--Давай поедим, твой ливер требует пищи.

Элия удивленно оглянулась:

--Какой ливер?

Орк чуть смущенно сказал:

--Я пошутить хотел, наверняка ведь тебе врали про то, что злые орки делают из людей колбасы?

--А это неправда? - ехидно спросила девушка. --На тебя глядя, я вполне верю этому!

Голос орка не изменил интонации.

--Когда мы воевали с вами, возможно. Но и ваши воины были не менее жестоки. Война это война.

--Люди и эльфы всегда воевали за правду, за свет! - зло сказала Элия.

--Нет одной правды. У каждого своя правда.

Элия с усилием повернула тяжелое кресло, чтобы видеть орка, но увидела лишь широкую спину обтянутую кожаной курткой - орк с чем-то возился на столе.

--Ты скажешь, орки не жгли наши селения? Не убивали людей, не насильничали женщин?!

--Ты думаешь, люди не жгли наши стойбища, не убивали всех, включая детей? - голос орка был спокоен.

--Но вы первые начали! - чувствуя, что аргументы подходят к концу сказала девушка.

--Даже я не знаю, кто начал это. Может быть и мы... Может быть и вы... Может быть эльфы... Но я знаю, что уже после объявления перемирия, мой клан отправили к предкам. И это были люди, под водительством эльфов. Орки соблюдали договор.

--За что? - тихо спросила Элия.

Орк повернул уродливую голову к ней. Повернутая практически вкруговую голова смотрелась странно и дико. Встретив взгляд девушки, он сказал:

--Просто потому что мы не похожи на вас.

И продолжил спокойно:

--Давай есть. Тебе это надо, ты долго спала.

Элия увидела, что на столе навалена груда еды, в центре возвышался печеный поросенок проколотый огромным ножом больше похожим на меч, на блюдах вокруг целые залежи рыбы, какие-то птицы на тонких веточках, миски с ягодами, какими-то странные плоды, несколько глиняных кувшинов. Когда он это всё успел приготовить?

Орк проследив её взгляд, сказал:

--Не бойся, это не магия. Просто иногда играю в кости с лесными Хранителями. Это всё выиграно честно.

Почувствовав пряный аромат печеного мяса, Элия поняла, что она голодна, как... орк. Придерживая на груди плащ, чтобы не распахнулся, она потащила тяжелый стул к столу.

--А ты все же мерзнешь? - почему-то спросил орк.

"Тут жарко, как в пекле" - подумала Элия - "чего он привязался со своим холодом?"

--Да нет, здесь даже жарко.

Орк посмотрел на неё, если Элия научилась понимать это чучело правильно, то похоже, что удивленно.

--А чего же ты кутаешься в плащ? Он же очень теплый.

Элия раздраженно фыркнула:

--Ты вон разодет, а на мне только этот плащ, что же мне...

--Эй, ты чего творишь?!!! - закричала девушка, увидев, что орк стянул жилет и явно собирается продолжать в том же духе.

--Извини, я ещё не знаю всех людских обычаев, - пробормотал орк, - давно бы объяснила, а то паришься в плаще.

Элия взмолилась Всевышнему, прося послать ей терпения. И понимая, что обед снова откладывается, торопливо, пока штаны не оказались рядом с жилетом, зачастила:

--Не в том дело - я женщина, ты мужчина...

--Я орк - перебил её Йокерит.

--Ну орк, так орк, всё равно мужчина, нам нельзя быть раздетыми! Вот! - перевела дух Элия.

--Не понимаю, - задумался Йоки. -- Купалась ты без одежды? Да?

--Да!

--Значит, все же можно быть раздетой? - спросил орк.

--Ты тупой или притворяешься? - разозлилась Элия.

--Не знаю, я просто орк, как может орк быть тупым или острым? - орк смотрел на девушку. Вдруг его клыки показались над толстыми губами - это, кажется, означало радостную улыбку: --Я понял. Ты поэт! Это сравнение орка с клинком, очень красиво и поэтично. Спасибо!

--Ой! - Элии хотелось треснуть по этой жабьей башке, чем-нибудь очень тяжелым - я не про это. В общем, так - по людским обычаям мужчина и женщина, если они находятся рядом, должны быть одеты.

--А зачем ты мне врешь? - удивленно спросил орк. --Я часто видел мужчин рядом с женщинами, и они не всегда были одеты.

--Слушай, это древняя традиция, я потом тебе объясню в каких случаях можно, в каких нельзя. Хорошо? А теперь давай есть! Ладно?

--Ладно - смиренно сказал Йоки. И тут же спросил:

--А зачем быть одетой в теплый плащ, если жарко? Можно что-нибудь не такое теплое надеть.

Мысленно зарычав, Элия стараясь не показать, поднявшееся тестом для пирогов, раздражение, медленно и раздельно сказала:

--Мне... нечего... надеть... когда... ты... меня... схватил... на... мне... не было одежды! Понятно?!! - заорала она.

--Понятно, но с тобой была какая-то одежда, правда, попорченная - орк улыбнулся, - но гномы сделали точную копию.

Элия растерянно смотрела на него.

Орк показал рукой на ещё одну, пока ещё целую дверь, и сказал:

--Твоя одежда, ну и всякие разные женские вещи, что мне попадались, я туда положил. Там и большая чаша с теплой водой стоит, кажется, некоторым людям это тоже нравится.

Элия уже шла, по направлению к заветной двери, какая же женщина променяет просмотр нового гардероба, на банальный обед?

Комната напоминала какой-то склад, что-то вроде подсобного помещения лавочника в их селении. Все тот же голубоватый свет из странных наростов на потолке и стенах, всё то же ощущение нечеловеческого присутствия. В чем дело? Слишком чисто? Пахнет не так, как у людей. Элия не знала. Посредине комнаты была врыта огромная каменная чаша, наполненная водой. Недолго думая, девушка скинула надоевший плащ и погрузилась, в приятно теплую, ласкающую воду... Неожиданное шипение напугало её, поверхность воды вспенилась, и тысячи маленьких пузырьков побежали по коже, принося ощущение полета. Элия почувствовала, что из этой чудесной чаши она выберется не скоро...

Когда она все же появилась в зале полностью отдохнувшая, в привычной и удобной одежде, впервые чувствуя себя по-настоящему чистой и уверенной в себе, орк все так же сидел за столом ожидая её.

Подсев к нему Элия почувствовала, что-то вроде странного чувства вины. Понимая, что смешно жалеть похитившее её чудовище девушка, тем не менее, сказала:

--Извини, я задержалась, там такая чудесная купель.

Орк, выпустив острый коготь и нарезая ломтиками поросенка, ответил:

--Гномы делают такие же для эльфов, ну и для ваших вождей. Правда, мне больше нравится живая вода - река, озеро... Эта вода не пахнет камнем.

Элия промолчала оглядывая стол в поисках приборов. Ничего не было, только среди блюд и кувшинов валялись забытые "цветы камня". И в стол был воткнут меч, ранее торчащий в боку поросенка.

--Йоки, - Элия поймала себя на том, что впервые назвала его по имени - а чем я буду есть у меня то когтей нет.

--А руки? Я тебе порежу, показывая чуть изогнутый коготь, - ухмыльнулся орк. И тихо добавил: -- После, если ещё будет нужно, я найду то, чем люди привыкли есть.

Кусок белой, нежной рыбы, который с наслаждением жевала Элия, неожиданно раздумал глотаться. Она вспомнила, что она в плену у страшного чудовища, а не в гостях у доброго дядюшки, друга семьи. И что возможно "после" ей ничего уже не будет нужно... Ни того, чем она привыкла есть, ни всего остального. Элия почувствовала злость. Ну и ладно! Пока она жива, а потом будет потом.

--Эй, Йоки, а чем ты это всё запиваешь?

--Я водой. Но если хочешь, есть молоко. И какой-то сок. Какой не знаю, Хранители уверяли, что вкусный и полезный для человека.

--А вино? - Элия почувствовала желание одурманить себя, чтобы все стало чуть проще, чуть веселее... Как тогда, когда они пили молодое вино с Вакколлом, а потом они... Элия одернула себя, - для неё этот гад уже мертв. О нем надо забыть. Или... Она задумчиво поглядела на сосредоточено жующего орка. А что если попросить его... "Да что за дурацкие мысли лезут тебе в голову, дура" - сказала она себе. И налила в глиняную плошку пресловутого сока...