Мы прошли по пустынным коридорам, так никого и не встретив. После того, как спустились на первый этаж, пересекли огромный, невероятно светлый, как будто хрустальный холл, Англир толкнул высокие двустворчатые двери и пропустил меня вперед. Перешагнув порог, я сделала несколько шагов и потрясенно замерла.

Прямо здесь, сразу, начинался новый, удивительный, неизведанный мир. Все вокруг искрилось и сияло, переливалось голубыми, синими, белыми искрами. Земли под ногами не было – как и в Эфферасе, ее заменяли туго переплетенные между собой нити Эфира. В воздухе стояла мелкая серебристая пыльца. А высоко над головой летали удивительные существа. Гигантские скаты чинно проплывали прямо по воздуху. Широкие треугольные плавники ходили плавными волнами. Не менее огромные, длиною метров в десять, также высоко над землей скользили змеи, гибко извиваясь тонкими телами. Арэйны Эфира тоже были здесь. Вернее, их полупрозрачные души. От этого движения, от этой удивительной жизни в сверкающих просторах перехватило дыхание.

Голубовато-синяя равнина тянулась во все стороны, сколько хватало глаз. И небо затянуто размытыми синими клубами.

– Хочешь прокатиться? – предложил Англир.

– На ком из них? – я растерялась.

– Уж точно не на арэйнах, – хмыкнул он и поднял руку, подзывая к нам… кого-то.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом один из скатов сменил направление движения и плавно начал спускаться к нам. По мере его приближения я поняла, что тело у него, оказывается, соткано из плотно прилегающих друг к другу частичек Эфира, намного более плотно, чем крылья арэйнов.

– Здесь, получается, ни у кого нет физического тела?

– Ты права, тела только у самих Изначальных, – согласился Англир, запрыгивая скату на спину и протягивая руку мне. – Все остальное – частицы стихий и души арэйнов Эфира. Ты вообще понимаешь, где это – «здесь»?

Я приняла его руку и с помощью Изначального забралась на спину скату.

– Не совсем. Странное место. Ведь не Эфферас. Но и не один из двух миров. – И хотя мне очень хотелось услышать пояснения, не смогла обойтись без постороннего, но весьма насущного вопроса: – Как за него держаться, чтобы не упасть?

– Магия поддержит.

– Так он специально обученный?

– Возить – да. Но его магия поддерживать наездников не в состоянии. Не беспокойся, я не дам тебе упасть.

Так же плавно, как до этого двигался, летающий скат начал набирать высоту. А нас с Англиром по пояс окутала чуть прохладная искристая магия льда. Она же и поддержала, не давая отклониться в сторону. Правда, мне бояться было нечего – Англир, к тому же, посадил меня перед собой и легонько придерживал за талию, но чувство, что стихия в случае чего подстрахует, все равно успокаивало.

Воздух здесь, благодаря насыщенности частицами Эфира, был плотнее, чем в Арнаисе или Лиассе, но ненамного, совсем несравнимо с насыщенностью стихиями в Эфферасе. Однако полет благодаря этому все же сглаживался, даже почти не чувствовалось, что скат куда-то движется, и заметить это можно было только по удаляющемуся замку Изначальных.

– Мы находимся между двумя мирами, – пояснил Англир, возвращаясь к прерванному насущными вопросами разговору. – Ты никогда не задумывалась, каким именно образом благодаря Изначальным мир арэйнов наполняется энергией стихий?

– Задумывалась иногда. Но толку? Можно было только гадать. Никто на этот вопрос ответить не мог. Вся информация сводилась к тому, что существование Изначальных обеспечивает миры стихиями.

– Ты сейчас не замечаешь, потому что не научилась еще контролировать Огонь. А я вот уже начал немного чувствовать. Стихия прямо сейчас проходит через меня. Я как связующее звено. Стихия притягивается ко мне из Эффераса и через меня устремляется в Арнаис. Такое странное чувство… Но для этого мы должны находиться именно между мирами. Ты ведь знаешь, как все это выглядит?

Я кивнула, но Англир все же пояснил:

– Эфферас – как клубок. Плотный такой шар из Эфира, внутри которого бушуют другие стихии. От его поверхности отходят отростки, на них нанизывается физическая материя. Она и образует Арнаис и Лиасс. А мы находимся на поверхности шара. Это место, которое ты сейчас видишь – тонкая прослойка между плотным сгустком Эфира и нитями-основой. Потому уплотненный Эфир и сверху, и снизу, а земли и неба, как таковых, здесь нет.

– То есть… – я задумалась, подбирая сравнение, – как кожура у персика? Ну, если мякоть персика – это Эфферас, ворс – основа, на которую нанизывается физическая материя, то мы сейчас сидим в кожуре?

– Да, можно и так сказать. Отличное сравнение, такого еще не слышал.

Какое-то время мы молчали. Скат двигался плавно, текуче и в то же время иногда поворачивал, поднимался или опускался столь стремительно, что захватывало дух.

Трудно сказать, что я чувствовала, глядя на проплывающие мимо пейзажи, яркие, искристые, полные энергии и странной, ни на что не похожей жизни. Наверное, это был целый коктейль эмоций, спутанный и непонятный. С одной стороны, удивительный, неизведанный мир. Здесь на самом деле есть на что посмотреть. Но ведь этот мир должен стать мне домом. Смогу ли привыкнуть к нему, даже полюбить? Или все так и будет восприниматься, как нечто необычное, яркое, но… чужое и холодное?

Дом. Как же давно я не чувствовала себя дома. Но, быть может, со временем смогу его обрести, отстроить самостоятельно, раз уж в прежний дом дорога для меня закрыта. Конечно, смогу наведываться в гости, когда возьму силу под контроль. Однако остаться уже не смогу. Где это видано, чтобы Изначальная жила в Лиассе, среди эвисов и людей? И дело даже не в том, что я считаю, будто это ниже моего достоинства. Дело не в том, как на мое появление отреагируют, почувствовав силу – такую мощь бесследно не спрятать. Дело во мне. Может, еще подсознательно, может, все эти ощущения не оформились до конца, но я уже чувствую, что стала кем-то большим. Мне еще предстоит постигнуть себя новую. А в жизни обычного человека мне будет попросту тесно.

– Все хотела спросить, – вспомнила я. – Изначальных сейчас стало двадцать. Но… на моем представлении, считая меня же, нас там было только девятнадцать. Где еще один?

– Заметила, кого не хватает?

– Изначального Смерти.

– Знаешь, Инира, мне тоже очень интересно. И дело здесь не в праздном любопытстве. Чувствую, среди Изначальных что-то замышляется. Но вот что – понять не могу. Как бы мы с тобой не угодили в самое пекло.

– Ну, тебе пекло не грозит, если только ледяная пустыня, – я невесело усмехнулась. Пекло грозит только мне, причем каждое мгновение. И тут меня внезапно осенило. – А что если замышляется уже давно? Что если мы с тобой уже куда-то угодили?

– В таком случае… этот кто-то может попытаться избавиться от нас еще раз. Если уж мы вернулись после первой попытки.

Я задумалась. Да, идею высказала я, но как-то уж очень сомнительно звучит.

– Но ведь прошло две тысячи лет?

– Вот уж в чем я успел убедиться, так это в том, что для Изначальных время течет совсем иначе. У них есть вечность. У нас есть вечность, – тут же поправился Англир. – И две тысячи лет для Изначальных – это такая мелочь. Интриги могут длиться гораздо дольше. Если ты права и мы каким-то образом погибли именно из-за этого…

– Плохо, что мы ничего не помним.

– С одной стороны, действительно плохо. Не знаем, чего ждать, и даже защищаться пока толком не умеем. С другой стороны, возможно, нас пока никто и не тронет. Мы же все равно ничего не помним, что с нас взять? Однако… полагаю, нужно попытаться вернуть воспоминания.

– Это возможно?

– Если возможно, то мы обязательно это сделаем, – уверенно заявил Англир.

Да, сделаем. Потому что иных вариантов у нас нет. Нельзя просто сидеть и ждать неизвестно чего, нужно понять, что тогда произошло, во что мы вляпались. Чтобы быть готовыми и суметь себя защитить.

Мы какое-то время еще летали, Англир давал мне возможность вдоволь насладиться пейзажем, хотя бы немного изучить мир, где я очутилась и где теперь предстоит жить. А потом я почувствовала это. Снова Огонь. Легкое жжение стремительно переросло в настоящий ураган внутри меня, готовый в любой момент вырваться наружу.