоровье.

Иван разыскал «своих» студентов, изложил им результаты поездки на завод.

- Субботник? Устроим,- кратко сказал веснушчатый Коркин.

Через неделю корт был готов, и Коркин с Солодовниковым на правах зачинателей дела первыми взялись за ракетки. А Иван… пошел домой, посмотрев всего одну игру - теннис ему не понравился: вот футбол -это да! Но он шел и улыбался. Приятно все-таки сознавать, что и ты сделал что-то для людей…