Новый претендент обещал быть интересным. Комиссия, состоящая из полковника Никсона, майора Стэбс и майора Ликса, была созвана в рекордные сроки. Маркус Флеммис был весьма и весьма убедителен, когда расписывал обстоятельства своей встречи с этим мальчишкой.

   - Господа, какие у вас есть соображения на счёт последней находки?

   - Господин Никсон, какие тут могут быть соображения? С большОй вероятностью этот малец действительно что - то может, и даже способен вырасти в сильного алхимика, но сейчас я думаю максимум на лейтенанта. - Майор Ликс, чуть полноватый человек, который заведовал канцелярией, высказал своё мнение.

   - Я согласен с майором. - Стэбс кивнул. - Но вот по поводу звания... Я не уверен, что стоит назначать ниже низшего предела. Пусть мальчишка потешит себя высоким званием, а реальную власть дадим позже, ну а пока проще издать определённый приказ. Нам сейчас как никогда нужны хоть какие - то алхимики, а вот такое ущемление в звании сильно его обидит, увеличив вероятность дезертирства.

   - М-м-м... Да, пусть будет так. Если он удачно пройдёт тест, то назначим стандартное звание, а там видно будет. - Задумчиво покивал Никсон. - Думаю в бригаду Старлифа. Он как раз жаловался на недостаток рабочих рук. Если этот паренёк трансмутирует три моста, то все вложения окупятся.

   Мальчик произвёл на комиссию положительное впечатление. Собранный, исполнительный, но главное - он стремился к знаниям, просто засыпая комиссию вопросами. Никсон впервые видел столь любопытного человека.

   Желание Райнера участвовать в бою стало... неожиданным. Хотя такой вариант был, но его посчитали слишком маловероятным. Однако, сие желание добавило ещё один плюс к репутации мальчишки.

   - Майор Ликс, позовите, пожалуйста, майора Мустанга. Думаю, в его силах провести проверочный поединок. - После минутного раздумья Никсон развернулся к полноватому майору, который в этом испытании был секретарём, и кивнул ему. - И пожалуйста, не надо привлекать внимания господ офицеров, у них и так много дел.

   - Так точно! - Козырнул Ликс и вытер выступивший пот со лба платком. Требование Никсона было очень обременительным... Не будет зрителей, не будет ставок, нет ставок, нет денег. Мда. Но что мешало привести вместе с Мустангом фюрера? А если будет фюрер, то будут и зрители.

   - Господин фюрер? Разрешите? - В дверь кабинета постучали.

   - Да - да?

   - Господин, вы просили сообщать обо всех перспективных алхимиках?

   - А что, появился интересный кандидат?

   - Так точно. Мальчик, 12 лет, сейчас будет тренировочный бой с Роем Мустангом.

   - И у парня есть шанс?

   - Нет, но бой обещает быть интересным.

   - Гм, без меня не начинайте.

   Райнер.

   Я ждал. Ждал и сгорал от любопытства. Рой Мустанг, майор, алхимик, с котором мне предложили бой. Что ждать от него? Есть ли вероятность, что это спятивший маньяк? А чёрт, я умру не дождавшись! Как бы их поторопить?

   - Кхм, полковник Никсон? - Я не был точно уверен, как звали этого мужика, который должен был принимать тритий этап, на имена у меня отвратительная память, так что обращался скорее в пустоту.

   - Да?

   - Если сейчас будет бой, можно ли использовать мои... разработки? - Пожалуйста, скажи "Да".

   - Какие именно разработки? - Никсон насторожился.

   - М... Это части комплекта, без него я не могу использовать весь свой потенциал. - Я продемонстрировал перчатки, с алхимическими кругами на ладонях.

   - Конечно, это можно использовать. Запрет только на оружие массового поражения, вроде алхимических гранат. - Полковник успокоился и теперь уже с любопытством стал следить за мной.

   Я открыл свой чемоданчик, с которым не расставался, и стал "облачаться". Так ещё одна доработка, надо сделать ремешки, а то так одеваться долго и неудобно. Налокотники соединяются с перчатками тонкими алюминиевыми пластиками, которые наслаиваются чешуёй, наплечники жестко крепятся, поножи из всё того же алюминия закрывают прорехи между противоминными ботинками и коленом. Так, последний штрих, безликая маска "железного человека" с алхимическим кругом трансмутации углекислого газа в кислород. Вот и всё, одеваю на спину рюкзак с электромагнитом.

   - Я готов.

   Взгляд со стороны.

   - Можно ли мне использовать свои разработки? - Такой вопрос от мальчишки обескуражил. Но спустя пару секунд всё стало ясно. Парень решил блеснуть.

   - Конечно, это можно использовать! - Дал отмашку Никсон. В конце концов, если Мустанг тоже будет использовать перчатки, то и пареньку можно.

   Как только разрешение было получено, мальчишка выпустил из рук огромный чемодан, с которым не расставался, и зарылся в него.

   Глаза полковника верно поползли вверх, когда к перчаткам добавились стальные сапоги, к стальным сапогам добавилась бригантина, к бригантине были прикручены здоровенные наплечники. Апогеем стала маска. А когда из пустого чемодана был извлечён матерчатый рюкзачок и одет на ЭТО... В этом облачении мальчишка был сам себя шире, но принять его за малолетку было невозможно. За низкого, коренастого мужика - вполне. Но не за тощего подростка.

   - Я готов. - Даже голос, звучавший из - под маски, был глухой и басовитый.

   - Ам, гм, кхм. - Заторможено произнёс Никсон. Но он практически сразу встрепенулся, глядя куда - то за спину Райнера. - Фюрер Кинг Бредли, какая честь! Я рад вас приветствовать!

   К стоящим на площадке неспешным шагом приближался немолодой человек, с короткой стрижкой и повязкой на одном глазу.

   - Я не опоздал?

   В этот момент со стороны входа показался ещё один участник. Молодой парень в мундире и белых перчатках, стрижка была длинная, но волосы не доставали до плеч и были в художественном беспорядке, как раз таком, который нравится женщинам. Следом за ним шла молодая девушка, блондинка.

   13 Глава.

   - Итак, вы готовы? - Полковник Никсон покосился на стоящего рядом фюрера, а затем перевёл взгляд на молодого майора и нового претендента на это звание.

   - Да. - Глухо пробасил Райнер. Мустанг лишь раздраженно кивнул головой. Майор честно недоумевал, почему дёрнули именно его, одного из лучших боевиков.

   - Три, два, один! Бой!

   Рой Мустанг сразу отскочил от своего противника, ожидая первого хода... Райнер не заставил себя ждать. Глухо выругавшись, бронированная фигура припала на одно колено, ударив раскрытыми ладонями по площадке. Вспышка алхимического круга! Не вставая с колен Ли резко вскинул руки вперёд, бросая несколько десятков ножей.

   Майор, смотрел на первые действия с небольшой усмешкой, но мгновенно отреагировать на ту скорость, с которой полетели ножи, было невозможно... Инстинктивно дёрнувшись в сторону, Мустанг отделался всего лишь парой порезов, кожа вокруг которых потрескалась из - за чудовищного хлада. Выводы были сделаны моментально. Противник опасен. Опасен скоростью своей атаки, да и броня не только для видимости, просто так её, с наскока, не пробить.

   - Активация! - Майор, направив руку на неподвижно стоящую на одном колене фигуру, щелкнул пальцами. Огненный вихрь понёсся на бронированную фигуру.

   Райнер.

   - Бой!

   Вот *****! Первый недогляд, это неудачно расположение алхимических кругов в сочетании с тяжелой бронёй. Это без брони наклониться лишний раз можно, а как ты понаклоняешься с сотней килограмм чистого веса? Я обладаю генератором магнитного поля, а значит подбирать с земли сверхпроводящее оружие - дело пары секунд.

   - Активация! - Мой противник тоже использовал свою заготовку. Огненный шквал накрыл меня с головой... Секунды, вторая, третья, а огонь продолжал бушевать. Становилось жарковато, но огонь не пропадал. Это не взрыв!!! Осознание этого факта на несколько секунд выбило меня из колеи. Мой доспех идеально защищал от кинетического воздействия, неплохо держал взрывной ущерб, но термическое воздействие... Блин, да мне в голову прийти не могло, что местные огнемётами будут меня поливать!