— Пожалуй, и то и другое, — улыбнулась она, с благодарностью глядя на коллегу.

Отпуск принес не только две недели «заслуженного отдыха», но и немного сверхурочных. Марине пришлось допоздна задержаться на работе в пятницу, доводя до ума порученный ей материал, и посидеть за компьютером уже из дома в субботу, перенаправляя на коллег свои текущие задания. Ближе к вечеру она с чувством выполненного долга налила себе виски и принялась собирать вещи.

Ее вместительный походный рюкзак еще с послеуниверовских времен пылился на антресоли. Пороняв себе на голову кучу вещей, о которых уже и думать забыла, Марина достала и его, и еще кое-что из своего старого туристического снаряжения впридачу.

Среди всего нашлись утепленные штаны на манер лыжных. Из интереса она решилась их померить и с удивлением обнаружила, что сели они хорошо. Марина никогда не забивала себе голову диетами или стройностью фигуры, а оказалось, что она не слишком-то изменилась за все эти годы. Или просто последний из них выдался слишком нервным и изматывающим?

— А у меня отпуск с завтрашнего дня! — похвасталась Марина Артему, позвонившему, как обычно, в обед воскресенья.

— Да? Здорово… — обескураженно произнес он в ответ. — Уже решила, как будешь отдыхать?

— Ага, — подтвердила она. — Нужно кое-куда съездить.

— Ясно, — напряженно выдохнул он. — Я смогу позвонить тебе?

— Думаю, нет, — помедлив, ответила Марина. — Я хочу навестить одного своего друга. Он живет далеко, и связь там ловить не будет.

— А потом… после отпуска… я могу тебе набрать? — тихо и отрывисто спросил он.

— Да, — сказала она. — Через два воскресенья — когда у меня закончится отпуск, и я вернусь в Питер.

— Через два воскресенья, — раздумчиво повторил Артем. — То есть через две недели — на третью?

— Да, все верно, — подтвердила она.

— Понял, — произнес он тем тоном, которым люди при погонах произносят: «Так точно!». — Позвоню.

Марина улыбнулась.

Остаток воскресенья прошел в сборах. Ей редко приходилось уезжать далеко. Уж дальше Саратова — точно не представлялось случая.

И в этот раз Марина поняла, что все эти шуточки про огромные чемоданы, которые женщины таскают с собой в поездках — правда. Уложить всю свою такую размеренную, привычную, выверенную до мелочей жизнь в один походный рюкзак оказалось почти непосильной задачей. Но она справилась.

Ближе к ночи она вызвала такси до Пулково. Перед выходом долго разглядывала себя в зеркале, пытаясь понять, старят ли ее темные круги от недосыпа под глазами. Кончиками пальцев поправила открытку с альбатросом, чуть покосившуюся, как ей показалось.

Когда оператор сообщил по телефону, что такси ожидает у подъезда, она решительно выдохнула, закинула за спину увесистый рюкзак и взяла с полочки у зеркала паспорт и билет на самолет — до Мурманска.

Комментарий к ЧАСТЬ 7. ПРИНЯТОЕ РЕШЕНИЕ

Крайняя часть задержалась относительно предыдущих. Работа, семья, котики - и все такое… Собственно, со следующей главой ситуация похожа. А еще придется как следует изучить матчасть ;)

ЧАСТЬ 8. ТАМ, ГДЕ ЖИВУТ АЛЬБАТРОСЫ

Комментарий к ЧАСТЬ 8. ТАМ, ГДЕ ЖИВУТ АЛЬБАТРОСЫ

Эта часть планировалась более наполненной по событиям, но в ней и без того средний объем превышен. Так что другие эпизоды пойдут уже в следующие главы.

С благодарностью Ирине Зубковой, aka tsarevna, за бесценную консультацию по световому дню в Заполярье и моей маме за все ее североморские истории.

Васильковый «пирожок» кряхтел и шатался то плавно, то резко и неожиданно, отчего Марина то и дело ударялась обо что-нибудь головой. На двух разъезженных колеях, которые водитель гордо именовал дорогой, разогнаться было невозможно, но острых ощущений и без того хватало с лихвой.

Водителем был высокий худощавый мужчина лет сорока на вид, орнитолог, который в поселке при заповеднике вызвался подвезти Марину до маяка. Ему, вроде как, и самому нужно было примерно в ту же сторону, только чуть дальше — собирать какие-то данные по гнездовьям птиц. Он назвался Юрой и неизменно поправлял Марину при всех ее попытках обратиться к нему по полному имени — Юрий, про отчество речи не шло тем более.

— А машина ваша — не лучший вариант для таких дорог, — прокомментировала она после того, как с жутким ревом и пробуксовкой «пирожок» выкарабкался из очередной канавы.

— Хм! Отчего же? — пожал плечами Юра. — Не танк, конечно, но ведь и не застряли пока ни разу. — Это «пока» Марину несколько смутило, но она решила смолчать. А он добавил: — Да и вообще по российскому бездорожью ничего надежнее российского же автопрома еще не придумали! А сколько у меня в кузове оборудования лежит — не машина, а целая портативная исследовательская станция!

Во вместительность «пирожка» Марина охотно верила. Но вот насчет идеальных машин для российской глубинки многим ее знакомым-автолюбителям наверняка было бы что возразить.

Они уже покинули полосу заснеженного леса, прилегавшую к поселку, и ехали теперь по какому-то подобию равнины. Именно, что подобию, потому как гористой местность с относительно невысокими пологими холмами — сопками, как назвал их Юра, — именовать было трудно, но и на привычные глазу поля она тоже не тянула.

— Такой пейзаж до самого побережья будет, — пояснил Юра, обратив внимание на то, с каким интересом Марина озиралась по сторонам.

Все кругом было расцвечено в бело-черных тонах, да еще немного серо-голубого — от неба. Март и в Питере частенько выдавался снежным и холодным, но здесь, на Кольском полуострове, до сих пор стояла настоящая зима. Правда вот полярную ночь Марина уже не застала, но даже не знала, огорчаться по этому поводу или радоваться. И без того сейчас было что-то около полудня, но из-за пасмурной хмари, которой было затянуто небо, казалось, что дело шло к сумеркам.

Она проводила взглядом стайку медленно летящих на небольшой высоте птиц с большими головами и грузными туловищами. Их силуэты она видела изображенными в поселке при заповеднике на въезде — на воротах, и на попадавшихся на глаза информационных досках, и где-то еще — она уже и вспомнить не могла, где именно.

— Утки? — поинтересовалась она у Юры.

— Гаги, — поправил он таким терпеливым тоном, будто объяснял маленькому ребенку, чем лошадь отличается от пони.

— Гаги? — переспросила Марина. Название было знакомым, но ассоциации всплыли в памяти не сразу. — А-а! Так это из них подушки делают?

Юра беззлобно рассмеялся. «Ох, уж эти городские!» — так и говорил весь его вид.

— Ну, положим, подушки делают не из них, а из их пуха — очень легкого и теплого. А еще им наполняют теплую одежду, ее носят даже альпинисты и космонавты, — пояснил он. — Но в целом вы правы. Больше скажу: ради этой птицы изначально и создавался наш заповедник.

Он рассказал еще много всего интересного про птиц, животных, растительность этих мест. Марина слушала, открыв рот, но не все могла понять и запомнить. Ощущение было, что она вернулась в далекое детство и смотрела свою любимую на тот момент передачу — «В мире животных», только вместо знаменитого Николая Дроздова перед ней выступал простой орнитолог Юра.

— А вы давно с нашим маячником знакомы? — спросил он вдруг где-то посреди истории о северных оленях и мхе-ягеле.

— С маячником? — опешила она. Но быстро догадалась: — С Артемом?

Здесь, на Кольском, его никто не называл Терминатором, зато еще в поселке, пока она пыталась объяснить, кто она такая и к кому приехала, успела несколько раз услышать в его адрес слово «маячник».

— Да, с ним, — подтвердил Юра.

— Да не то чтобы очень давно, — пожала плечами Марина. — Меньше года в общей сложности. Познакомились в июне, а общаться толком начали уже в сентябре.

Она не знала, зачем она все это рассказывает Юре. Но по какой-то причине этот человек расположил ее к себе, с ним захотелось поделиться хоть чем-то. По сути ведь Марина об их с Артемом общении никому и не говорила.