Он ответил на незаданный вопрос ещё до того, как я успела рот раскрыть.

– Здравствуйте, мисс Вэйр. Когда вы вернетесь и скрасите мои занятия своим юмором?

Значит, есть.

Судя по его участливому взгляду и теплой улыбке, выглядели мы просто отвратительно. Что ж, судьба такая. Спасибо, Дэя.

Во мне не было даже сил сопротивляться. Я смотрела на него и прикидывала, какая женщина сумела заставить его светиться от счастья, как её зовут, сколько ей лет, как выглядит? Наверняка эффектная, уверенная в себе красавица. А я – недочеловекоизмененная с острыми психическими расстройствами и слиянием личностей. Такого счастья никому не пожелаю, а ему и подавно.

Пришествие Сэта Торнтона Дэя, как оказалось, прозевала – вопрос застал её врасплох. Если можно так выразиться.

– Когда мой юмор ко мне вернётся, очевидно, – её слова были резкими, но Сэт не успел опешить. Я поняла, что улыбнулась – тепло, искренне, только для него. Именно я, а не она. Это было так же нереально, как увидеть зависшую прямо над корпусом летающую тарелку. Дэя во мне, но тело контролирую я! Больше того, слова, которые вырвались следом, совершенно точно не имели никакого отношения к её ощущениям, поведению, к ней самой.

– Я слишком вызывающе разговаривала с вами на занятии, – пробормотала я и добавила, окончательно стушевавшись – то ли от возможности самой говорить с ним, то ли от сознания, что она меня больше не контролирует. – Простите меня, пожалуйста.

Это произошло настолько внезапно, что я даже не успела осознать принадлежность самой себе. А следом поняла, что Дэя меня не отпускала. Для неё это тоже был сюрприз, в отличие от меня – неприятный. Мы офигели на пару: обладательница с хиленьким человеческим разумом только что отправила в нокаут могущественную Древнюю. С губ сорвался нервный смешок, и Дэя закрыла рот рукой.

Только этого ей ещё не хватало – влюблённой дамочки в своей голове. Скажи кто-нибудь Древней, что девятнадцатилетняя девчонка способна прорваться через барьер её сознания, Дэя бы здорово повеселилась. Похоже, это тот самый случай, когда без сарказма можно сказать, что любовь творит чудеса.

Не успела я отчасти прийти в себя и насладиться возможностью говорить с ним, как она перехватила контроль. Как я ни пыталась открыть рот, у меня ничего не выходило. Какие-то они кратковременные, чудеса эти.

– Вы на учебу или в город? Если в город, я могу подвезти, – видно было, что к моему признанию Сэт отнесся скептически. Он предложил помощь скорее из вежливости, нежели действительно хотел остаться со мной наедине.

«Хотела бы я знать, куда направляюсь», – подумала Дэя. Она не обращалась ко мне, просто размышляла. У неё возникало ощущение, с каждым днем все более отчетливое, что всё происходящее – сон или какой-то сюрреалистичный бред. Дэя не испытывала никаких чувств по отношению к тому, что собиралась делать. Движение по инерции в заданном направлении без остановок. До конечной.

Тут только я поняла, что слышу её мысли. Настоящие, спонтанные, а не те, что она кидала мне в качестве подачки.

«Мамочки», – подумала я, понимая, что вот-вот соскользну в бездну панического страха.

«Хм», – емко ответила Дэя.

– В город, – ответила она Сэту и кивнула, – буду очень… очень признательна.

Это прозвучало откровенно и эмоционально. Не будь я свидетельницей её внутренней пустоты, решила бы, что Дэя собралась завалить Сэта на первую попавшуюся горизонтальную поверхность.

– Сталкивались с чем-то сверхъестественным? После нашей встречи? – с улыбкой спросил он.

Его интересовала не я, а она. Нет, даже не так. Её загадочность и то, с какой легкостью она читала его мысли и предугадывала, будто видела насквозь. Во всем остальном мы ему не сдались от слова совсем.

– Мои соседи – сверхъестественные засранцы, – Дэя протянула ему руку, – в три часа ночи они спят, и их раздражает, когда я прыгаю по кухне под Linkin Park и подпеваю.

– Как-нибудь споете для меня?.. – он осекся и помог нам подняться со ступеней. Когда его пальцы коснулись моих, сердце забилось в безумном ритме. Столь краткое прикосновение, но для меня бесконечно проникновенное. – У вас просто бездна талантов, – он рассмеялся, стараясь скрыть неловкость.

– Скорее, талант Бездны, – поднявшись, она разжала ладонь, мимоходом коснулась пальцами его запястья, – какие таланты у вас, профессор? Помимо несомненного преподавательского. Почему вы вообще пришли в Университет?

Его будто током ударило от последнего прикосновения. Сэт быстро отнял руку, что снова подтвердило мою теорию о наличии в постели профессора, успешной красавицы-умницы. Дэя ведь наверняка знает о ней все, но молчит, как партизанка. Ничего, доберемся домой, и я с ней на эту тему поговорю. И не только.

Пока что я всего лишь раз устроила ей ментальную встряску, но не факт, что это не начнет происходить все чаще. В таком контексте нам совершенно точно лучше дружить. Не так ли, а, Дэя?..

– Как говорит мой друг: я талантливо умею быть занудой. Докапываться до сути вещей, – мы направились в сторону парковки: поспешно, потому что снова начал накрапывать дождь. – В этом я преуспел. А преподавать пошел, чтобы научить быть занудами других, чтобы талант не пропадал.

Дэя даже не улыбнулась, с трудом удержавшись от того, чтобы поморщиться при слове «друг». В памяти всплыл высокий брюнет с темными глазами, один из приближенных Дариана, и не до смеха стало уже мне. Этого ещё только не хватало! Присутствие Дариана на горизонте Сэта меня напугало гораздо больше, чем непосредственная близость Дэи. А следом я поняла, что она не собиралась показывать мне этот образ.

Ого! Очередной прокол не заставил себя ждать. Дэя сделала вид, что ничего не произошло, но я уловила её колебания. Не слишком ли много случайностей в единицу времени?

– Умение докапываться особенно полезно в работе учёного, – заметила она спустя короткую паузу, как бы между прочим, и тут же добавила, – мне это не светит. С усидчивостью и терпением всегда были напряги.

Перед входом на парковку Дэя остановилась, уцепившись рукой за ограждение, стащила кроссовок, потрясла его.

– Вы не знаете, каким образом камни умудряются проникать в закрытую обувь?

Сэт с интересом рассматривал нас, как если бы пытался понять, что связывает ученых и камешки в обуви.

– А что светит? Вы ведь хотите кем-то стать, Мелани? Что насчет Большой Цели?

– Большой цели? – повторила она и замерла с кроссовком в руке. – Если я скажу, что хочу просто жить, не думая о завтрашнем дне, это считается? Смотреть на закаты, танцевать ночами, встречать рассветы, слушать шум прибоя, рисовать. Дышать. Чувствовать.

Что из сказанного было желанным для неё, Дэя не знала. Возможно, ещё год назад сказала бы, что всё. Сейчас ничего не имело смысла – настолько сильна была внутренняя Пустота. Все большие цели остались в прошлом. Хотя любая большая цель по сути иллюзия.

– Натан погиб этой весной? – это вырвалось раньше, чем я успела остановить свою мысль.

Камешек шлёпнулся рядом со второй ногой, а Дэя полетела прямо на Сэта. Могу поклясться, она сделала это нарочно!

– Считается, – дружелюбно улыбнулся Сэт, поддерживая её и глядя в глаза. У меня перехватило дыхание, от прикосновения его рук, даже через одежду, по телу прошла дрожь. Мысленно я представила, как он раздевает меня, как пальцы скользят по моей обнаженной коже, и от этого крыша уехала куда-то в неведомые дали. Не было сейчас в мире никого и ничего, кроме нас.

– Будьте осторожнее, – Сэт слишком резко отпустил меня и отступил назад. Да уж, лучше пробуждения не придумаешь.

Похоже, он сто раз пожалел, что завел разговор на подобную тему, что вообще предложил нас подвезти. В конце концов, каждый живет как хочет и умеет, а личная жизнь студентки профессора абсолютно не касается.

Я представила ход его мыслей для себя, но какими они были на самом деле?..

Темно-синий Subaru Legacy был припаркован на стоянке, Сэт открыл передо мной дверь, и, когда я опустилась на переднее сиденье машины, меня снова затошнило. Виски взорвались болью, а следом из носа хлынула кровь. Я была бы и рада испугаться, но за последние месяцы в моей жизни было слишком много потрясений. Автоматически достав из сумки бумажный платок, я приложила его к носу, запрокинула голову. Встретила встревоженный взгляд Сэта, но не успела ничего сказать.