Первый был Властелин, попавший в топ даже среди Старших Личей - Заклинателей, которые в погоне за высшей магией превратились в нежить. Второй был Старшая Черная Тина - представитель расы с могущественными кислотными способностями, которая среди слизевых рас была ближе всех к сильнейшим.

   Однако они не были монстрами.

   Они были игровыми персонажами.

   Доступные для игры расы Иггдрасиля разделялись на три категории: классические человекоподобные расы, такие как человек, дварф или эльф; получеловеческие расы с отвратительной внешностью, такие как гоблин, орк и огр, они пользовались популярностью из-за своей физической силы; и гетероморфные расы, обладающие способностями монстров и имеющие параметры выше, чем у любых других рас, но с различными ограничениями. Если добавить высшие расы каждой категории, число всех рас достигнет семи сотен.

   Конечно, Властелин и Старшая Чёрная Тина были одни из высших гетероморфных рас, которых могли выбрать игроки.

   - Давно не виделись, Мэромэро-сама. Хотя сегодня последний день Иггдрасиля, я честно не ожидал, что кто-то придет, - Властелин обратился к другому, не двигая челюстью. Несмотря на то что в прошлом поколении эта игра была одной из лучших, было технически невозможно менять выражение лица, чтобы следовать разговору.

   - Согласен. Давно не виделись, Момонга-сама. - Старшая Черная Тина ответила голосом взрослого мужчины, но по сравнению с Властелином в нём чего-то не хватало. Наверное, это была бодрость. Или, может, живость?

   - Впервые с того времени, как ты поменял работу в реальности. Так когда же это было?.. Уже как два года?

   - Да, похоже на то. Как же давно я сюда не заходил... Ох, парень, у меня нарушилось чувство времени, потому что сейчас я работаю сверхурочно по ночам, вот время каждый раз и сбивается.

   - А это не опасный признак? Ты в порядке?

   - Физически? Я полностью раздавлен. Врача, конечно, посещать ещё рано, но я почти на грани. Я серьезно хочу убежать. Тем не менее мне нужно зарабатывать деньги, чтобы свести концы с концами, так что я как раб в поте лица работаю на свою дорогую жизнь.

   - Ничего себе... - Властелин - Момонга - откинул голову и сделал раздражительный жест.

   - Так жить просто невыносимо. - Унылый голос Мэромэро, от которого так немыслимо тянуло реальностью, словно полетел на Момонгу чтобы ударить.

   Затем Мэромэро начал жаловаться на работу в реальном мире ещё яростнее.

   Истории о некомпетентных подчиненных, планы, которые за ночь полностью менялись, критика от начальника за то, что он не успевал сделать работу вовремя, куча работы, из-за которой он задерживался допоздна, увеличение веса из-за нарушеного биоритма, с каждым днём всё больше и больше лекарств.

   Со временем разговор превратился в монолог - жалобы из Мэромэро хлынули наружу, как из прорвавшейся дамбы.

   В виртуальном мире многие предпочитали не говорить о реальности. Вполне понятно, что многие не желали переносить тяготы настоящего мира в виртуальный.

   Однако эти двое считали иначе.

   У гильдии, - команды, сформированной, организованной и управляемой группой игроков, - к которой они принадлежали, Аинз Оал Гоун, было два правила вступления. Первое: нужно быть членом общества. И второе: нужно быть из гетероморфной расы. Вследствие такой специфики гильдии было много случаев, когда члены жаловались на работу в реальной жизни. Все члены гильдии принимали это как должное. Можно сказать, что такой разговор, как между этими двумя, был повседневной сценой в гильдии Аинз Оал Гоун.

   Прошло довольно таки много времени и Мэромэро наконец перестал жаловаться.

   - ...Прости за мои бесконечные жалобы. У меня в реальной жизни не так много возможностей высказаться. - То, что походило на голову Мэромэро, качнулось, будто он поклонился. Момонга быстро ответил:

   - Всё в порядке, Мэромэро-сама. Это ведь я попросил тебя прийти, когда ты так изнурён.

   По сравнению с тем, что было прежде, от Мэромэро послышался чуть более энергичный слабый смешок.

   - Спасибо огромное, Момонга-сама. Я рад, что вошел в игру и встретил тебя.

   - Рад от тебя это слышать.

   - ...Но, боюсь, уже почти время мне уходить... - Тентакля Мэромэро задвигалась в воздухе, будто чего-то касаясь. Он открыл консоль.

   - Да, ты прав. Уже довольно поздно.

   - Извини, Момонга-сама.

   Момонга негромко вздохнул, чтобы скрыть зарождающиеся внутри эмоции.

   - Понимаю. Какая жалость... Честно говоря, веселые времена пролетели так быстро.

   - Я правда хочу остаться с тобой до самого конца, но я истощен.

   - Должно быть, ты выдохся. Тебе следует выйти и немного отдохнуть.

   - Мне правда жаль... Момон... нет, Гильдмастер, что ты будешь делать?

   - Хочу остаться онлайн до тех пор, пока меня не разъединят при отключении серверов. Ещё есть время... кто знает, может ещё кто-то покажется.

   - Ясно... откровенно говоря, я не ожидал, что это место ещё существует.

   В такие времена ощущаешь всю прелесть того, что нет возможности показывать выражения лица. Потому что в противном случае у него на лице явно была бы гримаса. Момонга закрыл рот, чтобы подавить внезапный всплеск эмоций, поскольку они бы проявились в голосе.

   Он отчаянно поддерживал гильдию, потому что они создали её вместе. Вполне понятно, что его наполнят неописуемые чувства, когда такие слова скажет один из товарищей. Но эти чувства были развеяны тем, что Мэромэро сказал дальше:

   - Как Гильдмастер, ты поддерживал это место, чтобы мы в любое время могли вернуться. Спасибо.

   - ...Это место мы создали все вместе. Долг Гильдмастера поддерживать и следить за ним, чтобы любой мог вернуться когда угодно!

   - Благодаря тебе мы наслаждались игрой на полную... следующий раз, когда мы встретимся... было бы чудесно, если бы это был Иггдрасиль II.

   - Я ещё ничего не слышал о продолжении... но я надеюсь, что это случится.

   - Давай встретимся снова, когда это время придет! Ну, мне сейчас очень хочется спать, так что я выхожу... я рад, что встретил тебя перед концом. Хорошей игры.

   - ... - На мгновение Момонга потерял дар речи. Однако он собрался с мыслями и сказал свои последние слова: - Я тоже хорошо провёл время благодаря тебе. Хорошей игры.

   Над головой Мэромэро засияло, и появился улыбающийся смайлик. Поскольку в Иггдрасиле не было способности изменять выражение лица, игроки выражали эмоции смайликами. Момонга нажал несколько кнопок консоли и выбрал ту же эмоцию.

   Затем Мэромэро сказал свои последние слова:

   - Давай встретимся вновь в другом месте.

   Исчез последний из трёх членов гильдии, которые сегодня зашли в игру.

   В гилдхолл вернулась тишина, стирая все следы посетителя. Тишина, лишенная воспоминаний и эмоций. Глядя на кресло, в котором ещё несколько секунд назад сидел Мэромэро, Момонга выплюнул слова, которые собирался сказать в конце: - Я понимаю, что ты устал, но поскольку сегодня последний день игры и ты уже здесь, можешь остаться до самого конца?.. - Конечно, ответа не последовало. Мэромэро уже вышел в реальный мир. - Хээх...

   Момонга выдохнул от самих глубин сердца.

   Он не решился сказать эти слова.

   Их краткого разговора было достаточно, чтобы стало ясно, что Мэромэро всегда уставший. Но Мэромэро увидел письмо, которое он прислал, и показался сегодня, в последний день Иггдрасиля. Даже за это следовало быть благодарным. Желать большего - уже выходит за рамки приличия.

   Момонга уставился на кресло, где сидел Мэромэро, и затем осмотрелся. Он увидел тридцать девять кресел, где должны были сидеть его старые товарищи. И после того как он быстро осмотрелся, взгляд снова вернулся к креслу Мэромэро.

   - Давай встретимся вновь в другом месте...

   Давай когда-нибудь снова встретимся.

   Увидимся снова.

   Время от времени он слышал такие фразы. Но почти никто так и не сдержал слова.