- Отвечай, не стесняйся. Дело такое...

   Мярт покряхтел и грустно спросил:

   - Значит точно не твоя подружка? - и протянул: - А жаль...

   - Отвечайте, Саар! - следователь переводила взгляд с Мярта на Оттомара, кажется, начиная понимать, что тут что-то не так.

   - Я был в уезде, в городе, всю ночь до утра, - вздохнул старик.

   - Кто-то может это подтвердить? - задала дежурный вопрос Кепке.

   - Многие, - старик отвел глаза. - В первую очередь госпожа Руссо, потом ее девочки...

   - Я тоже могу подтвердить! - ехидно вмешался Оттомар. - Мы ездили вместе.

   - Что за девочки? - не сразу поняла следователь.

   Потом, видимо, поняла, судя по тому, что маленькие ушки стали розовыми.

   - Зря ты, Марек, - покряхтел старик. - Меня там многие видели. А теперь что девочка подумает о тебе?

   - Девочке все равно, - несколько раздраженно сказала Кепке.

   Поблагодарила:

   - Спасибо, господин Саар, извините за беспокойство.

   Встала, давая понять, что беседа окончена.

   - Какое беспокойство? - заулыбался Мярт, - Заходите еще! А то можно в баньку... Вон Марек не даст соврать, банька у меня загляденье...

   Когда они со следователем уже спускались с высокого крыльца, старик окликнул:

   - Марек, задержись на минутку?

   Оттомар поглядел на Кристину: та уже шла к машине. Задержался, поднялся к старику. Тот смотрел девушке вслед. Шепотом сказал:

   - А красивая девка, Марек, да?

   - Ничего, - Марек давно привык к некоторым высказываниям Саара. - Что хотел сказать-то?

   - Как думаешь, девка эта дура? - огорошил тот Оттомара вопросом.

   - В смысле? - опешил Марек.

   - На болота может попереться? Или в Черный лес? - уточнил старик.

   - Не знаю, Мярт, - честно сказал Оттомар. - может, наверное.

   - Тогда подожди, - старик скрылся в доме.

   Оттомар остался стоять на крыльце. Кристина уже дошла до машины и, кажется, любовалась небом. Пока они были в доме, ветер разогнал тучи. Выглянуло солнце, и жить сразу стало веселее.

   - Марек, пообещай мне одну вещь! - старик иногда мог двигаться совершенно бесшумно.

   Мярт протянул ему что-то, завернутое в кусок брезента. Парень машинально принял сверток.

   - Если пойдете на Чертово болото, то или уговори ее взять меня... Или держи при себе фаера. Тут две штуки. Только обязательно возьми их, Марек. И если что-то случиться - зажигай и бросай. А сам беги...

   - Что случится-то? - от тона Саара, от серьезного взгляда выцветших голубых глаз побежали мурашки по коже.

   - Может и ничего, - ответил старик, - надеюсь, что ничего... Надеюсь, у нее хватит ума вообще не соваться в болото... Но если вдруг... Зажигай фальшфейер и беги. Обещаешь?

   - Конечно, - растеряно ответил Оттомар.

   - Иди, сынок, удачи тебя... - Саар крепко сжал ему плечо.

   А потом прошептал в самое ухо:

   - И еще никогда, слышишь, никогда не смотри им в глаза! Очень важно... Не смотри. Бросай фаер и убегай. Обещаешь, сынок?

   Оттомар кивнул. Пока он соображал, что к чему, старик еще раз хлопнул его по плечу и скрылся в доме.

   Оттомар шел в машине, сжимая в руках сверток с фаерами. И растеряно думал о словах старика. Когда он подошел к авто, уже твердо понимал - на болото он идти не хочет. Как и заглядывать в глаза кому-то, кого так боится Мярт. В том, что Саар по-настоящему испуган, Оттомар был уверен.

   - Делились впечатлениями от заведения Руссо? - поддела его Кристина, когда они сели в машину.

   - Нет, давал советы, как вести себя на болоте, если тебя туда понесет, - честно ответил Марек.

   - С чего он взял, что мы пойдем на болото? - напряглась девушка.

   - Он умный, - ответил Оттомар и спросил:

   - А мы идем на болото?

   - Мы - не знаю! А я иду. Завтра, - парировала она. - Пошла бы сейчас, но уже темнеет. Поэтому завтра с утра.

   - А что мы будем там искать? - подчеркивая это "мы", чтобы Кристина не думала, что он трусит, спросил Марек.

   - Для начала одежду жертв. Вы же ее так и не нашли, даже с собакой, - Кристина не отрывала глаз от дороги.

   - Не нашли, - подтвердил Оттомар.

   Про собаку она напомнила зря. Вспомнился тот день, когда нашли мертвую студентку из столицы. Приехали ребята из опергруппы со служебным псом. Собака не хотела вылезать из мини-баса, а когда проводник все-таки вытащил ее... Пес начал дико выть. Потом описался, потом... Вырвался и забился в машину. К лесу он так и не подошел.

   - Ну и вот, поглядим, где все это началось, - продолжала между тем Кристина. - Выполним работу, на которую почему-то забили коллеги из уезда.

   Она лихо поправила сползшие на кончик носа очки и пошутила, улыбаясь:

   - Заодно и на чертей полюбуемся.

   Ее оптимизма Оттомар не разделял. На чертей смотреть не хотел. Но понимал, что девушка права. Следственные действия не доведены до конца, улики не собраны. Правда, парней из города он не осуждал. Это сейчас возле леса было тихо. А в тот день не только у собаки шерсть дыбом стояла. У них самих волосы на голове шевелились. У взрослых, вооруженных мужиков. И почему - было не понять. Но в лес бы их тогда даже приказом не загнали. Это точно.

   - У вас диван есть? - снова отвлекла его от мыслей Кристина.

   - Какой диван? - не сразу понял Оттомар.

   - Хочу на ночлег попроситься, - пояснила девушка. - У вас в поселке гостиницы нет, а ехать в город не хочу. Завтра с утра нужно на болотах быть.

   - Дивана нет, я вам кровать уступлю, только сразу хочу предупредить...

   - Подруга будет против? - хмыкнула госпожа Кепке.

   - Нет. У меня кот живет. Если аллергия, то...

   - Я люблю кошечек, - успокоила его Кристина.

   И Оттомар снова заухмылялся мысленно. Валдас на кошечку был похож мало. И характер имел мерзкий. Достался он Оттомару в нагрузку к дому, но, похоже, считал Оттомара нагрузкой, а хозяином себя. Первые полгода они с котом фактически воевали, после чего установилось холодное перемирие. Оттомар кормил кота, кот давил мышей, не гадил дома и орал песни исключительно на улице. Но как он отреагирует на гостью, было вопросом.

   - Едем? - спросил он ее.

   - Едем. В эти ваши... "Ослиные уши", - улыбнулась Кристина.

   И Оттомар мысленно выругался.

День второй

   Против ожидания ночь прошла спокойно. Видимо, госпожа следователь притомилась, да и после "Ослиных ушей" ее настроение заметно упало.

   "Все такие молчаливые, можно подумать, что каждый считает себя под подозрением", - подвела итог госпожа Кепке после бесплодных попыток обсудить с местными хоть что-нибудь, кроме погоды и цен на древесину.

   Но в целом хотя бы поужинали неплохо. У хромого Марка всегда было вкусное пиво и отличные сосиски. Валдас, против обыкновения, тоже обрадовался гостье. Даже изобразил что-то вроде легкого интереса и дал почесать себя за ухом, не попробовав прокусить руку. И уже Оттомар был удивлен, что столичная штучка никак не показала презрения к аскетичности обстановки. Единственное, подколола слегка, что диван в доме все же необходим, мало ли какие гости приедут. Объяснять девушке, что ему неоткуда ждать гостей, Оттомар не стал.

   А потом госпожа следователь удивила его снова. Не отпустив спать в участок. Поэтому Оттомар удобно устроился на полу в старом спальнике. Чем немало обрадовал кота, который слегка потоптался по нему перед тем, как смыться в форточку на очередное свидание.

   А теперь они ехали к болоту, но у Оттомара было почему-то светло на душе. Оказывается, это приятно: встать и поболтать, пусть даже о делах, с хорошим человеком. А самое интересное, что яичница, сварганенная по-быстрому Кристиной на завтрак, оказалась гораздо вкуснее, чем те бесчисленные глазуньи, что он делал сам. Загадка? В чем-то да... Да и сам завтрак, совмещенный с изучением аэрофотоснимков, был не скучным. Оказывается, Кристина раздобыла снимки болота, сделанные за неделю до смерти девушки, а значит, через три дня после гибели мужчины. На одном из снимков было четко видно яркое красное пятно. Вот к нему и собиралась направиться Кристин.