Было шесть часов утра, когда я , переминаясь с ноги на ногу и поёживаясь от утреннего холода, стояла под чугунными, искусно выкованными воротами Академии. Ходили слухи, что не один не-маг не может войти в эти ворота. И действительно, никто никогда не говорил о том, что было за этими воротами. Я решила- если ворота меня не пропустят, то так тому и быть- не суждено мне учиться в Академии. Встретить студентов я не боялась- в такое время у них каникулы, у старших курсов- практика вне стен института. В начале сентября они в наш город возвращаются. Протянув руку, я робко дотронулась до маленькой калиточки в створе ворот (кстати, ворота представляли собой двух сплетённых в битве драконов, знаменитую легенду о создании нашей земли и всего сущего).Калитка была не заперта, но, хотя я прекрасно видела сквозь сплетения чугунных прутьев двор Академии, широкую лестницу, обрамлённую колоннами, вдали- несколько построек неизвестного назначения, она всё же не открывалась. Я её толкала, стучала по ней, скреблась, просила, упрашивала. От злости я даже пнула её ногой- калитка ни в какую не хотела открываться. Я задумалась- вдруг нужно использовать магию?Какое-нибудь простенькое заклинание, а я как дура из-за этого не смогу попасть внутрь?Солнце уже поднялось высоко, роса, засверкав, высохла, а я всё ещё толклась у проклятой калитки.-Ну пожалуйста, прошу!- обвив прутья руками, и закрыв глаза , я уткнулась лбом в развилку. От холодного металла мои пальцы начали неметь, а потом я вдруг почувствовала, что пальцы согрелись. Их грели прутья решётки. В изумлении я поглядела на прутья- они выглядели совершенно так же, как и раньше. Я слегка провела ладонью- и увидела, что прут погнулся. Сначала застыла, а потом решительно, как лианы, начала раздвигать сверху вниз эти прутья, освобождая проход. Решительно пролезла на территорию Академии, обернувшись, увидела, что прутья снова сложились в прихотливый узор. Всё это очень хорошо, да, но калитку я всё-таки не открыла- просто прошла сквозь ворота. Побродила немного по пустым залам Академии, которые выглядели так, будто там уже сто лет никто не убирался. За корпусами оказался поросший травой пруд. Когда-то там стояли ворота для игры в мяч , но сейчас остались только столбики. У меня Академия вызывала только чувство заброшенности, ветхой старины. Видимо, её лучшие дни уже в прошлом. Солнце сияло вовсю, начинало припекать, и я искренне порадовалась тому, что не одела в этот раз чёрное. Устроилась у нагретой солнцем стены, достала бутерброд и начала уплетать, запивая предусмотрительно заначенным в термосе сладким чаем.

-Ты кто?--меня отвлёк от этого занятия чей-то голос.

Я подняла голову посмотреть и чуть не подавилась. Рядом со мной стоял тот самый мужчина, встреченный ранее у Академии, подавший мне эту дурацкую мысль и надежду, что я смогу здесь учиться.

-Ты что здесь делаешь?И--он посмотрел в сторону ворот--калитку ещё не открывали. Как ты вошла?

Сделав несколько пассов и попытавшись что-то промямлить сквозь набитый бутербродом рот, я торопливо дожевала хлеб и сказала:

-А разве сегодня не принимают в студенты?Да, калитка закрыта, так я вошла, её не открывая. Я думала, что так и нужно.

---Ты , видно живёшь по марсианскому календарю, язвительно заметил он---До экзамена ещё--он, прищурившись, поглядел на солнце, потом на свою тень--около шести часов. Пошли..

Он неспешно пошел к воротам, а я плелась сзади и думала, выкинет ли он меня за ворота сразу или слегка погодя. Явилась без приглашения, взломала, можно так сказать, всю их защиту, бродила по Академии. Внезапно меня осенило- наверное, он учитель. Скорее всего, в составе приёмной комиссии. Да, тогда мне значка студента как своих ушей не видать. Между тем учитель проводил по воротам руками, бормоча какие-то слова нараспев, и калитка, тихо скрипнув, распахнулась.

---Она будет открыта весь этот день. Некоторые, кто к нам приходят, имеют настолько незначительный дар, что её, если студента зачисляют к нам, приходится настраивать на каждого индивидуально- ворота могут не пропустить. Но к тебе- ---он ухмыльнулся---это не относится. Вот скажите, как это воспринимать, как похвалу или оскорбление?Хотите?- поспешно предложила я ему один оставшихся бутербродов (как всегда сделала с большим запасом).

---Взяток не беру.- он ухмыльнулся, как будто читал мои мысли..Говорят, после еды мужчины добреют. Хотя...если он действительно будет в приёмной комиссии..ой-ой-ой..

-Вы не могли бы подсказать мне, где здесь библиотека?- решила я сразу брать быка за рога.

-Перед смертью не надышишься. К тому же, лицам, не имеющим никакого отношения к миру магии и Академии запрещено касаться этих книг.

-Понятно, почему я не смогла найти хотя бы одну в городской библиотеке--с потерянным видом заявила я, и изумлённо сглотнула, услышав его негромкий смех. Он, оказывается, может смеяться!Ну надо же...

-Ну-ну, магистр Рихтер, я первый раз слышу, как вы смеетесь---сзади подошёл ещё один маг, на вид гораздо моложе и симпатичнее. Его каштановые вьющиеся волосы непокорно торчали в разные стороны, а взгляд ярко-зелёных глаз навыкате заставил меня поёжиться.

-Неужели такая милая маленькая девочка, как ты, готова сдать вступительные экзамены?

-Мне уже пятнадцать, и я закончила школу..- прибавив себе лишь год, оскорблено заявила я, отчего младший присвистнул , а Рихтер поглядел на меня с явным изумлением. Насчёт школы, кстати говоря, чистая правда.

-Берегись, говорят в этом году директор будет брать всех-тихим заговорщецким шепотом проговорил второй маг на ухо первому, но специально так, чтобы было слышно мне, отчего тот недовольно скривился.

-Ну а на какой факультет думает поступать холошенькая девочка?- Теодор, перестань- попытался оборвать его маг---Неужто на факультет боевой магии?У-у-у!- он состроил смешную рожицу. Тем не менее мне не было ни капли смешно от его сюсюканья и идиотских шуток.

-Да, именно туда, вы угадали.--высокомерно задрав голову, проговорила я .Вообще-то я не знала, какие именно бывают факультеты и сколько их, но звучало здорово, к тому же мне почему-то хотелось его переспорить. И он не нашёлся, что мне ответить.

-Удачи- скептически поглядев на меня и на Рихтера, он круто развернулся на носках и быстрым шагом удалился.

--Боевая магия--- серьёзным тоном начал учитель--не самый лучший выбор. С твоими возможностями--он выразительно поглядел на меня--лучше поступать на факультет целительства, а так я тебе бы посоветовал вообще никогда не колдовать. Не обижайся, но я не вижу у тебя никакого дара вообще. На худой конец, есть магия общего применения, а боевая- слишком узкоспециализированна, к тому же магические войны закончились ещё при царе Горохе. Сейчас боевому магу уж точно нечего делать.

--Я..Ну я подумаю..--легко согласилась я, внутренне ликуя--Боевой маг---это то, что мне надо!Я докажу всем насмешникам, и ему в частности, что у меня есть способности!А потом превращу Мариэллу в жирную летучую мышь, нет, в крупную бабочку , если она их так боится!

--Пойдем, я провожу тебя в зал --он резко повернулся и пошёл от ворот, пальцем по воздуху рисуя красные стрелочки, которые, покрутившись вокруг своей оси, замирали в правильном направлении (на них мерцали буквы "Приёмная комиссия").Мы поднялись на второй этаж, вошли в огромный пустой актовый зал. Я было хотела пристроиться в последнем ряду, когда он подтолкнул меня к сцене,сказав:

--Садись, садись, всё равно много народу не будет. Я сильно удивлюсь, если в этом году заполненными окажутся хотя бы три ряда. Я себя чувствовала очень неуютно, так как я никогда не была в таких огромных помещениях. Он что-то пробормотал, и сама не знаю как, огромный зал сузился до размера обычного школьного зальчика.---В самом деле, такой огромный зал теперь нам не к чему, пробормотал себе под нос. Мне показалось, или в его голосе прозвучала нотка грусти?В итоге, он ушел, даже не попрощавшись, а через полчаса появилась первая (не считая меня) абитуриентка. В зал, оглядывась, и , похоже нервничая зашла девушка, на вид чуть постарше меня. Волосы серого цвета были заплетены в косицу, белая рубашка и чёрная юбка в пол, немного пыльная и проеденная солью.