Марина опять рассмеялась: кажется, к ее подколам он так до конца и не привык.

— Наливай уж в стакан, — разрешила она.

Это чем-то напомнило ей день их знакомства, когда Артем в своем жилище-троллейбусе отпаивал водкой ее и бывшего учителя, пытаясь привести их обоих в себя после всех тех кошмарных приключений.

Артем снова залпом опустошил свой стакан — на сей раз менее наполненный, Марина сделала несколько глотков, поморщившись от резкого вкуса. Но алкоголь все же позволил чуть больше расслабиться.

Он подлил себе еще и, помедлив, сказал:

— Наверное, надо выпить за встречу.

— Резонно, — кивнула Марина и, потянувшись через стол, звякнула своим стаканом о его.

На сей раз он тоже выпил немного.

— Не ожидал, что ты приедешь, — выдохнув, признался он.

— Прости, что не предупредила. Это все моя дурацкая страсть к сюрпризам, — сказала Марина. Дело было, конечно, не в этом, но надо же было на что-то сослаться.

— Нет-нет, — помотал головой Артем. — Все хорошо. Я очень рад тебя видеть.

Они еще немного помолчали. Она ковырялась вилкой в макаронах, он вертел в руках свой граненый стакан.

— Ты надолго приехала? — быстро спросил он, очевидно, набравшись решимости.

Марина подняла на него глаза.

— Я еще не брала обратный билет, — тихо призналась она.

Артем внимательно посмотрел на нее, и ей показалось, что он улыбается — из-за маски точно понять было невозможно.

— Ты можешь оставаться у меня, сколько захочешь, — сказал он, и Марина заметила робкую надежду в его взгляде.

— Посмотрим, — с легкой улыбкой ответила она. — В любом случае в ближайшие две недели я совершенно свободна.

ЧАСТЬ 9. СБРОШЕННЫЕ МАСКИ

Комментарий к ЧАСТЬ 9. СБРОШЕННЫЕ МАСКИ

Эта глава оказалась самой сложной для меня (хоть и ожидаемо сложной) и в эмоциональном плане (ну, вы поймете) и в плане матчасти. Я так и не добила всю информацию по маякам, которую хотела добить в процессе подготовки — вдохновение писать бежало быстрее вдохновения изучать. Тем не менее, я старалась пользоваться проверенной информацией, но если будут какие-то технические ошибки — не обессудьте, а критика принимается.

Глава вышла длиннее, чем ожидалось, и длиннее, чем все остальные главы фика, но дробить я ничего не стала: захотелось все же выдержать некое смысловое единство.

P.S. Выкладываю главу в своей день рождения — своего рода подарок самой себе. Но всяческие поздравления от читателей тоже категорически приветствуются!

Артем объявил, что ему нужно отлучиться на некоторое время — поработать на маяке.

— Я могу помыться у тебя? — поинтересовалась Марина.

— Да, конечно, — кивнул он, пронесшись мимо по комнате (он пытался подразгрести свой хлам и метался теперь, как ошпаренный, — увы, все больше без толку), а потом резко остановился и, посмотрев через плечо, виновато произнес: — То есть, нет. У меня в ванной слив не работает.

— А как же ты сам моешься? — удивилась Марина. Она угнездилась на уже облюбованном подлокотнике кресла, чтобы не мешать и не путаться под ногами.

— Я?.. — опешил Артем. — Да так… по старинке: в тазике.

— А-а… — протянула Марина. — Ну хоть так. Я, пожалуй, и от тазика не откажусь.

После дороги ее всегда тянуло на водные процедуры. И сейчас, очевидно, выбирать их формат не приходилось.

— Ладно, — кивнул Артем. — Пойдем, я тебе все покажу.

Санузел у него был совмещенный, в таком же ужасном состоянии, как и все остальное: ванная и раковина в ржавых подтеках и грязи, маленькое зеркало забрызгано зубной пастой и бог знает, чем еще, настолько, что утратило отражающие свойства, стены, на две трети выкрашенные в темно-зеленый цвет, на оставшуюся треть побеленные — с местами облупившейся и побелкой, и краской.

Артем выдал ей тазик и ковшик и научил пользоваться краном так, чтобы из него шла горячая вода. И ушел на свой маяк.

Марина вздохнула, сходила на улицу покурить — теперь там уже смеркалось по-настоящему, вытащила из рюкзака свои банные принадлежности, сменную одежду и полотенце и направилась в ванную.

Тазик она помыла раз пять и с хозяйственным мылом и со стиральным порошком, прежде, чем решилась залезть в него. С ковшиком, впрочем, провела те же процедуры. Водой, к счастью, можно было пользоваться проточной — лившейся из крана в раковину, но при этом требовалось контролировать ее уровень в тазике. Излишки приходилось вычерпывать и сливать в унитаз, тоже, кстати, грязный, весь в каких-то серых наростах.

Вся эта банная процедура чем-то напомнила далекое детство, когда никаких бойлеров и в помине не было, а во время профилактических работ, из-за которых и по сей день горячую воду отключают по несколько раз за лето, мыться приходилось почти так же. Только в тазике была теплая вода, а не сама Марина. И чище вокруг было в разы!

Фен она с собой не взяла, а у Артема его, конечно же, не было. Зато от поднявшегося на улице ветра стекла в окнах подрагивали, и безжалостно сифонило. Боясь простудиться, Марина залезла, подобрав под себя ноги, на разложенный диван, установленный в нише в стене, где можно было найти хоть какую-то защиту от сквозняка. Постельным бельем Артем, похоже, не пользовался. А что, логично: нет белья — нет проблем со стиркой! Зато имелись пара замусоленных пледов, ватное одеяло без пододеяльника и несколько подушек без наволочек. Марина выбрала тот плед, который показался ей более чистым и, разложив его на краю дивана, уселась сверху. Она прочесывала мокрые волосы расческой и вытирала их полотенцем, а потом повторяла все сначала — верный способ выгнать влагу в отсутствии фена.

Она разглядывала обои, желто-коричневые, — не от того, что кто-то изначально хотел видеть здесь стены такого цвета, а из-за того, что время сделало их такими. Местами они были протерты, местами отвалились и были оторваны, обнажая штукатурку.

Марина брезгливо поморщилась, в очередной раз задаваясь вопросом, что она делает здесь. Нет, по поводу ее желания увидеться с Артемом все было относительно ясно. Именно, что «относительно» — относительно всего остального: того, к примеру, к чему вся эта ее бравада с приездом сюда могла привести. «Ни к чему. Уж ни к чему хорошему — точно», — каждый раз отвечала она себе. Да, все могло пойти по самому романтичному сценарию: взаимные признания, секс и все такое. Но что дальше? Неизбежное расставание — вот что. Потому что она не могла представить себя в том, что было жизнью Артема. Да и Артема в своей, питерской, жизни не могла представить тоже.

Она услышала, как хлопнула входная дверь. Но Артем зашел в комнату не сразу, покопошившись еще на кухне и похлопав дверцей холодильника.

Когда наконец он появился в дверях, Марина увидела, что он пьян. Куда сильнее, чем раньше, — не настолько, чтобы не стоять на ногах, но настолько, чтобы заметно пошатываться при ходьбе.

Он подошел к ней и присел рядом на диван. Марина замерла, глядя ему в глаза и пытаясь понять, какое в них выражение, — безуспешно.

Артем протянул руку к ее лицу и, не докончив движения, остановился. Потом все-таки решился и, прикоснувшись к ее волосам, осторожно вытянул что-то оттуда.

— Перо, — смущенно пояснил он, продемонстрировав находку.

— Откуда? — изумилась Марина.

— Здесь же птичий заповедник, — он тихо усмехнулся. — Тут повсюду перья.

Марина улыбнулась.

Он хотел убрать руку, но она поймала ее своей, взявшись пальцами за его ладонь.

Они оба замерли, глядя друг другу в глаза. И во взгляде Артема она наконец смогла различить что-то — огонь. От него у Марины перехватило дыхание.

Артем резко подался вперед и, взяв ее руку в свои, наклонился и… кажется, поцеловал. Это было такое легкое, неясное прикосновение, вообще трудно различимое сквозь прорезь в его тряпичной маске.

— Тёма… — прошептала она и хотела было дотронуться до его плеча, но он резко выпрямился, отпрянув.