-Добро пожаловать в ряды абитуриентов!- громко провозгласила я и осеклась--голос разлетался как будто по большому залу, многократно отражаясь эхом. Девица так вообще подскочила и истерически воскликнула "кто здесь?" после чего я запоздало сообразила, что меня , ввиду малого роста просто не видно из-за спинки кресла.

-Привет! --я наконец-то выбралась из кресла, куда забралась с ногами, и пожала руку нерасторопной девице--будем знакомы--Элли.

-Марина..- она уселась в соседнее кресло и немедленно уткнулась в огромный фолиант, судя по картинкам- справочник растений. Всё понятно, и спрашивать не надо--поступает на целительский факультет. Через полчаса абитуриенты начали медленно подтягиваться. Они рассаживались позади. Некоторые шли группками, переговариваясь, особенно девушки, некоторые сохраняли дистанцию и садились в отдалении, один парень даже молниеносно убрал куда-то стул , и сел на пол, скрестив ноги по-турецки. Я, между делом, навострила уши., прислушиваясь к их разговорам.

----Ты шутишь? Ты не пройдёшь!На общую отбор очень строг!- говорила какая-то из девушек--поступай лучше на лекарственный!

-Ты куда?- спрашивала другая парня-соседа.

-На боевую!- в полной тишине ответил он, а потом все , включая него, дружно заржали.

-На боевую может пойти только идиот!- в порыве смеха произнесла одна из девушек.

-Что, так плох педагог?- заглянув в щель между своим и соседним креслом, произнесла я.

-Не то слово--- заговорщецки прошептала девушка, оказавшаяся весьма несимпатичной особой--говорят, он проклят!

-Да-да, подтвердили другие--а ещё его никто никогда не видел. Он некромант и живёт в Чёрной Башне и пьёт кровь своих студентов, чтобы остановить проклятие.

-Нет, я слышала, он живёт в подвале.--отозвалась другая.

-А у него есть студенты?- удивилась я. После таких слухов мне стало понятно,почему к моей идее, высказанной у ворот, маги отнеслись столь скептически.

-Были--студентка вдохновенно продолжала вещать---Но он выпил всю их кровь, а потом сделал из них зомби и держит в подвале--мне рассказали пятикурсники. Особенно он "любит" детей--- она остановила взгляд своих чёрных глаз на мне, и мне стало немного не по себе ---А чего ты так им интересуешься?

-Да так--как можно безразличней ответила я --- байки всякие да легенды собираю...

-Сплетнями интересуешься.- --подтвердила моя собеседница.

-Хуже всего, что это совершенно неинтересный и ненужный факультет. Его уже лет как десять хотят упразднить.- к нашему разговору присоединилась хрупкая девушка в очках.------Скажите на милость, зачем боевой маг, если есть ружья ,пистолеты? Борьба с нечистью?Не смешите меня, она вообще вся вымерла давным-давно. Для чего ещё нужен боевой маг?Мак-прикладник- понятно, он и крышу починит, и водоём почистит, и поглядит, что в мыслях у послов, и еду короля на наличие яда просканирует. А боевой маг может только махать пульсарами и ничего больше!

-Ты, конечно, на факультет прикладной магии?- поинтересовалась я, хотя девушка говорила с таким энтузиазмом, что сомнения были излишни.

-Да!Тем более, говорят, учитель там такой душка!Молодой, красивый, и не женат!Я уже поинтересовалась!--восторженно продолжала вещать она.

-Желаю удачи---съязвила я --Нету ли молодого и красивого учителя на другом факультете?- на всякий случай спросила я, решив подстраховаться.

-Нету- с явным сожалением откликнулась девушка. Целителей ведёт женщина.

-Ведёт в смысле учит?

-Ну да, ты что, в магической школе не училась?- покосилась на меня в очках. Я предпочла отвернуться и замять этот разговор.

Перевела взгляд на сцену и замерла- там уже стояли столы и стулья. Пять стульев. Негусто -подумала я. И тут же попыталась вжаться в кресло и искренне пожалела, что села на первый ряд- на сцену вышла, точнее, выпорхнула Мариэлла, облачённая в ярко-бирюзовое платье.

-Добро всем вам пожаловать!- с милой улыбкой , распростав руки начала она, взглянула в мою сторону и поперхнулась, а я поздновато заметила, что на мне сейчас майка с крупными, вышитыми серебряной нитью бабочками. Честное слово, я не нарочно!---Мы очень рады видеть вас в стенах нашей Альма-матер (это она сейчас матюгнулась?- кто-то озадаченным голосом поинтересовался за моей спиной). Теперь всё напускное радушие девушки как рукой сняло, а её улыбка скорее напоминала гримасу.

-----Я, Мариэлла Брандсворт, чистокровная волшебница как минимум в шести поколениях(она поклонилась, вокруг раздались вялые аплодисменты), представляю студенческий совет, так как являюсь его президентом, также я лучшая ученица этой академии и ...что там дальше, я перестала слушать, переключившись на шёпот у меня за спиной. Девушки обсуждали, сколько Мариэлла получает в месяц золотых, номинирована ли на Королевскую Стипендию, а девица в очках даже высказала предположение, что Мариэлла- племянница королевского мага, которую тайно отправили обучать подальше от столицы, мол, фамилия Брандсворт уж больно похожа на фамилию Брэнсфорт, и чем она себе так кудри закрутила?Я мысленно поздравила себя с "удачным" выбором гардероба- все девушки были одеты неброско и соответственно своему возрасту и положению. Лишь я пришла в ярко-голубой майке и оранжевых джинсах, продранных на коленках и с нашитыми на них яркими цветами. А что?Цветы и бабочки, всё взаимосвязано. Пусть только кто-то скажет мне о том, что я не обладаю чувством стиля!

Наверно, мне так показалось, но все педагоги возникли в мгновение ока, скорее трансгрессировали, но вот как надо было трансгрессировать, чтобы каждый оказался на своём стуле, а Теодор даже ухитрился заложить ногу за ногу и легкомысленно помахивал бумажкой, наверняка списком абитуриентов?Кстати, с его появлением девицы сзади оживились. Седая женщина с ярко-голубыми глазами , бесшумно отодвинув свой стул, подошла к Мариэлле, похлопав её по плечу, жестом предлажила занять своё место, и представилась:

--------Меня зовут Сибилла Мэддокс , как вы уже знаете--она послала задним рядам беглую улыбку, но всё же скажу для некоторых -Мне показалось, что взгляд её глаз устремлён прямо на меня--Я являюсь директором Академии. И у меня хорошая новость для всех вас: Экзамены отменяются!

Сзади начались вскрики , обнимашки, вопли, но что-то недовольных голосов я не услышала. Она церемонно поклонилась и села на своё место, а я пыталась заново всё переосмыслить. С каких это пор в Академию берут без экзаменов?Учителя , похоже, знали об этом, но лишь Рихтер выглядел разочарованным, хотя девяносто девять человек из ста, глядя на его кислую мину и отсутствующий взгляд поверх зала, решили бы, что ему глубоко на всех плевать.

Поднялась ещё одна женщина.

-----Как вы знаете, сегодня функционируют лишь три факультета. А когда -то их было десять--её голос вдруг сделался мечтательным--я декан факультета Целительства, магистр Рэдфорт, и хотелось бы увидеть своих студентов. Встаньте.

Я оглянулась. Встала наибольшая часть абитуриентов, человек двадцать.

---Очень хорошо. Список мне на стол- а сейчас прошу меня извинить, срочный вызов.---она прищёлкнула пальцами и исчезла. Судя по обескураженным лицам, студенты надеялись, что пряник им всё-таки подсластят.

--Я, магистр кафедры общей магии- гордо выступая павлином, прошелся вдоль сцены Теодор.----Теодор Браникус, хотя вы можете звать меня просто Тео--он послал обворожительную улыбку сидевшей сзади меня кучке девушек. Те немедленно разразились хихиканьем. Хочу сказать, что, если вы передумаете--он очаровательно подмигнул другой группке девушек, с Целительского, то в течение года вы можете перейти на другой факультет без потери курса, если, конечно, преподаватель будет не против--- а я всегда рад помочь хорошеньким девушкам--Он ещё раз подмигнул и просто растворился, растаял в воздухе.

---Хорошо, давайте я покажу вам общежития---Мариэлла в летящем платье спускалась со сцены. Все засуетились, готовые собраться. Я подняла дрожащую руку---