В своей прошлой жизни наёмницы Сера отправила нескольких демонов в ад. Она сделала это, ломая границы между мирами. И именно это она собиралась провернуть сейчас. Продолжая прижимать руки к стене, Сера сосредоточилась на земной магии. Когда она синхронизировала свою магию с ритмом земли, зеркальная стена под кончиками её пальцев пошла трещинами. Расколы пролегли по стене во все стороны, создавая паутину из трещинок. Стена застонала, а потом все стихло.

— Весьма разочаровывающий финал, — прокомментировал Кай, когда в следующие несколько секунд ничего не произошло.

Стекло взорвалось всюду вокруг них, растаяв дымом — нет, туманом. Пещера зеркал исчезла, оставив их плавать в мутной бездне. Сера и Кай на мгновение повисли в воздухе, пока туман рассеивался, затем они упали. В этот раз они пролетели буквально несколько футов перед тем, как достичь земли.

— Какого черта это было? — спросил Кай, осматриваясь по сторонам. — И где мы теперь?

Соль и магия шелки[1] щекотали обоняние Серы.

— Возле пирсов, думаю. По крайней мере, возле того, что от них осталось.

— Нас перенесло через весь город. В Заброшенный Дистрикт.

— Межмирное путешествие — не самая точная наука, — Сера усмехнулась. — Если прижмёшься ко мне, я защищу тебя ото всех монстров.

Кай приподнял брови.

— Не давай обещаний, которые не собираешься сдержать, милая.

Да уж, в её голове все это происходило совсем иначе.

— Туман, кажется, связан с границами между мирами, — быстро сказала Сера. — То место, куда он нас доставил, как будто находилось в промежуточной зоне, смеси и того, и другого.

— Я тоже это почувствовал, — согласился Кай. — Вопрос в том, кто за этим стоит. И что они пытаются сделать.

— Это тёмная магия.

— Адская магия. Возможно, за этим стоят демоны. Твой Принц долгое время был заточен в царстве духов, — Кай наградил её тяжёлым взглядом. — Макани заключил сделку с демоном?

— Нет, он сражался против демонов. Он бы этого не сделал.

— Даже ради победы в войне? — упорствовал Кай.

— Даже ради победы в войне. Цена сделки с демонами слишком высока. Макани знает это как никто другой. Он не стал бы заключать с ними сделку, — Сера приподняла брови. — Но Магический Совет мог это сделать. Они бы сделали все, что угодно, лишь бы победить своего врага — даже призвали бы демонов.

— Не все что угодно. Есть линии, которые нельзя пересекать.

— Посмотрим.

Сера не думала, что Кай участвовал в этом заговоре. Но она знала, что Совет причастен. Если бы она смогла доказать ему…

«То что, Сера? — спросила она у себя. — Не оставит же он свою династию и друзей просто потому, что они совершили неблаговидный поступок. Они целую вечность совершали неблаговидные поступки, и он все ещё на их стороне».

Однако она должна попытаться. Она должна выяснить, что происходит. И остановить это.

— Мне нужно поговорить кое с кем, — сказала Сера. — С тем, кто, возможно, поможет мне добраться до сути.

— Ты хотела сказать, «поможет нам добраться до сути». Мы работаем вместе, помнишь? Так что я иду с тобой.

— Я тебе не доверяю, — сказала она.

— Кто бы ни стоял за этим, он и меня пытался убить, Сера, — ответил Кай с резкими нотками в голосе.

— Я тебе не доверяю, — повторила Сера. — Теперь, когда мы выбрались из той пещеры, теперь, когда ты свободен от своего обещания не убивать меня, что тебе помешает нанести удар мне в спину?

— Я обещаю не убивать тебя, пока мы не выясним, кто за этим стоит, — Кай протянул руку. — Ты можешь обещать то же самое?

— О, я тебя умоляю. Я не настолько кровожадна, — ответила она, пожимая его руку.

— Я собираюсь выяснить, кто меня подставил. А потом я собираюсь их убить, — взгляд его глаз сообщал Сере, что он говорил совершенно серьёзно.

Может, Сера могла довериться Каю, чтобы он помог ей добраться до сути. А если она сможет заставить его убить кого-то в Магическом Совете — или даже нескольких — тогда он решит для неё часть проблемы. Однако это не значит, что после этого он не придёт за ней. Она должна быть осторожна. Очень осторожна.

Сера все ещё подозрительно косилась на Кая. Он хотел напомнить ей, что она могла ему доверять, но не видел в этом смысла. Она бы все равно ему не поверила.

В итоге она перестала кидать на него злобные взгляды, вместо этого переключив внимание на экран телефона. Человечество не пережило войну, но технологии сохранились. Чудо какое-то.

— Возьми трубку, возьми трубку, — бормотала Сера в свой телефон, барабаня пальцами по руке. — Алекс, ты где? Когда получишь это сообщение, позвони мне.

Кай вытащил свой телефон и напечатал сообщение ребятам, сообщая им, что он жив.

Буквально секундой спустя пришёл ответ Тони. «Само собой, ты жив».

Каллум добавил: «Ты же живучий ублюдок».

«Практически неубиваемый, черт подери», внёс свой вклад Дал.

Кай усмехнулся, что заставило Серу с любопытством покоситься на него.

— Просто сообщил ребятам, что со мной все хорошо, — сказал он ей. — Ты с ними встречалась. Тони, Каллум и Дал.

— А, бойцы.

— Бойцы, да? — Кай кивнул. — Мне нравится, как это звучит.

— Им тоже понравилось.

— Кто бы сомневался.

Губы Серы изогнулись в усмешке. Это был один из тех редких моментов, когда она забывала, что должна его ненавидеть.

— Райли. Слава богам, — заговорила она в телефон.

Кай вспомнил, что согласно досье Серы, Райли — её брат. Кай никогда не встречался с этим парнем. Он не был Драконорожденным, как его сестры. Более того, он даже не был боевым магом. Его специализация относилась к магической науке: смешение зелий.

— Ага, со мной все хорошо. Не беспокойся, — ответила Сера на его слова. — Но тебе нужно сказать мне, что происходит. Я не могу связаться с Алекс, — она помедлила. — Что она делала с Логаном… О, понятно.

Сера перевела взгляд на Кая. В её взгляде пульсировала злость, уверенная и сильная. Вот вам и забыла про ненависть к нему, называется.

— Ладно, если ты сумеешь вновь связаться с Алекс, скажи ей позвонить мне, — попросила Сера своего брата. — И пусть Эйр проверит защиты стены. Скоро увидимся.

Она засунула телефон обратно в карман, все это время не отрывая от Кая сердитого взгляда. Чем бы Райли с ней ни поделился, Сера винила в этом Кая.

— После того, как мы исчезли из Закатной Башни, Крестоносцы напали на мою сестру.

Должно быть, это дело рук Блэкбрука. Директор не умел не совать нос в дела других людей — и не пачкать руки ему тоже не удавалось. Должно быть, у него имелся свой человек внутри, который шпионил за Каем.

— У них имелось множество сверхмощного оружия. И команда боевых магов. И вампиры, — выплюнула Сера. — Это был отряд для убийства, Кай. Я пришла туда из лучших побуждений, а ты всегда стараешься обхитрить меня.

Кай не потрудился это отрицать. Он попытался напомнить себе, что это ради всеобщего блага, но этот устаревший аргумент переставал казаться убедительным.

— К счастью, моим людям удалось унести ноги, — продолжила Сера, не замечая его мысленной самокритики. Наверное, она просто посчитала его грубым тупицей. — Алекс прогнала твой отряд убийц.

— Всех? — удивлённо уточнил Кай.

— Всех до единого, — Сера усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли юмора. Она была жёсткой. Темной. Агрессивной. — Моя сестра представляет собой нешуточную мощь, особенно в ярости. И у неё была подмога.

— Ассасин, — осознал он.

— Да. Твои люди бежали так, словно им подпалили хвосты.

Блэкбрук. Ну что за идиот. Он хотел заполучить Серу. Все остальные, с его точки зрения, могли катиться кентавру под хвост. Так зачем он напал на сестру Серы? Он должен был понимать, что у отряда нет никаких шансов против Чёрной Чумы и Истребителя. Для мастера стратегии этому мужчине явно недоставало здравого смысла.