Так Кайя и поступила. Она плакала до тех пор, пока тело уже было не в состоянии плакать. Императрица легла рядом с ней на просторную кровать и часами держала в объятиях, позволяя выплакаться. В конце концов, Кайя села, испытывая необходимость встать и размять мышцы, которые буквально изнывали от напряжения. Императрица осталась лежать на кровати, наблюдая за тем, как Кайя исследует вещицы, украшающие комнату.

- Чья это комната?

- Моя.

- Ой, простите. Я больше не буду рыться в ваших вещах.

- Ты и не рылась. Если бы я не хотела, чтобы ты осматривала мою комнату, то сказала бы тебе об этом.

Улыбнувшись, Кайя продолжила изучать вещи, несомненно собранные на протяжении всей жизни. Она рассматривала висящие в воздухе сферы из чистого золота, прекрасные цветы из вещества, напоминающего глину, и неограненные драгоценные камни. И тут ее внимание привлекала... коробочка с каким-то экраном.

- Семейные изображения... как ваши фотографии, только они хранятся внутри.

Кайя едва не выронила коробку, зная, что внутри находится изображение ее любимого. Она не знала сможет ли устоять на ногах, если увидит его прямо сейчас. Императрица подошла к Кайе и взяла предмет из ее рук.

- Возможно, тебе не помешает узнать о нем побольше, увидеть, как он рос.

- Так я буду любить его еще сильнее и сильнее буду страдать?

- Нет, милая, так ты сможешь скорбеть по человеку, которым он был.

Императрица подтолкнула ее обратно к кровати, и они обе откинулись на подушки. Правительница включила прибор, и над ним стали появляться голографические изображения. Они вспыхивали трехмерной картинкой и казалось стоит только протянуть руку и ты коснешься человека напротив.

Императрица пролистала фото людей, которых Кайя никогда не видела и наконец остановилась на маленьком мальчике со знакомыми глазами. Она оказалась права: Беш был красивым ребенком. Кайя смотрела, как Беш взрослел на ее глазах: его первые начинания, победы, все важные события, которые он разделил со своей семьей.

И тут Кайю смутило одно изображение:

- Императрица, а кто тот мужчина на последней фотографии?

- Прежде всего, милая, пожалуйста, зови меня Мата. Все эти императорские обращения слишком официальны для моей дочери, м-м-м? - улыбнулась она. А затем со вздохом вернулась к последнему изображению: - Это мой старший сын, Тароф. Он погиб на Земле пять лет назад.

- На Земле?

- Мы направили разведывательную группу, дабы разузнать об эксперименте и посмотреть, длится ли он до сих пор, Тароф был любознательным воином и всегда был готов отправиться на новый боевой фронт. Отец просто ненавидел эту его черту, поскольку Тароф должен был стать наследником престола. Мы постоянно беспокоились о его безопасности. Но Фатель надеялся, что путешествие его немного остепенит. Откуда нам было знать, что он больше никогда не вернется.

Лицо Тарофа показалось Кайе знакомым, но она не смогла припомнить, где его видела и видела ли вообще. Она не смела озвучить свои мысли вслух, поскольку было бы несправедливо заводить столь болезненный разговор, в то время как императрица переживает новое горе. Бить лежачих не в духе Кайи, особенно принимая во внимание, что от этой женщины она получила лишь доброту. Кайя решила оставить эту тему.

Они продолжили просматривать снимок за снимком. Мата комментировала их, особенно когда в кадре возникало незнакомое лицо, фактически знакомя Кайю с членами семьи, которых она еще не знала. Она видела любящий взгляд на лице Маты, когда та рассматривала фото всех своих детей, и это заставляло Кайю задуматься о детях, которых у них с Бешем никогда уже не будет.

Нет, она не может прокручивать в голове неосуществимые варианты будущего, иначе не выдержит.

- Мата?

- Да?

- Думаю, я хочу остаться в Империи. На обеих планетах, где я побывала, я встретила необычайно сердечных людей и представить себе не могу жизни в ином месте. Но в ближайшее время мне нужно ненадолго вернуться на Землю. Привести в порядок свою прежнюю жизнь, забрать несколько ценных вещиц, увидеться с несколькими друзьями и попрощаться с ними; не хочу, чтобы они волновались обо мне. Это возможно?

- Не вижу причин для отказа, однако думаю, император захочет, чтобы ты повременила с полетом, пока все Бел Так не будут пойманы, и в Империи снова станет безопасно. Но я уверена, как только это произойдет, ты сможешь отправиться на Землю в тот же момент.

- Вы напомнили мне кое о чем. А что случилось с Дак и Дар Джином? Были ли они среди погибших на корабле?

- Мне об этом ничего говорили. Но как только я узнаю, то и ты тоже.

Мата выглядела обеспокоенной, будто чего-то недоговаривая.

- Знаешь, возможно, я составлю тебе компанию на твоей Земле. Так я смогу увидеть место, где ты выросла, и узнаю немного больше о своей дочери? Естественно, только если ты захочешь попутчика. Я пойму, если тебе нужно побыть одной, но опять же, сейчас не самое лучшее время слишком долго сидеть в одиночестве.

- Думаю, было бы чудесно, если вы отправитесь посмотреть мой мир. Честно говоря, может, мы сможем посетить места, которые я прежде не видела!

Мата улыбнулась:

- Это… как вы говорите… заметано!

****

Вскоре после захода солнц Мата покинула Кайю, понимая, что та истощена своей скорбью. Незадолго до этого Кайя заснула, поэтому Мата со спокойной душой оставила ее отдыхать. В смежной комнате дремала горничная, так что она могла позаботиться, если Кайе что-нибудь понадобится среди ночи.

Спала Кайя беспокойно, всю ночь ворочаясь, и ей чудилось, что Беш снова и снова зовет ее по имени. Несколько раз она просыпалась, думая, что слышала его голос прямо в комнате. Но как только она открывала глаза, то не заставала в комнате никого, кроме себя.

Следующим утром Кайя проснулась еще более уставшей. Желудок завязался в узелок, и она ощущала головокружение, даже лежа в постели. Вскочив, она бросилась в гардеробную, где опустошила содержимое желудка, как бы мало в нем не находилось. Она чувствовала себя очень несчастной и, рыдая, опустилась на пол, хотя плакать было уже нечем.

****

Следующее несколько недель Кайя провела ожидая разрешения вернуться на Землю.

Она была готова вновь увидеть дом и вернуться в реальность, потому что ее жизнь стала напоминать плохой любовный роман. Она бродила по дворцу и прилегающему парку, смотрела на прекрасные пейзажи, но не замечала ничего. Ей продолжало нездоровиться, и горе стало физически сказываться на ее теле. Голос Беша по-прежнему преследовал ее бессонными ночами, истощая все сильнее и сильнее. Мата выказывала беспокойство по поводу снижением веса Кайи и ее бледного вида, заставляя ее постоянно есть.

В конце концов, Мата настояла, чтобы Кайю осмотрел дворцовый ви`миа. Ви`миа Доннел явился в ее покои утром, перед планируемой поездкой на Землю. Мата переживала, что путешествие будет слишком тяжелым для ослабленного организма Кайи. Новости, которые принес ви`миа оказались для Кайи одновременно желанными и нежеланными. Она носила под сердцем ребенка Беша.

Две недели спустя Мата кружила по гостиной Кайи, рассматривая всевозможные памятные вещицы. Диплом об окончании кулинарной школы, семейные фото, призы с различных кулинарных конкурсов, в которых Кайе нравилось принимать участие... дом был полон жизни, что казалось невероятным, глядя на его хозяйку теперь. Словно до встречи с Бешем она не существовала вовсе, как бы избито это не звучало. Женщина может твердо стоять на своих ногах, однако любовь хорошего мужчины, правильного мужчины, мужчины, который будет стоять за спиной этой сильной женщины, может заставить ее почувствовать себя неуязвимой.

- Кайя, что это? - Мата уставилась на пульт дистанционного управления, и Кайя подошла, чтобы включить с его помощью телевизор. Нажимая на все кнопки подряд, желая посмотреть, что произойдет, Мата визжала от восторга. Широкая улыбка появлялась на ее лице всякий раз, как императрица находила на экране нечто для себя интересное. Кайя улыбнулась, глядя на телевидение глазами Маты и осознавая, что это реально круто. Не отрывая глаз от экрана, Мата скользнула на софу и устроилась поудобнее. Будем надеяться, Кайя не превратит свекровь в лежебоку.