— Так! Полдела сделала! Теперь нужно сделать так, чтобы он очнулся.

Джесс решительно пошла к дереву с твердым намерением запустить в Марка чем-то тяжелым.

— Если будет нужно, я кину в тебя твой же нож! Какая я дура! Полчаса бегала, не знала, что делать! — она подошла к дереву. — Марк! Марк! — Джесс уже орала. — Марк!

Она открыла сумку и отрезала три небольших ломтя мяса.

— Вот ведь, когда надо и находчивость появилась! — сказала Джесс сама себе гордым голосом.

Она кинула один кусок в Марка, но промазала. Два следующих броска нашли свою цель, причем во второй раз Джесс сильно засадила ему в лоб.

— Марк! — крикнула она.

Наконец, его голова стала подергиваться, и послышался тихий стон.

— Марк! Разувай глаза! У тебя уже голова затекла!

В темноте Джесс увидела, как он поднял руки к голове и потрогал лоб.

— Что происходит? — спросил Марк. — Почему я подвешен вниз головой? Где ты, Джесс? — он пытался вспомнить, что произошло.

— Я внизу! Слушай, Марк, я нашла веревку, которую нужно перерезать, но тебе придется упасть. Сможешь?

Марк с сарказмом усмехнулся.

— Ты издеваешься, Джесс? — он обхватил голову руками. — Черт, как же голова болит!

— Ныть будешь потом, сейчас тебе нужно встать ногами на землю! — голос Джесс звучал необычайно дерзко. — Я тут промерзла до косточки, пока ты висел без сознания. Готов пролететь пару метров?

— Ничего я не готов, — запротестовал Марк. — А другого выхода нет?

— Можно подтащить бревно ближе к тебе, чтобы ты немного спустился, но судя по его размерам, оно жутко тяжелое. Ты сможешь сам достать ногу из петли?

Марк попытался подтянуться к ноге, но у него не получилось.

— Я ногу достать не могу, не то, что петлю!

— Марк, ничего не знаю, но я иду обрезать веревку! Приготовься к падению и вовремя сгруппируйся! Черт, зачем же было так высоко поднимать удавку?

Джесс направилась к бревну, чтобы подсечь веревку. Когда она пришла, то поняла, почему Марк «взлетел до самых небес». Бревно упало в яму, глубиной метр, а то и больше, тем самым подняв груз на противоположной стороне немного выше нормы. Джесс спустилась в яму и увидела, что решение проще обычного. Веревка была зафиксирована самым простейшим узлом. Если развязать его, то можно аккуратно спустить Марка на землю, не прибегая к крайним мерам.

— Марк, приготовься! Сейчас я буду тебя спускать.

Джесс не знала, удержит его или нет, но это был единственный выход. Ножом она поддела петлю и стала потихоньку распутывать. Спустя две минуты она освободила бревно от веревки, но ничего не произошло. Или она зацепилась, или Марк вылез самостоятельно.

— Марк, ты еще жив? — крикнула Джесс.

— Спасибо за заботу! Представь себе, я еще жив! — кричал он. — Что ты там так долго возишься?

Джесс ничего не ответила, а только намотала веревку на руку. Она немного подергала её и ощутила, тягу с противоположной стороны. Тяжелый предмет, который назывался Марк Аскерт, тянул Джесс к себе. Она без труда вылезла из ямы и стала двигаться в сторону дерева. Джесс видела, как Марк потихоньку опускался. Стоило заметить, что это оказалось проще простого. До дерева оставалось пару метров, когда Джесс увидела, что Марк оперся руками в листву и тихо опустился на землю. Она тут бросила веревку и побежала к нему. Марк принял сидячее положение и оперся спиной о дерево. Джесс села на колени и обняла его.

— Как же жарко, просто ужас! — тихо сказал Марк.

— Смеешься? — удивленно спросила Джесс. — Ты висел полчаса без движения. Тебе минимум должно быть холодно! Такого не…

— А голова просто раскалывается, — он схватил рукой рану на голове. — Черт, как болит!

— Дай посмотрю, — Джесс убрала его руку и осмотрела лоб. — Так лучше?

Она приложила к ушибу тыльную сторону ладони, которая была холодна, как лед. Марк блаженно застонал, ощущая прохладу на лбу. На левой стороне у него появилась большая шишка, которая немного кровоточила.

— Ох и наделала ты шума, Джесс! Весь лес разбудила. — Марк улыбался.

— Шума было бы меньше, если бы не висел в петле, словно сопля! Я сразу почуяла опасность. У меня интуиция на проблемы.

— Да? — Марк огляделся. — Светает. Пора идти!

Он попытался встать, но Джесс усадила его обратно.

— Куда идти? Ты чуть не разбил себе голову! Тебя не тошнит?

— Нет, а должно?

— Значит, все в порядке.

Джесс положила руки ему на щеки и посмотрела на него. Ночь постепенно отходила, и Джесс отчетливо видела его голубые глаза. Марк схватил её за затылок, прижал к себе и поцеловал. Она тихо вздохнула и засунула руки в его волосы, царапая голову ногтями. В таком положении, они сидели целую минуту, не думая расцепляться. Наконец, Марк первый оторвался от нее и произнес:

— Что будем делать?

Джесс улыбалась и облизывала губы.

— Не знаю, что мы будем делать! Мне так стало тепло, — она обняла его, положив голову на плечо. — Как твой лоб? Болит?

— Немного! Приложить бы что-нибудь холодное!

Марк только сейчас обратил внимание на неестественно густой туман. Пару часов назад было темно, и туман скрывался под покровом ночи. Сейчас же, ближе к рассвету Марк не видел и дерева в десяти метрах от него. В лесу стояла мертвая тишина. Ни хруста веток, ни копошения мышей, ни воя волков — ничего. Только полумрак, туман и они с Джесс.

— Лучше бы волки пели, с ними было веселее, — угрюмо сказал Марк.

— Нет уж, обойдемся без них! — запротестовала Джесс.

— Тихо, — Марк поднял указательный палец вверх, призывая к тишине. — Слышишь что-нибудь?

Джесс навострила уши и слушала. Потом сделала вопросительную физиономию и спросила:

— Что я должна услышать? Тишина в лесу.

— Вот именно! Тишина! Ни уханья совы, ни шелеста крыльев летучих мышей. Вообще никаких звуков. Я удивился, услышав вой волков. Помнишь, что говорил Габриэль: в лесу нет живности.

— Нет живности, а его кладовые полны мясом, а стена была увешана чучелами животных! — сказала Джесс. — В этом лесу аномальные зоны только у камней. Вот там действительно страшно!

— Я не говорю, что в лесу никто не живет. Я имел ввиду, что животные не издают никаких звуков. Это странно и…

Джесс положила ему руку на рот, не дав договорить.

— Тсс, — она приставила палец к носу. — Здесь кто-то есть.

Марк убрал её руку ото рта и стал прислушиваться. До поры до времени он ничего не слышал, пока где-то впереди не хрустнула ветка. Услышав звук, его сердце стало биться чаще, а по рукам побежали мурашки. Джесс оглянулась и стала всматриваться вдаль. Марк выпрямился во весь рост и тоже стал напряженно вслушиваться. Вдруг из тумана появился силуэт. Судя по телосложению, это была женщина. Она была облачена в балахон, волосы распущены, а лицо закрывал капюшон. Марк подумал, что это Эвелин, но почему-то сразу отбросил эту мысль. Женщина подошла к ним и сняла капюшон. Даже сквозь темноту Марк увидел на её правой руке зеленый браслет Корифос.

— Кто ты? — в его голосе звучал испуг.

Женщина улыбнулась и произнесла:

— Я Мария. Мария Даэнтрак, дочь Рафаэля.

— Дочь Рафаэля, — спросила Джесс? — У него еще и дочь есть?

— Как видишь, — холодным тоном сказала незнакомка. — Нужно убираться отсюда. Вы своими возгласами весь лес подняли на уши. Тебя зовут Марк? А ты, наверное, Джессика? — она обратилась к ним, и они кивнули в ответ. — Через час здесь окажутся Джеймс с Готфридом, и тогда вам не поздоровится!

Марк хотел сказать, что Готфрид вряд ли появится здесь, но передумал.

— Мы заблудились. Ты выведешь нас на дорогу?

— Выведу, если вы не будете стоять и чесать языком. — Мария взяла мех с водой и повесила себе на плечо. — Если нас поймают… — она покачала головой. — Идем!

— Почему ты помогаешь нам? — спросила Джесс. — Что вы не поделили с отцом?

— Об этом позже! Сейчас мы должны убраться подальше от этого места. Джеймс знает тайные тропы и может появиться здесь в любую минуту.