— Ты не понял с первого раза, — он извлек револьвер из балахона.

— Этот твой вечный блеф уже надоел, — дерзко ответил Марк.

Лес. Вечер. Пять человек. Один спит, второй сидит в капкане, а еще трое стоят и выясняют отношения. Удобный оглядывал всех троих, иногда тяжело вздыхая и часто моргая. Лицо побледнело, а со лба лился пот, затекая в глаза. Рафаэль подошел к Марку и положил руку на плечо.

— Тебе его жалко?

— Его да! Тебя — нет!

Рафаэль отошел от Марка. Он взвел курок, направил дуло на Удобного и ленивым движением нажал на спусковой крючок. Послышался выстрел и Удобный завалился на бок. В его затылке появилась ровная дырка, из которой маленькой струйкой вытекала кровь.

— Что за черт! — заорал Марк. — Ты что творишь?

Рафаэль направил револьвер на Марка.

— Я уважаю людей, которые слышат мою просьбу с первого раза! Не разочаровывай меня! Ты берешь девчонку, и мы идем дальше. Ты меня понял?

Марк смотрел на Рафаэля со всей ненавистью. Его сердце было готово сломать ребра и выпрыгнуть из груди. Он глубоко и тяжело дышал, думая, что сейчас ему тоже придет конец. Рафаэль же невозмутимо стоял и ждал, пока Марк сделает то, о чем его попросили. Ни один мускул не дергался на его лице, а пульс, наверное, остался тот же, что и минуту назад. Марк подошел и потрепал Джесс по щеке. Ему не хотелось тащить её. К тому же, если они оба будут двигаться своим ходом, у них будет больше шансов сбежать. Он сильно ущипнул её за руку, и, наконец, Джесс открыла глаза.

— Что случилось? — спросила тихим голосом. В этот момент она до ужаса походила на азиатку. — Мы в лесу?

— Да! поднимайся, нам нужно идти!

Марк помог Джесс подняться. Её лицо выражало непонимание до тех пор, пока она не увидела мертвое тело. Увидев Удобного, Джесс вскрикнула и прижала ладони ко рту.

— Девчонка пусть идет первой. Джеймс следом за ней, — распорядился Рафаэль. — А ты идешь со мной, — он пригрозил пистолетом Марку.

— Можно я пойду первый? — сказал Марк. — Вдруг впереди встретится еще нечто подобное, тогда основной удар приму я!

— Пойдем как волки? — спросил Джеймс. — Слабые впереди, сильные сзади?

— В стае волков сильные идут впереди и обороняют слабых! — сказала Джесс.

— Да ну? — усмехнулся Рафаэль. — Ты у нас эксперт по волкам? Вы два наивных чада! — Рафаэль сурово посмотрел на Джесс. — Объясняю! Я много лет живу в лесу и знаю, как движется настоящая стая. Слабые и больные — впереди, сильные — сзади. Слабые разведывают местность, топчут снег и принимают на себя все опасности и невзгоды. Ты, — он толкнул Марка. — Иди вперед и собирай на свои ноги все капканы! Вздумаешь бежать — ствол Джеймса тебя остановит. Не убьет, но остановит!

В этот раз Марк не стал спорить. Он перешагнул через тело Удобного и направился прямиком к камню. За ним проследовал Джеймс, Джесс и Рафаэль. Сейчас они двигались именно в таком порядке. Солнце садилось за горизонт все ниже и ниже, предвещая скорое наступление ночи и вечера. Где-то вдалеке был слышен стук дятла, который, видимо, все никак не мог достать из дупла своего червячка. Вообще под вечер щебет птиц практически исчез, невольно нагоняя тоску предстоящей ночи.

На протяжении всего пути Марк думал о возможном побеге. Кругом сотни деревьев. Стоит только в нужное время и нужном месте напрячь все свои силы в мозгу, икрах, бедрах и пуститься наутек. Осталось только намекнуть об этом Джесс. Но как он это сделает, если сзади идет Джеймс и тычет в него своим ружьем? Ничего страшного. До камня идти еще около часа, и он обязательно поймает свой момент.

— Рафаэль, — заговорил Джеймс. — Ты так и не рассказал до конца ту историю. Ты обхитрил Берегарда и свою дочь. Вот про Марию ты не рассказал.

Рафаэль улыбнулся.

— Моя дочь жаловалась, что вопрос на получение Корифос был слишком легким. Честно сказать, она и на него не сумела ответить! Проше говоря — я подарил ей зеленый браслет. Таким образом, она стала пятым Корифос в истории ордена!

Джесс, которая молчала с самого момента, как пришла в себя вдруг заговорила:

— Пятым? За семьдесят лет существования культа было всего пять Корифос?

— Йетс, Берегард, Джеймс, Бокровски и моя дочь. — Рафаэль загнул пять пальцев на руке. — По одному черному и синему носителю наручных регалий. Около сотни желтых и тысяч тридцать — белых. Как-то так! — заключил он.

— А Габриэль точно не состоял в ордене? — спросил Марк, оглядываясь назад.

— Нет! Он вообще оказался в этом лесу только из-за Эвелин Ламберт. А она, в свою очередь здесь из-за меня, — произнес Рафаэль. — Не знаю, правда, её истинного настроя, но мне кажется, что это так.

— Стойте! — резко сказал Марк. — Тут что-то есть!

Джеймс обошел его и внимательно стал осматривать каждый дюйм земли.

— Что там? — поинтересовался Рафаэль.

— Ничего не вижу, — ответил Джеймс.

На самом деле, там ничего и не было. Марк специально сказал так, чтобы отвлечь Джеймса и встать рядом с Джесс. Он стоял от нее в трех шагах и делал неловкие топтания на месте. Спустя несколько секунд Марк оказался прямо рядом с ней.

— На счет три — разбегаемся в разные стороны! — шепотом произнес Марк.

— Ничего здесь нет, болван! — Джеймс подошел к ним. — Будь уверен, что настоящую ловушку ты не заметишь.

Марк молча смотрел на него. Джеймс стоял в расслабленной позе, а его винчестер был направлен в землю — самый удобный момент. Марк посмотрел на Джесс и медленно кивнул головой. Сначала один раз, потом второй, а на третий закричал:

— Беги, Джесс!

Марк со всей силы толкнул Джеймса и бросился со всех ног, не зная куда. Пробежав около двадцати шагов, он услышал выстрелы. Это стрелял Рафаэль. Марк оглянулся, чтобы посмотреть, куда побежала Джесс. Она летела, не замечая земли под ногами в совершенно противоположную сторону. Джеймс уже встал на ноги, а Рафаэль перестал палить из револьвера. Марк остановился. Он слышал их разговор, но не мог понять о чем. Голова лихорадочно соображала, что ему делать в этой ситуации! Нужно было сделать большой крюк, чтобы встретится с Джесс. Она, наверное, от страха бежит, куда глаза глядят и остановится только тогда, когда выплюнет легкие или попадет в объятия капкана. Марк услышал, как голоса становятся ближе и решил, что надо делать ноги. Где-то недалеко здесь должен быть Курган, который следовало обойти стороной. Марк прошагал около пятидесяти метров и услышал непонятный звук, исходивший неизвестно откуда. Казалось, кто-то стоит и быстро-быстро размахивает чем-то. Чем дольше Марк стоял и прислушивался, тем громче становился звук, рассекающий воздух. Внезапно наступила тишина, и боковым зрением Марк увидел стремительно летящий камень. Глухой удар, тихий вздох, падение на землю и тьма в глазах.

Вечер. Солнце почти спряталось за горизонтом, забирая с собой свет и тепло. У северного Кургана Духа собралась целая толпа неизвестных. Недалеко стояли два пикапа, которые доставили сюда всех людей. Джесс лежала в одном из кузовов, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, а Марк лежал прямо возле камня с высеченным греческим сокращением ордена Апокрифос. Он находился в полуобморочном состоянии и плохо понимал, где и что происходит. Голова болела, кружилась и просто находилась в ужасном состоянии. Марка привели в сознание, но он все равно лежал и не мог открыть глаза. Сердце колотилось с удвоенной силой, тошнота подступала к горлу, в ушах стоял шум, а запястье жутко болело. Такое чувство, что его руку начинили сотнями мелких раскаленных черепков. Боль становилась немного меньше, если Марк сосредотачивался на других вещах. Но мысли перемещались из руки в голову и так до бесконечности. Наконец, нужда заставила его открыть глаза. Он схватился здоровой рукой за камень и выблевал желчь. Слюна капала изо рта, руки тряслись, лицо горело, а голова разрывалась от боли. Марк чувствовал, что на шее запеклась кровь, а рана на лбу покрылась легкой коростой. Люди, стоящие рядом, молча наблюдали за ним. Никто не говорил ни слова, потому что молчал Рафаэль. Он вышел вперед и сел на корточки. Позади него находилось, по меньшей мере, десять человек.