- Пожалуйста, ещё раз подумай. Выжившие видели рыцарей Империи. Это первостепенная задача, назначенная королем. Полагаю, мы должны взять наших людей и временно отступить в Лантиэр. Нужно надлежаще подготовиться к следующему шагу.
- Нет.
- Капитан! Ты ведь уже знаешь, что это ловушка. Деревню атаковали, пока мы ехали в Лантиэр, это не случайность. Такая жестокость явно для того, чтобы нас выманить, иначе они не были бы столь безжалостными. Это очевидная ловушка.
- Выжившие избежали смерти не потому, что скрылись от рыцарей, а из-за милосердия врага. Боюсь, что это планировали. Они хотят, чтобы мы разделили наши силы для защиты выживших.
- Капитан, ты собираешься их преследовать, даже зная, что это ловушка?
- ...Собираюсь.
- Ты серьезно?! Капитан, ты селен. Даже против сотни рыцарей ты выйдешь победителем. Но у Империи есть знаменитый маг. Если врагом окажется этот старик, даже для тебя это станет довольно опасным. Капитан, даже если ты столкнешься с гордостью Империи, четырьмя паладинами, они, скорее всего, тебе проиграют. Прошу, давай пока отступим. Ради королевства. Даже если пожертвуем несколькими сёлами, это не будет идти ни в какое сравнение с потерей твоей жизни, капитан!
Георгиев молча слушал, а лейтенант продолжал оживленно говорить:
- Если не хочешь отступать... давай тогда оставим выживших и погонимся за врагом все вместе.
- Наверное, это самый разумный выбор... но так мы попросту оставим их умирать. Думаешь, они смогут выжить в одиночку?
Лейтенант потерял дар речи, потому что знал: шансы выжить у оставшихся жителей деревни практически нулевые. Если они для защиты не пошлют с ними людей и не приведут в безопасное место, через несколько дней они будут убиты. Но тем не менее лейтенант не был не прав... нет, тут не имело значения кто прав, а кто нет.
- ...Капитан, твоя жизнь наиболее ценна, её нельзя сравнивать с жизнями сельчан.
Георгиев понимал, насколько тяжко далось это решение лейтенанту, вот почему позволил ему это сказать. Но тем не менее он не мог с ним согласиться.
- Я родился простолюдином, как и ты.
- Да, но большинство солдат вступили в армию, потому что восхищались капитаном.
- Ты ведь тоже родился в деревне?
- Да...
- Деревенская жизнь не легка, люди часто умирают. Уже даже нападения монстров, после которых остаются горы трупов, стали обыденными, разве не так?
- ...Да.
- С Монстром обычный солдат не справится. Нужно нанимать искателей приключений, а если нет денег, остается лишь склониться перед Монстром и ждать помощи.
- ...Да.
- Так ты никогда не надеялся на помощь? Когда нуждаешься в поддержке, а дворяне и пальцем не шевелят, у кого есть для этого сила?
- ...Они лишь понадеются на ложь, потому что на помощь не придет никто. Аристократия никогда не даст денег пострадавшим деревням.
- В таком случае... давай докажем, что в реальности это не так. Я хочу помочь крестьянам.
У лейтенанта не нашлось, что сказать - он вспомнил собственный жизненный опыт.
- Мой друг, давай же покажем крестьянам, что значит перед лицом опасности быть готовым пожертвовать жизнью. Храбрый придет на помощь, и сильный поможет слабому.
Георгиев и лейтенант встретились взглядом и обменялись бесчисленными эмоциями. Лейтенант наконец сдался и ответил немного уставшим и взволнованным тоном:
- ...Тогда позволь мне взять лидерство и повести солдат. Меня заменить могут многие, но никто не сможет заменить капитана.
- Не глупи. Выживаемость у меня всегда была высокой. Мы идем не на смерть, а чтобы спасти людей Королевства.
Лейтенант то открывал рот, чтобы что-то сказать, то снова его закрывал. Но в конце концов решил промолчать.
- Возьми нескольких солдат для защиты крестьян и немедленно иди в Лантиэр.
В степи на фоне красного заката виднелось множество теней. Сорок пять человек. Эта группа людей вдруг появилась из пустого места. Это явно был хитрый способ магической маскировки.
Группа людей не казалась простыми наемниками, путешественниками или искателями приключений. Все они были в одинаковой одежде. В доспехах из особого металла, увеличивающего подвижность и защиту. Усиленная магией одежда превосходила любую обычную защиту. За плечом небольшой кожаный мешок, если бы на нём не было никаких магических знаков, он был бы похож на простой рюкзак путешественника. На талии пояс с несколькими бутылочками с жидкостью и плащ на спине, источающий магическую ауру.
Собрать столько магических предметов не так уж и просто, нужны деньги, время и много усилий. Значит, группу поддерживали на национальном уровне. Но на их экипировке не было знаков принадлежности к какой-либо стране. Они были незаконными войсками, которые должны скрывать свою принадлежность.
Они смотрели на опустевшую деревню. От деревни шел запах крови и гари. По их глазам было видно, что обычно они не любят смотреть на такую беспощадность.
- ...Ушли, да? - немного разочаровано сказал глухой голос. - ...Похоже, выбора другого нет. Приготовьтесь напасть на следующую деревню, чтобы его выманить. Нужно заманить зверя в нашу ловушку. - Мужчина смотрел на Георгиева, который вдалеке направлялся в ту же сторону, что и группа людей. - Скажи же мне, какая следующая деревня послужит нам приманкой.
Часть 3
На Арене Момонга приготовился пальцем бросить заклинание в стоявшее в углу чучело. Кроме заклинаний простого магического урона, Момонга выучил так называемые заклинания мгновенной смерти, а также другие, эффект от которых увеличивает повреждения. Не летальных заклинаний у него было относительно мало. Фактически если он решит использовать простую магию урона, поскольку у Момонги класс Некромант, магия будет сильнее, ибо сработает увеличивающий повреждения эффект. В итоге простое заклинание урона нанесет больше повреждения, нежели какое-нибудь заклинание из усиленного боевого класса.
Момонга посмотрел в сторону и увидел, что за ним наблюдают две пары любопытных детских глаз. Он чувствовал на себе давление, поскольку не был уверен, сможет ли оправдать их ожидания.
Момонга незаметно посмотрел на двоих больших монстров. Они возвышались аж на три метра. Кости у них были смесью человеческих и драконьих, мускулы были сильны и хорошо натренированны, а их, в свою очередь, покрывала чешуя крепче стали.
Лицо у них было драконьим, хвост толстым, как дерево, и не было крыльев. Они были похожи на двуногого дракона. Руки были длиной в половину их тела и толще, чем у любого человека. В руках толстый меч, напоминающий щит. Эти два монстра были родственниками драконов, и их вызвала Аура. Она была укротителем зверей и могла их контролировать. Она их использовала, чтобы организовывать Арену для игр.
Хотя уровень у них был лишь пятьдесят пятый, и почти не было особых способностей, они с бесконечной выносливостью нападали этими мощными руками. Этого было достаточно, чтобы посоперничать с высокоуровневым монстром.
Момонга вздохнул и снова направил посох на чучело. Он глядел на чучело и сильно нервничал, хотя издали это не было видно. Он хотел убедиться, что по-прежнему способен использовать магию. А позволяя Ауре и Мару видеть этот "магический эксперимент", он главным образом хотел показать свою силу и дать им понять, что делать из него врага глупо. Ему нужно было это сделать прежде, чем придут остальные Стражи.
Не было похоже, что эти два дитя его предадут, не было даже малейшего признака измены. Но вдруг он утратил способность использовать магию? Момонга не был уверен, что тогда они и дальше будут ему верны.
Аура относилась к Момонге так, будто уже давно его знает. Однако для него это было как первая встреча. Может быть, их роли были очень хорошо настроены. Они ведь детище гильдии. Однако эмоциональная реакция и паттерны поведения на различные условия не были совершенны и имели некоторые недостатки. Но теперь они стали разумными существами со своим мышлением, вполне возможно, что эти недостатки каким-то образом повлияли на их поведение. Если их лояльность не ослабла, то что же тогда изменилось? К тому же в их программе не было явно написано, насколько они лояльны. Поэтому то, будут они подчиняться приказам или нет, тоже могло варьироваться. Если они просто не подчинятся, это ещё можно исправить. Но что делать, если они придадут его сразу же, как только поймут, что у него недостаточно силы?..