Очередной сбор Польской военной организации проходил в поле, за деревней Тайно-Подъезёрне. Посты были выставлены далеко от места сбора, поскольку многочисленные прусские патрули рыскали по окрестностям и чуть ли не каждую ночь производили то там, то здесь обыски. Собирались в условленном месте поодиночке, как этого требовали правила конспирации.

Среди группы молодых, которые впервые пришли на конспиративное собрание, обращал на себя внимание восемнадцатилетний стройный паренек с темно-русой шевелюрой и живым взглядом. Его заинтересовала деятельность Польской военной организации. Он уже давно знал о ее существовании и искал лишь случая вступить в ее ряды, но это произошло только сегодня, июльским вечером 1917 года.

Несмотря на темноту, он узнал многих хозяев из Тайно-Подъезёрного. После нескольких выступлений было велено подойти поближе тем, кто пришел сюда впервые. Им давали конкретные поручения. Подошел наконец и паренек, сидевший до этого в одиночестве на траве.

— Фамилия?

— Вацлав Куберский из Тайно-Подъезёрного.

— Сколько лет?

— Восемнадцать исполнилось.

— Состояние имеешь?

— Нет.

— Слышал, о чем здесь говорилось?

— Слышал и хочу…

— Чего? — поспешно прервали его.

— Бить этих пруссаков…

— Успеешь, а пока будешь делать то, что мы тебе поручим. Никакого самоуправства тут не должно быть.

Ему сказали, в какой отряд его включили, кто будет его командиром и что он должен делать в ближайшее время. Затем вместе с остальными новичками он повторил слова присяги.

На следующий день, после ужина, Куберский вышел из дома, взял толстую палку и направился полем к деревне Дренство. По пути увидел густой кустарник и спрятался в нем. Ждал. Вскоре до него донеслась немецкая речь. Он крепче сжал в руке палку, напряг зрение и слух. На дороге показались два силуэта. Чуть не задевая ветки кустарника, мимо него прошел немецкий патруль.

Минул час, другой, третий. Приближался рассвет, и Куберский собирался уже возвращаться домой, когда снова услышал немецкий говор и чьи-то шаги.

Шли двое солдат. Он ждал, когда они пройдут мимо места засады. И вдруг заметил, что сзади на значительном от них расстоянии появился одинокий человек. Вначале он не мог разобрать — солдат это или гражданский. Когда тот подошел поближе, он увидел военную фуражку и винтовку. Смерил взглядом расстояние между двумя немцами и этим, который шел следом, и крепче сжал палку.

Когда немец поравнялся с кустарником, Куберский высунулся и ударил его палкой по голове. Тот упал на землю, но успел крикнуть сдавленным голосом: «Хильфе!» [4] Куберский ударил его еще раз, но эхо крика разнеслось уже так далеко, что он понял, что те двое услышали его. Он наклонился над лежащим немцем. Сорвал у него с плеча винтовку и снял подсумок с патронами. Только тогда услышал грохот выстрела и топот ног бегущего патруля. Он бросился в кусты и, лихорадочно раздвигая ветки руками, достиг вскоре поля и, не переводя дыхания, помчался в сторону деревни. Сзади доносились выстрелы, но патруль стрелял наугад, поскольку фигура убегавшего человека растворилась в темноте.

Уже светало, когда Куберский добрался до дома.

На следующий день во всей округе была организована облава и проведены обыски во многих домах. Спустя несколько дней, когда облавы прекратились, Куберский доложил командиру своего отряда о случившемся. Его отругали за самовольный поступок, но разрешили участвовать в намечаемой операции.

Польской военной организации стало известно, что в Райгруде находится немецкий склад оружия. Для проведения операции была выделена довольно большая группа людей, в нее включили и Куберского.

Не доходя Райгруда, они напоролись на засаду. Немцев было много, и поэтому пришлось отойти. Однако двое из группы попали в плен. Они-то и выдали организацию. В ту же ночь начались аресты. Утром немцы приехали за Куберским, но его не оказалось дома. Он успел бежать. Его искали по всей деревне. Немцы уже знали, что нападение на солдата возле озера Дренство было делом его рук.

Чуть ли не каждый день они обшаривали Тайно-Подъезёрне и соседние деревни в поисках Куберского. Никому не известный до сих пор сельский паренек превратился в опасного политического преступника и, как гласили развешенные повсюду объявления, его голова оценивалась в несколько тысяч марок.

— Вот так я и начал свою политическую деятельность. Меня увлекла борьба, конспиративная работа. Во имя наших целей я готов был пойти в огонь и воду. Немцы любой ценой хотели схватить меня, а я дразнил их. Иногда мне удавалось уйти у них буквально из-под носа. Однажды они неожиданно нагрянули в деревню. Я был в то время дома. Они окружили деревню плотным кольцом, расставили повсюду посты, и убежать было почти невозможно. Что делать? Я переоделся в женское платье, повязал на голову платок, взял узелок под мышку и вышел на дорогу. Миновал один пост, второй, третий. На меня не обратили никакого внимания. Так мне удалось уйти.

В другой раз меня спасли рыбаки. Немцы снова устроили облаву в деревне, и бежать можно было только на озеро. Я пробрался огородами к ближайшему берегу и спрятался в сетях. Рыбаки завернули меня в невод, бросили в лодку и поплыли как будто бы ловить рыбу. Немцы осмотрели лодку, но через густую сеть не заметили меня.

Деятельность Польской военной организации приобретала все больший размах. Многие из ее членов были арестованы, но на их место приходили новые. Мы собрали уже довольно много оружия. Ждали только приказа о всеобщем восстании против немцев. Но дело до этого не дошло.

Наступил ноябрь 1918 года. Мы без особого сопротивления разоружили немцев и очистили от них близлежащие деревни. Вскоре была провозглашена независимая Польша, которую ждали многие поколения. В это время я не очень еще разбирался в политических делах. Но я ждал установления народной власти, предоставления земли безземельным крестьянам, провозглашения гражданских свобод. Когда я спрашивал об этом своих руководителей, они заявляли, что все будет, но пока есть другие, более важные дела, что необходимо добиваться единства народа, поскольку враг не дремлет. Я верил и ждал.

Я знал, что в России коммунисты дали землю крестьянам и права трудящимся. Так говорилось в листовках, которые тайно распространялись среди солдат. Об этом рассказывали те, кто принимал участие в революции.

Я порвал с Польской военной организацией, пытался установить связь с другими нелегальными организациями, убеждал людей, веривших в демагогические лозунги, в то, что Пилсудский их обманет, что ни земли, ни народной власти, которые он обещает, им не видать. Люди слушали меня с недоверием. Только у батраков и поденщиков я находил поддержку.

В Барглуве жил один батрак, по имени Петр Правдзик. Мы подружились с ним. В Тайно-Подъезёрном так же, как я, были настроены Эдвард и Бронислав Филиповичи, в Дембове — Станислав Фелер, в Яминах — Антоний Висьневский. Они прятали меня у себя, когда мне приходилось скрываться, и глубоко верили коммунистам.

Так я попал в Коммунистическую рабочую партию Польши. Там нашел таких же, как и я, сельских пролетариев, обманутых богачами. Получив задание вести среди деревенской бедноты агитацию за аграрную реформу и создание крестьянских советов, я окунулся в водоворот нелегальной работы. Сознание того, что нахожусь на правильном пути, прибавляло мне силы.

Наконец закончилась война. О предоставлении земли крестьянам и установлении народной власти никто уже не заикался. Буржуазия крепко взяла власть в свои руки.

Я редко навещал мать, отца, молодую жену и дочурку. Полиция всюду разыскивала меня…

Шпик из Тайно-Подъезёрного прибыл в Вульку-Карвовскую до наступления рассвета. Участок был еще закрыт, полицейские спали. Он долго стучал, пока наконец дежурный не открыл дверь и не рявкнул со злостью: