Сердце пустилось в бешеный галоп, и дыхание стало прерывистым. По телу разлилась тягучая сладкая истома.

Нет, это не истерика и не страх (ну, может быть, самую малость). Это желание. то самое, первобытное, первозданное.

Ну почему я такая неопытная?! Я же даже не знаю, как себя правильно вести. Что делать... Потренировалась бы до Леры на паре-тройке парней, и ка-а-ак устроила бы ему сейчас...

Да ладно. Кого я обманываю? Потренировалась? Да я бы никого к себе не подпустила, потому что мне нужен только он. Потому что только эти серо-голубые глаза могут так смотреть, и только на них откликается что-то внутри меня.

Лера медленно встал, не отрывая от меня такого тёмного и такого волнующего взгляда, невесомо поцеловал мою алеющую скулу и прошептал:

- Я так скучал по этому румянцу... но не буду тебя смущать. Пойду во-о-он туда, и полюбуюсь на расстоянии. Всё таки я хотел бы увидеть, чему Леови смог тебя научить.

Подарив еще один лёгкий поцелуй в уголок губ, ведьмак отошел шагов на десять, пристраиваясь в тени раскидистого дерева.

- Мне нужно несколько минут, - крикнула я ему в след осипшим голосом.

- Мы никуда не торопимся, - усмехнулся он в ответ.

Так, Василиса, а ну-ка соберись! Соберись, тряпка!

С Леркой мы еще поговорим, а сейчас давай-ка защитим честь нашего учителя. А то прямо за державу обидно.

Еще бурлившее в крови возбуждение сделало окружающий мир ярче и чётче. Адреналин - волшебная вещь! Осталось только мысли в кучу собрать, и я в боевой готовности.

Лук откликнулся на первый же призыв, и знакомые ощущения помогли настроиться на правильный лад.

Две минуты дыхательных упражнений. Всё.

Стойка. Контроль дыхания. Приклад под клык, и стрела уходит в десятку. Выдох. Вдох. Приклад. Пауза, и вторая стрела в десятке в нескольких миллиметрах от первой.

Девятка. Семёрка. Вновь десятка. Одна за другой стрелы попадали в мишень.

Когда колчан опустел, Лера оторвался от древесного ствола, на который опирался, и задумчиво сообщил:

- Кажется я неправильно распределяю обязанности своим служащим. Леови определенно не на том месте, ему новобранцев тренировать надо, а не бухгалтерией имения заниматься....

- Премного благодарен, но меня моё место более чем устраивает. К тому же при мне она такого не выдавала. - донеслось скромное из кустов.

- Леови, как не стыдно? И это тысячник его Императорского Величества? Подглядывающий из кустов?

- Я не подглядывал. Я наблюдал за занятием. Василиса ведь моя ученица.

Лера дёрнулся на слове «моя», но сдержал порыв, а наблюдательный Леови тут же исправился:

- У Вашей возлюбленной прекрасные физические данные. Прирожденная лучница.

Лера коротко кивнул.

- Василиса, несмотря на природные способности, тренировки никто не отменяет. Минимум два часа в день будете пристреливаться на ближние и дальние цели.

И я поняла, что моя конспирация накрылась медным тазом.

- Да, учитель. - уважительно отозвалась я.

- Ну, двухчасовую тренировку мы сегодня устраивать не будем, ты пока еще не набралась достаточно сил. - Лера принял у меня лук, и задорно подмигнул, - А показательные выступления более чем удались. Идём, моё сокровище, переодеваться. Обед скоро.

***

- Вечер добрый, морикат Тахек. Прошу.

- Бакаир. - кивнул в ответ мужчина.

Маг прошел в распахнутые слугой двери, пересёк холл, и, в сопровождении лакея, вошёл в гостиную. Длинная бордовая мантия Тахека неслышно касалась пола, и за счёт плавности движений создавалось впечатление, что гость не идёт, а буквально парит над ним. Совсем не плохо сохранился для своего возраста, одобрительно подумал хозяин дома, даже и не скажешь, что ему уже...

- Бакаир? - позвал из гостиной Иликор.

- Ждём еще троих.

- Хорошо.

Ожидание растянулось почти на полчаса, но начать без этих напыщенных индюков Бак всё равно не мог: эти маги состоят в Совете, а значит и влияние могут оказать не в пример больше, и именно их слово вероятнее всего станет решающим. Эти трое могли себе позволить опаздывать. Не смотря на то, что маги заставили себя ждать, они всё же явились. И это был хороший знак.

Войдя в гостиную вслед за последними из них, Бак окинул комнату взглядом. В полумраке помещения приглашенные оккупировали кресла, диваны и столы. Из-за такой концентрации магов на квадратный метр, большая гостиная казалась хозяину не в меру узкой и душной. Хотя гостям она пришлась по вкусу. Освещенная лишь камином и парой десятков свечей, она погружала в уютную атмосферу, обволакивала мягким полумраком и расслабляющей негой. Густое ганатарское вино тоже делало своё дело. Маги разбились на группы по трое - четверо, и чувствовали себя вполне расслабленно.

Бак собрал волю в кулак, поправил на лице улыбку (всё же случаем ей приличествовало быть более доброжелательной) и уверенным поставленным голосом возвестил:

- Позвольте пригласить вас к ужину.

Через два с половиной часа, когда ужин был окончен и истинные причины присутствия здесь магов раскрыты, улыбка покинула лицо хозяина дома, так же как и голос его оставила прежняя уверенность.

- Что ты хочешь этим сказать, Бакаир?

Желание запустить пятерню в жиденькие седые волосёнки, и припечатать старого лиса мордой в стол, стало почти непреодолимым. Уже более часа этот беспокойник, похожий на хорька-переростка, высмеивал и опровергал все его доводы.

- Только то, что вы слышали, морикат Ильвар. Эксперименты дали плоды. Я имел счастье лично в этом убедиться.

- Жаль что мы такого «счастья» лишены, - с сарказмом произнёс собеседник, - Приходится верить тебе на слово. Как думаешь, достоин ли ты доверия в свете последних событий?

- Такими вещами не шутят. Это было делом жизни моего отца...

- И это еще один повод серьёзно задуматься над обоснованностью твоих заключений. Каждый из находящихся в этой комнате знает, чем закончилась история морикат Зэитана.

Бакаир побагровел.

- Я не сумасшедший.

- Он тоже не был сумасшедшим. В начале.

Три представителя Совета, дюжина магов высшей категории и семеро из «Старой Гвардии», тех самых, что участвовали в Восстании. Двадцать два мужчины сейчас слушали заверения Бакаира... и большинство, к сожалению, не желали слышать. Кто-то уставился в стол, гипнотизируя сцепленные в замок руки. Кто-то просто отводил глаза, чтобы не видеть просьбу в ответном взгляде. Но были и те, кто смотрел на хозяина дома прямо, и прямо заявлял о своём отказе. Ильвар был из их числа. Старый лис отказывался верить. Но если остальные не хотели об этом слушать и мечтали уже уйти, то Ильвар готов был сидеть и спорить.

- Морикат Ильвар, нам стоит посмотреть. - отозвался с другого конца стола Иликор. - Нужно всё выяснить. Если слова Бакаира верны, то перед нами открываются такие возможности, о которых мы даже помыслить не могли.

Иликор был смел и горяч. Как самый молодой из присутствующих за столом (и как друг Бакаира) он оказал ему поддержку в этот вечер, взывая к позабытому стариками чувству здорового авантюризма. Он встал на сторону однокашника не смотря на то, что этот выбор мог потом аукнуться в лучшем случае сложностями (но, зная Ильвара, скорее всего полновесными проблемами).

- Подожди, Иликор. - остановил его Тахек, - Бакаир, ты вообще представляешь себе, в какое положение сейчас нас всех поставил? Это измена. Император только за один этот разговор уже имеет право нас казнить по закону. Это было безответственно. Ты не должен был... не имел права...

- Император не узнает...

- Мальчишка! - тяжелая ладонь Ильвара опустилась на столешницу, - Ничему не научился. Самонадеянный мальчишка!

- Морикат Ильвар, я никогда еще не был так уверен в своих словах. - тихо проговорил Бакаир, - И хотя Вы мне более не наставник, я полагаюсь на ВАШИ опыт и знания. Вы сами научили меня. Даю руку на отсечение, эта женщина «работала» как ведьма, но выдавала в остаток не силу, а магию.

- Бакаир, я не знания твои под сомнение ставлю, - с трудом сдерживаясь, проговорил маг, - Уж кому, как не мне, иметь представление о том, что вложено в эту голову. Я сомневаюсь в ясности твоего рассудка! Ты вытаскиваешь сейчас дракона. За хвост. Из пещеры. Из грязной глубокой тёмной пещеры, которая была замурована несколько сот лет. Если то, что ты сказал, подтвердится, то нас ждёт война, а мы не готовы.