- Нашего мистра убить?! Нашего защитника Яна Гуса?! Бей их, проклятых! В пекло немецких дармоедов-богатеев!

Вместе с толпой Мартин добежал до Каролинума, где все еще происходила свалка. Упитанные, краснощекие немецкие купцы, размахивая оружием, также сбегались к Каролинуму, но, увидев приближающуюся толпу, остановились в нерешительности.

- Назад, господа! Назад! Оборванцы из Нового Места набежали! Надо уходить! Тысяча дьяволов!

Отбиваясь от нажимавших чехов, немцы - студенты, купцы и монахи - поспешно ретировались, и скоро вся площадь вокруг Каролинума опустела.

Ян Гус, окруженный друзьями и сопровождаемый народом, направился в Вифлеемскую часовню.

Уличные схватки продолжались еще с неделю. Но, видя, что их дело проиграно окончательно и власть в университете безвозвратно утеряна, немецкие доктора богословия, магистры, бакалавры, студенты стали покидать Прагу. С утра до ночи двигались из Праги на колясках, телегах, верхами и даже пешком сотни и тысячи немцев. Проклиная Яна Гуса и всех чехов, они после разных мытарств наконец достигли Лейпцига, где и осели, основав новый университет.

Пражский университет на время как будто опустел. Многие ремесленники, недовольные уходом немцев, злобно ворчали, но скоро все наладилось, и жизнь снова вошла в свою колею.

13 октября 1409 года в большом зале Каролинума были проведены по новому положению выборы ректора, и ректором единодушно был избран чех, сын крестьянина - магистр Ян Гус.

День склонялся к закату. Жара заметно спадала, легкий ветерок принес прохладу. От деревьев и кустарников уже протянулись длинные, густые тени.

Высоко вверху над холмистой зеленой равниной, окаймленной темными полосами лесов, парил ястреб. В воздухе была разлита тишина - предвестник наступающего заката, - изредка нарушаемая трескотней кузнечиков и щебетанием птиц.

Посреди пыльной дороги, сбегающей с горной цепи и устремляющейся извилистой серо-желтой лентой по безбрежной волнистой равнине, стоял человек и напряженно смотрел вдаль. Лицо его, еще молодое, но усталое и озабоченное, было обветрено и покрыто красновато-бронзовым загаром. Ветер слегка колыхал его темно-каштановые волосы, спереди коротко подстриженные и длинные, почти до самых плеч, сзади.

Давно уж он стоял так и все смотрел вдаль на дорогу. Но, кроме бесконечной, однообразной серой полосы, его глаза ничего не видели. Человек тяжело вздохнул и, понурившись, побрел к кустам, окаймлявшим край дороги.

- Господи! Никого нет... Ну хоть бы кто-нибудь проехал! И вечер уже близко... Вот беда! Тяжкая беда на нашу голову!..

В тени развесистого куста боярышника на совершенно затасканной, но когда-то белой казайке лежала женщина. Тонкие, костлявые руки безжизненно покоились на плоской груди.

Рядом с женщиной сидела на корточках девочка лет четырнадцати - пятнадцати. Прильнув вплотную к самому лицу женщины, девочка, едва сдерживая слезы, шептала:

- Матичка!.. Матичка моя!..

Женщина медленно подняла веки и раскрыла свои огромные, (такие же, как у дочери, синие глаза, но только тусклые и безжизненные.

- Власта, может, воды дать? - спросил заботливо мужчина, нагибаясь к лежавшей.

Та чуть шевельнула бескровными, сухими губами и сделала слабую попытку поднять голову. Мужчина проворно достал из дорожного мешка деревянную баклажку и поднес ее к губам Власты, в то время как девочка осторожно поддерживала ее голову. Больная сделала один - два слабых глотка и, снова откинув голову, закрыла глаза.

- Я пойду посмотрю на дорогу, - вызвалась девочка.

Мужчина молча кивнул головой и тяжело опустился на землю, погруженный в тревожное раздумье.

Внезапно с дороги донесся звонкий детский голос, захлебывающийся от радости:

- Дядя, дядя! Кто-то едет!.. Возы идут! Много возов!.. А пыли, пыли-то сколько! Скорее, скорее, дядя!.. Глядите, вон там...

Девочка стояла на дороге и, приплясывая от нетерпения, торжествующе показывала пальцем на восток. Мужчина вскочил на ноги, выбежал на дорогу и, положив свою большую коричневую руку на худенькое плечо девочки, тоже с надеждой и сомнением стал напряженно всматриваться в даль.

- И верно, едут!.. Ну, слава тебе боже, наконец-то!

Действительно, вдалеке показалось густое облако пыли, поднимавшееся над большой дорогой. Еще две - три минуты, и уже можно было различить темные очертания движущихся лошадей и телег.

Девочка вприпрыжку что было сил побежала к матери, громко крича:

- Матичка! Матичка милая! Возы идут! Много-много... Теперь нам будет хорошо!

Мужчина не выдержал и быстрыми шагами направился навстречу приближающемуся обозу. Подойдя ближе, он увидел несколько нагруженных тюками больших телег. Вооруженные всадники, по всей видимости охрана, замыкали караван. Впереди обоза медленно ехал верхом на крепком гнедом иноходце хозяин обоза - пожилой человек в сером дорожном плаще и в суконной шапочке, плотно облегавшей голову.

Ожидавший обоз мужчина подошел к хозяину и низко поклонился, держа в обеих руках шапку:

- Бог в помощь милостивому пану! Во имя Христа-спасителя и пресвятой девы прошу доброго пана о милосердии и помощи.

Всадник придержал коня и вопросительно взглянул на подошедшего:

- И тебе помоги господь. Только я не пан, а купец. Но в чем я могу помочь тебе?

- Почтенный пан купец, здесь у дороги лежит умирающая. Подвези ее до ближайшего местечка, не допусти честной христианке помереть без покаяния и без достойного погребения!

- Веди меня к ней, - только и ответил купец и тотчас сошел с коня.

Быстрыми шагами они направились к кустам, где лежала Власта. Купец, опустившись на одно колено, положил свою ладонь на лоб больной. Девочка с надеждой и немой мольбой не спускала глаз с купца.

- Да, уж тут, видно, никакой лекарь не поможет. Надо положить больную на воз и дать ей немножко вина, чтобы прибавилось сил. Снеси ее, друг мой, на воз, а я пойду распоряжусь.

Спутник умирающей поднял ее на руки и понес к возам. Тем временем повозочные, по приказу купца, переложили часть груза с одной телеги на другие и Власту осторожно опустили на мягкие мешки с шерстью. Купец подложил ей под голову свою дорожную подушку и влил в рот несколько ложек вина. Девочку посадили около матери, и обоз снова тронулся в путь.

Проехав несколько шагов, купец с удивлением заметил, что его новый попутчик постеснялся сесть на повозку и предпочел идти пешком рядом с лошадью.

- Ты бы, друг, тоже сел на воз. Вид у тебя слишком отощалый, как бы ты вовсе не обессилел...

- Благодарствую, добрый пан! Нельзя воз перегружать, а сил у меня хватит.

Купец немного помолчал, потом спросил:

- Эта женщина - твоя жена?

- Нет, пан купец, она мне братова[21] вдова, а это ее дочка Боженка.

- А как тебя называть, друг мой?

- Зовут меня Милан из Листовы, а по прозвищу Пташка.

Купец больше ни о чем не спрашивал и, низко опустив голову, в глубоком раздумье продолжал ехать вперед.

"Сдается мне, что этому доброму человеку можно верить. - Милан еще раз взглянул в лицо купца: у незнакомого человека было мягкое, спокойное выражение лица и умный, открытый взгляд. - Ведь слова не сказал и ни о чем не спросил, сразу взял и помог..."

Купец в это время повернул голову и взглянул на Милана:

- Но отчего заболела твоя братова?

Милан замялся в нерешительности и сбивчиво пробормотал:

- Довелось ей, почтенный купец, слишком большую чашу злого горя испить - вот и не хватило сил. Страху смертельного натерпелась к тому ж... Да и дорога ведь дальняя и тяжкая, совсем ее извела... и есть стало нечего.

Купец сочувственно покачал головой:

- Ну ясно, идете вы издалека, из Моравии. Так ведь?

- Так, добрый пан. А как пан купец догадался?