А вот утром следующего дня мы попали в крупный переплёт. Началось всё с того, что мы услышали сзади дикий вой, совершенно непохожий на вой волков. Да и наши лошади, к тем волкам относившиеся достаточно спокойно, сразу всхрапнули, чуть не встав на дыбы, и понеслись в противоположную сторону. Нам оставалось только, пригнувшись, следить, как бы какая ветка не выколола глаза. Мы выехали к излучине огромной реки, судя по всему, так как, выехав на лёд ,моя лошадь поскользнулась.

---Держись крепче---бросил мне Рихтер. Судя по выражению его лица, дело обещало быть серьёзным.

На середине реки я нашла в себе силы и обернулась. Из леса выскочило трое, нет, не волков. Звери были гораздо их крупнее и массивнее, торчали острые клыки, широкие лапы бесшумно ложились на снег, а, увидев их глаза, я поняла---всё. От погони нам не уйти.

--Что это?---крикнула я магистру, который с трудом сдерживал свою более сильную лошадь.

---Волколаки---крикнул он в ответ. Услышав это, я поняла, что мы обречены. Если это действительно волколаки--- звери сильнее медведя, хищные и безжалостные, с одним волколаком мог совладать маг, да и то кое-как, так как магическому воздействию они почти не поддаются, а их шкуру прошибить вообще невозможно, то с тремя...Но что за бред?Эти зверушки исчезли лет двести как...

---Догоняют--прохрипел маг---мне придётся колдовать, это легче делать на открытом пространстве---мы приближались к берегу.

---Неееет!--заорала я. Он не может!Тогда все старания, всё, всё пойдёт насмарку. Потоки ещё неустойчивы.----Я смогу, подожди!!!

Не оборачиваясь, уставилась на мага, твёрдо ему в лицо. Знакомое покалывание в пальцах.

---Реки, бегите!Ветер и лёд, мне помогите--- враг не пройдёт!----сложилось и прокричалось такое знакомое четверостишие, и ещё, не знаю зачем, я , приподнявшись в седле, не оглядываясь, хлопнула над головой обеими руками. Одновременно с хлопком послышался треск. Взмыленные лошади выбрались на берег и остановились. Я обернулась. Зрелище заставило меня поморгать и потрясти головой. Звери всё ещё неслись по заснеженному пространству, но лёд по всей реке начал ломаться, разъезжаться, заставив их остановиться, а окуда-то по течению хлынула вода вперемешку с огромными льдинами, и этот ледяной вал, обдав нас брызгами, и загрохотав,

всей своей мощью навалился на волколаков. Несколько раз в образовавшейся мясорубке ниже по течению мелькнули серые шкуры, и всё. Река размеренно несла кусочки льда, тихо журча. Лошадь стукнула копытом.

---Э-э-э. поехали дальше?--нарушила я гробовое молчание.

--С тобой опасно связываться---Рихтер соскочил с коня---Залезай..Ты должна сменить лошадь.

Я опасливо покосилась на всхрапнувшего жеребца угольно-чёрной масти. Неет, я ещё жить хочу.

--А что не так с моей лошадью?--удивилась я---Вроде не хромает..Или..- я даже онемела от пришедшей догадки---Вы что, считаете, что я способна Вас бросить в трудную минуту?--надо же, а я-то думала, что он мне доверяет..--И желаете облегчить мне эту задачу?Ясно же, что на моей лошади вы не догоните Ветра.

--Для тебя так будет лучше---сердитый вид магистра не оставлял мне выбора.

--Ладно-ладно--быстренько согласилась я, памятуя, что не стоит нервировать пациента, а то вдруг ещё колдовать начнёт.

Надо признать, что сидеть на жеребце было куда как удобней. При езде он шёл очень плавно, да и седло было удобным. Похоже, мой вес он даже не замечал. А вот не первых лет молодости кобыла под Рихтером после той скачки начала выдыхаться. Мы ехали по течению реки (лёд уже начал схватываться, но был непрочен. Зима снова вступала в свои права.)Как сказал магистр, мы обязательно выйдем к жилью. И то сказать, по лесу плутать кругами можно было бесконечно.

К вечеру я себя неважно почувствовала, но не сказала Рихтеру ни слова, не желая его беспокоить. Погрызла через силу сушёных яблок и орехов, и провалилась в сон.

--У тебя температура--с утра заявил Рихтер, и приложил руку мне ко лбу, заставив поёжиться -и это вместо "доброе утро""!

-Пройдёт--отмахнулась я, чувствуя себя необычно слабой и пытаясь выбраться из-под мантии.

--Я чую дым--магистр потянул носом---ну-ка, давай быстро собираться!И тут я отключилась.

Дальше я почти ничего не помнила. Всё слилось в какой-то сон. Смутно помню, что ехали мы вместе на вороном, что к вечеру добрались до деревни, запах жилья, чьи-то охи-ахи, тёплую постель, ледяной градусник под мышкой, отвратительное пюре, скармливаемое мне насильно. Однако в одно прекрасное утро я очнулась.(или не утро- не знаю, окна были занавешены).Повернула голову и так и застыла--сидя в кресле рядом с моей постелью, спал магистр Рихтер. Я поначалу даже разозлилась- у него, что , нет своей комнаты? Недоумённо подняла брови и ощутила на лбу что-то чужеродное. Сняла со лба мокрую повязку. Всё ясно. Я долго болела, а он тут дежурит день и ночь, чувствует свою ответственность, значит, даже переживает.

----Где я...---томным голосом начала я, желая поскорее войти в отведённую мне роль тяжелобольной--и закатила глазки.

---Я вижу твою ауру.---не открывая глаз, сообщил мне магистр. Он что, сквозь веки видит?Хотя да, возможно, если я выздоровела, то и моя аура изменила цвет, и меня раскусили.

----Сколько дней я была без сознания..---всё ещё слабым голосом задала я следующий вопрос..

---Пять дней -магистр потянулся снять повязку. Я же заметила неподалёку столик, весь уставленный пузырьками, по-видимому, с лекарствами.

---Ого!---удивилась я, мысленно подсчитывая в уме и загибая для верности пальцы под одеялом, сколько дней осталось до зимней сессии..--Чёрт!--мысленно воскликнула я, убедившись, что много.

----Чёрт!---воскликнула я уже вслух, поняв, что весь Новый Год я валялась в отключке. И вообще, впервые провела НГ не с семьёй, а с педагогом в каком-то захолустье. Просто замечательно!И вообще, как-то забыла я про Новый Год, сессию, и вообще про всё за эти дни забыла. Теперь же в голове начало потихоньку проясняться.

---И ещё неделю постельного режима.---маг невозмутимо перевернул страницу книги, чем вызвал моё окончательное негодование.

На следующее утро, открыв глаза, я обнаружила рядом с собой девчушку, приблизительно ровесницу, рыженькую и в веснушках, глядевшую на меня с откровенным любопытством. Я даже подумала, вдруг Рихтер мне что-нибудь наколдовал?

----Госпожа, а вы вправду ведьма?--немедленно последовал вопрос.

---Нет.--приподнявшись на постели и сооружая кресло из подушек, и борясь со слабостью, заявила я ---Я маг. Боевой.

---Ой--охнула восторженно прижавшая руки ко рту девица---так может вы объясните, что здесь творится? Несколько дней назад речка как вздыбилась, отродясь такого не было, мы так перепугались, а потом на мосту нашли зверей невиданных, сейчас у моего дяди шкура сохнет.

--Это моих рук дело---приосанилась я, вызвав неописуемый восторг в глазах девицы ---Постой-ка, а разве Рихтер вам не рассказал?

--Нет- помотала головой девица--Этот маг от тебя не отходил, все вопросы, сказал на потом, как ты поправишься, а сейчас спит уже второй день подряд. Немудрено--и день и ночь тебя караулил. А ты плоха была очень. Меня, кстати, Аринкой кличут.

--Ну надо же-помотала головой я, какое благородство!--так вот, Аринка, звери дивные сии- волколаки. Опасны очень, также умны. Раз в месяц на полнолуние могут в человека обращаться.(Девчушка слушала, открыв рот)Правда, неизвестно это, обладают ли они таким даром с рождения, или испробовав человеческой крови, или достигнув определённого возраста (девчушка затряслась).Шкуру пробить их крайне тяжело, а вот в человеческом обличьи они довольно уязвимы.

--Но у нас никогда такой нечисти отроду не водилось!--авторитетно заявила Аринка--Правда, старики рассказывали нонешним старикам легенды, но никто не придавал этому значения!

--Не все легенды врут--заметила я, про себя подумав, что мы действительно открыли ящик Пандоры. Как бы не вылезло, подпитавшись магическим фоном, что похлеще. Тут мой желудок внезапно зажурчал.