Вскоре он уже парил над деревней и смотрел на то, что происходит внизу.

   Аинз заметил, как выглядит площадь - будто заполнена тёмной жидкостью. На земле, недалеко от нескольких трясущихся рыцарей, лежали тела, а перед ними стоял Рыцарь смерти.

   Аинз посчитал умерших и посмотрел на четырех выживших рыцарей, которые едва двигаться могли. Выжило больше, чему ему было нужно, впрочем, будь их даже ещё больше, ему было бы всё равно.

   - Рыцарь смерти, этого хватит.

   Тон его голоса был немного не к месту, как у покупателя, который говорит в магазине список покупок, да и для Аинза это было всё равно что обыденно прогуляться до магазина и что-то купить.

   Аинз, в сопровождении Альбедо, медленно опустился на землю. Рыцари были ошеломлены их прибытием. Они, очевидно, ждали подкрепления, но пришли не те, кого они хотели видеть, их надежды полностью разрушились.

   - Это наша первая встреча, почтеннейшие рыцари, меня зовут Аинз Оал Гоун.

   Никто не ответил.

   - Если сдадитесь, сможете сохранить себе жизнь. И, может быть, сражаться в другой день...

   Один из мечей тут же упал. Вскоре неряшливо упали все четыре меча. Никто не проговорил ни слова.

   - ...Вы выглядите уставшими. Но учитывая, что вы стоите перед хозяином Рыцаря смерти, вы, кажется, держите голову высоковато.

   Рыцари быстро стали на колени и низко опустили голову. Они не выглядели как рыцари, кланяющиеся своему королю, они выглядели как заключенные, ожидающие казни.

   - ...Я позволю вам уйти, сохранив свои жизни. Но я хочу, чтобы вы пошли к своему хозяину и передали сообщение. - Аинз применил "Полёт", подлетел к одному из рыцарей, и посохом любезно снял с того шлем. Из-под маски он посмотрел рыцарю прямо в усталые глаза. - Не вызывай здесь никаких проблем. Если не послушаешь моего совета, в следующий раз ты и твоя страна сгорите вместе.

   Дрожащий рыцарь закивал. Как же он старается - довольно забавно.

   - Теперь идите. Не забудьте передать это своим хозяевам.

   Как только он указал подбородком, рыцари бросились наутёк.

   - ...Как же утомительно, - тихо пожаловался Аинз, глядя в спины убегающим рыцарям. Если бы рядом не было деревенских жителей, он бы расслабил плечи. Хотя в Великом Склепе Назарика он вёл себя похоже, надевать на себя маску полного величия было очень напряженно для обычного офисного работника, такого как Аинз. Но снимать маску было ещё рано.

   Аинз подавил вздох и направился к крестьянам, Альбедо последовала за ним. Когда она шла, от неё слышался лязг доспехов.

   Прибери зомби-рабов. Приказал в уме Аинз Рыцарю смерти, подходя к жителям. Постепенно он начал видеть смесь растерянности и тревоги на их лицах.

   Не то чтобы они были недовольны тем, что рыцарям позволили бежать, просто человек перед ними был страшнее рыцарей. Аинз наконец осознал, в какое попал положение. Поскольку он был сильным, даже сильнее тех рыцарей, он никогда не ставил себя на место этих крестьян.

   Аинз собрался с мыслями и немного подумал. Подходить к ним слишком близко будет плохо, он остановился на некотором расстоянии и обратился к ним добрым тоном:

   - Вы уже спасены, не волнуйтесь.

   - Вы, вы... - Один из крестьян, видно их лидер, заговорил, но даже теперь они продолжали поглядывать на Рыцаря смерти.

   - Я увидел, что на деревню напали, и пришел помочь.

   - Оххх... - Все удивились и с облегчением вздохнули. Однако не все собранные здесь крестьяне полностью успокоились.

   Ничего не поделаешь. Может, лучше сменить подход? Аинз решил использовать подход, который не любил.

   - ...Хоть я это и сказал, мои услуги не бесплатны. Я хотел бы получить вознаграждение за каждого спасшегося жителя, вы меня понимаете?

   Крестьяне переглянулись между собой, явно беспокоясь о деньгах. Но Аинз видел, что даже самые скептически настроенные из них начали медленно менять мнение. Они были спасены из-за денег, и эта мысль немного убрала часть их сомнений.

   - Но, но состояние деревни...

   Аинз поднял руку:

   - Давайте поговорим об этом позже. По пути сюда я спас двух сестер. Я пойду и приведу их сюда, не могли бы вы меня подождать?

   Он должен был убедиться, что сестры будут хранить его секрет, он не мог позволить, чтобы они кому-то сообщили о его истинном облике. Аинз медленно ушел прочь, не дожидаясь ответа крестьян. Вместе с тем он подумал, что сможет магией изменить им воспоминания.

   Глава 4. Столкновение

   Часть 1

   Дом деревенского старосты стоял недалеко от площади, а внутри, сразу у входа, было большое открытое пространство, рядом которого находилась кухня. В этой пустой гостиной стоял потертый стол и несколько стульев. Аинз сидел на одном таком и осматривался вокруг. Через решетчатые окна солнце освещало каждый уголок дома. Всё было ясно видно даже без "Ночного зрения".

   Аинз глянул на женщину, стоящую в уголку кухни, затем прошелся взглядом на лежащих то тут, то там различных инструментах. Нигде не было никаких механизмов.

   Когда Аинз начал подумывать, что наука и техника в этом мире менее развиты, то сразу осознал наивность своих ожиданий. Даже с магией наука не обязательно должна продвигаться быстро.

   Чтобы на руку не светило солнце, он её чуть отодвинул, а поскольку она лежала на простеньком старом рабочем столике, тот зашатался, хотя металлические перчатки были не такими уж тяжелыми. Стул тоже громко заскрипел, ведь Аинз перенес свой вес.

   Бедность, в прямом смысле этого слова.

   Чтобы посох не мешал, Аинз прислонил его к столу. Посох отразил солнечный свет, заиграв многочисленными отражениями. Хотя Аинз был в старом деревенском доме, он оказался в окружении иллюзий сказочного мира. Аинз вспомнил, какие у деревенских жителей были изумленные лица. Крестьяне благоговели, взирая на высокоуровневый посох, который Аинз создал со своими товарищами. Он почувствовал себя очень гордым. Однако это мимолетное чувство сразу же стало простым довольством, вследствие чего Аинз нахмурил несуществующие брови. Он поистине не любил своё вынужденное самообладание. Однако если будет слишком рассеянным, будет трудно решать будущие проблемы. Размышляя об этом, Аинз приготовился к предстоящему испытанию.

   Ему нужно было провести переговоры с деревенским старостой о награде за спасение села. Истинными намерениями Аинза был сбор информации, а не золота, но если спросит об информации прямо - вызовет подозрения.

   Хотя такая маленькая деревенька не должна быть большой проблемой, Аинза по-прежнему волновали владельцы земли, на которой находится деревня. Если такие люди узнают, что Аинз ведет дела с крестьянами, чтобы получить информацию об этом мире, они могут тотчас же начать им манипулировать.

   Не слишком ли я осторожен?

   У Аинза было такое чувство, будто он сейчас перебегает дорогу. Была вероятность, что в любую секунду он может попасть в смертельное происшествие. Другими словами, он может встретить сильнейших бойцов этого мира.

   Сила относительна. В этой деревеньке Аинз уже был сильнее всех, кого встретил, однако это не значит, что он сильнее всех в этом мире. Кроме того, сейчас Аинз был нежитью, а судя по той реакции девушек, как относятся к нежити очевидно. Ему нужны были знания, и ему нужно было быть осторожным, поскольку в любое время могут напасть люди, которые ненавидят нежить.

   - Я заставил вас ждать. - Напротив Аинза сел староста, а его жена стала за ним. У старосты была тёмная, мускулистая кожа и полное морщин лицо. С первого взгляда можно было сказать, что его крепкое тело выковано тяжелым физическим трудом. Он уже наполовину поседел. На одежде из хлопка были пятна грязи, но она не воняла. По усталому лицу можно было предположить, что ему больше сорока. Однако сколько ему на самом деле, было трудно определить. По-видимому, из-за случившегося сегодня он постарел на несколько лет. Его жена, похоже, была того же возраста, что и он. Хотя в ней оставались черты стройной, хрупкой красавицы, многие годы тяжкого сельского труда смыли это почти полностью. Лицо у неё было в веснушках. Сейчас она была лишь худощавой, старой тётей с растрепанными черными волосами до плеч. Даже в свете дня их цвет казался бледным.