- Но, учитель! - воскликнул Бак, забывшись, ведь Ильвар ему учителем давно не был, да и расстались они при не самых приятных обстоятельствах.

- Достаточно. - остановил его Ильвар.

Члены совета молчали. Конечно, разве скажут они глупому мальчишке, что до восстановления прежней боевой формы магам ещё лет двадцать активно работать? А до тех пор никаких войн. Никаких провокаций. Сидим, не отсвечиваем.

Ведовское сообщество Великое Восстание почти стёрло в порошок в своих жерновах, но и магов тогда потрепало знатно. Так потрепало, что они до сих пор не могут добрать численность активного, способного держать в руках атакующий посох, населения. Несколько поколений после той бойни, способности магов вообще деградировали. Столько сил было положено, чтобы встать с колен.

И теперь, когда до момента склонения чаши весов в свою сторону осталось не так много, этот дурак приходит, и плюёт прямо в морду тролля!

Нет, не ко времени сейчас война.

Рано. Маги не готовы.

- Достаточно, Бакаир. Проверки не будет. Женщину не тронь. Не ищи её. - сказал последнее слово представитель Совета, и вслед за ним начали подниматься все приглашенные.

Бак лишь сжал руки в кулаки. Да плевать! Плевать на ваши слова и указания. Кто вы вообще такие, чтобы указывать? Будем считать, что свой долг перед магическим сообществом он выполнил: о находке рассказал. А то, что это «сообщество» так восприняло его щедрость, это сугубо их проблемы.

Значит это чудо будет принадлежать только ему.

Ну и с Иликором стоит побеседовать наедине...

***

Амулет связи на груди ощутимо потеплел.

- Нил, у нас проблемы. - раздался приглушенный расстоянием голос Дакраира.

Не желая будить спящую рядом девушку, Танилер выскользнул из под одеяла. Захлопнув за спиной дверь ванной, сжал пальцами тоненькую серую пластинку, размером со спичечный коробок, и толщиной всего несколько миллиметров. Это была новая разработка, уменьшенная версия обычных парных пластин связи. Изображение она не передавала, только звук. Да и общаться с помощью этой крошки можно было не долго: нагреваясь при разговоре, она начинала разрушаться.

Но для экстренных сообщений вещь была незаменимая.

У Тана было таких три: для связи с Дакраиром, с Императором и с матерью. К коллекции должен был уже прибавиться еще один, для связи с Василисой. Но в тот раз он вновь сорвался из столицы, как укушенная под хвост гидра, не успев забрать заказ у артефактора.

Приготовившись к порции добра и позитива, ведьмак уверенно сказал:

- Слушаю.

- Среди магов начались брожения. Они мобилизовали семь «гарнизонов» из девяти официальных, и поставили на уши все неофициальные. В экстренном порядке проводится ревизия запасов и перетряхивают укрытия.

Танилер сжал челюсти.

- Значит всё-таки война.

- Ещё нет, но думаю не долго осталось.

- Что спровоцировало?

- Информация не подтвержденная. - нехотя отозвался Дак после заминки. - Ничего необычного. Из «странностей» только один «ужин-совещание». Морикат Бакаир пригласил к себе пёструю компанию, и в течение нескольких часов доказывал, что встретил ведьму-магиню.

Полубог с шумом втянул воздух сквозь зубы. Началось.

- Бакаир нёс полнейший бред, о чём гости не преминули ему сообщить. Искать «ведьмагиню» отказались и разошлись. Там только двое прониклись идеей: Иликор и Литавр. С ними состоялась вторая встреча, но она прошла за закрытыми дверьми. Сомневаюсь, что именно это послужило толчком. Мы ищем. Скорее всего мы пропустили какую-нибудь поставку. Или, вариант похуже, им всё-таки удалось заключить договор с шаманами восточных степняков. Если дикари переметнулись на их сторону, то бездна глубже чем мы рассчитывали. И к краю этой бездны мы стали значительно ближе. Ты нужен в столице.

Первая и единственная мысль, которая была сейчас в голове Танилера: Василиса.

Будто подслушав её, Дакраир ответил.

- И охотницу свою бедовую привози. Слышал у неё какие-то абсолютно нереальные успехи в стрельбе из лука. Хотелось бы лично взглянуть...

Ладно, Даку сказать можно... и нужно.

- Дак, они Ваську ищут. - напряженно произнёс ведьмак

- Шутишь? - после долгого молчания спросил гвардеец.

- Если бы.

- Значит ведьма-магиня? - неверяще произнёс собеседник.

- Да.

- Тани, вот объясни мне, пожалуйста, как? Как ты умудрился найти на земле ЭТО?!

- Не кричи, разбудишь.

- В смысле? - запнулся Дакраир. - В смысле, «разбужу»? - И тон мгновенно изменился, а Танилер буквально увидел как друг многозначительно двигает бровями - А как же свадьба? Совсем там на Земле стыд потеряли. Надо туда срочно наведаться...

Развеселился шатен, а потом вновь будто тумблер щёлкнул:

- Подожди, - напряженно проговорил он, - Но вы же не могли без королевских регалий. Ты из императорской семьи, ты не имел права не в главном храме. Без обряда. Её же Сила Рода не примет, она будет лишена защиты. И дети. Танилер, ты что наделал?

- Ничего я не наделал. И обряд пройдет как положено. И брачная ночь будет в храме. И защиту она получит, потому что ей есть чем платить.

- Кхм... а как же...

- Она слишком часто ускользает от меня, я не намерен оставлять её больше ни на секунду. Поэтому спит она со мной.

Гвардеец вновь развеселился.

- Уууууу... А я думаю, чего ты такой злобный... Теперь понятно. Что? Болит? Чешется? Бантиком завязал?

- Я тебе язык при встрече бантиком завяжу. И вообще, это не та тема, которую стоит обсуждать по амулету экстренной связи.

- Согласен. Бери свою ведьмочку, и приезжайте в столицу.

- Нет.

- В поместье вам сейчас оставаться не стоит.

- Я в курсе. Думаю Василиса не откажется от возможности немного посмотреть страну. Всё же по движущейся мишени попасть сложнее...

- Император тебя убьёт, но, по поводу передвижений, я с тобой согласен.

- Хорошо. Выйди на связь в полдень, обсудим подробности. Сможешь?

- Да. К тому времени как раз по шаманам уже первые весточки получу.

- Будем надеяться. И, Дак... про Ваську - никому.

- Обижаешь.

- Спасибо, брат.

Танилер вернулся в постель, но уснуть так и не смог. Подтащив под бок свою маленькую тёплую ведьму, он вдыхал её аромат, ощущал под пальцами нежность её кожи, и думал. Думал, думал... а в душе растекался липкий страх за её жизнь. Ему претило бежать. Бежать и прятаться (по другому такой спешный отъезд из поместья никак не назовешь). Он воин, и то, что он собирался сделать, казалось трусостью. Но «за» это решение были все его инстинкты: нутро просто выворачивало от необходимости утащить её подальше, и в итоге он смирился.

Он не «прячется», он «прячет». А это абсолютно разные вещи.

***

- Родная, есть разговор.

- Уммм?

Я оторвалась от исторических сводок Империи, которые читала, и взглянула на Леру. Закрыв за собой дверь, ведьмак прошёл через комнату, и опустился на корточки возле сидящей в кресле меня.

- Я планировал всё немного по другому. После свадьбы. Но от перестановки слагаемых сумма ведь не меняется? Да?

Непонимающе взглянула на полубога, а мужчина сообщил:

- Я хотел преподнести тебе в качестве свадебного подарка путешествие, но сейчас предлагаю сначала посмотреть Империю, а потом пожениться. Выезжаем завтра.

Поставил меня ведьмак перед фактом.

Завтра? Мило. Очень мило. Спасибо, что сообщили.

- Кхм... Ну, всё, конечно, здорово, только почему ты меня не предупредил про «пожениться»?

Ведьмак даже растерялся.

- Вась, мы вообще-то помолвлены.

Внимательно на меня глядя (не иначе, выискивая в моей шевелюре блондинистые корни) сообщил полубог.

- Помолвлены и любим друг друга... Свадьба - вполне логичное следствие.

Медленно (для особо «разумных») пояснил он.

Мы не помолвлены. Мы женаты. Это просто ты пока не в курсе.

Серо-голубые глаза нехорошо прищурились, и лицо приобрело такое выражение... такое...