- Смотри, Оттомар, - говорила она, грызя тост. - Напрямик тут будет километров пять. Значит, вполне может быть, что это вещь Вольца. Так?

   - Неа, - возражал Оттомар. - Судя по показанию свидетелей, Вольц вышел из кабака в черной кожаной куртке, синих джинсах... Ничего красного при нем не было.

   - Но ведь мог же что-то взять с собой, прежде чем лезть в болото, логично? - возразила следователь.

   - Вполне, - согласился Оттомар.

   Согласился, потому что не хотелось спорить. Кристина раскраснелась за едой. Зеленые глаза хищно сверкали, рыжеватые волосы, заплетенные в легкомысленную косичку, делали ее похожей на девчонку. И ему было просто приятно на нее смотреть.

   - Ну и вот! - увлеченно говорила девушка. - Сходим глянем, что за пятно, заодно узнаем, чего им было в этих болотах нужно. Правильно?

   - Что нужно - мы знаем, - уточнил Оттомар. - Вольц поспорил с Хромым Марком, что переночует на болотах. А девушка...

   - Луиза Диски, - поправила его следователь.

   - А Луиза Диски приехала собирать каких-то насекомых, - пояснил Оттомар.

   - Угу, - сгружая тарелку в мойку, сообщила Кристина. - Она энтомологом была. Вот только болот у вас много, а она почему-то полезла именно в это.

   - Это как раз понятно, - вздохнул Оттомар, выгружая из холодильника пару банок консервов. - Всех тянет туда, куда нельзя. Тебя вот тоже...

   - У меня работа, - парировала Кристина. - У тебя тоже, кстати.

   На это возразить было нечего.

   По мере того, как патрульный джип приближался к Черному лесу, настроение Оттомара падало. Вроде и солнышко светит, и Кристина рядом, а будто тень какая-то на душе. И глаза старого Мярта вспоминаются. Фаеры Оттомар взял в первую очередь. Положил сверху старого рейд-рюказака, если что - достать - одно мгновение.

   Перед лесом немного постояли.

   - Знаешь, понимаю, почему его Черным лесом назвали, - задумчиво протянула Кристина. - Он и правду темный, давит...

   Со стороны они, наверное, казались странной парочкой. Кристина в своих резиновых сапожках, синих джинсах, красной курточке... А рядом одетый в привычный камуфляж Оттомар. Чудные такие туристы, особенно если учитывать, пистолет на поясе Кристины, а Оттомар помимо табельного пистолета в набедренной кобуре, еще и держал в руках саперную лопатку. Привет из армейской юности, универсальный инструмент для походов. Да и рейд-рюкзак был родом из того же времени. Второй экспедиционный корпус. Веселые деньки.

   - Забавно, а тут мобильная связь пропадает, - Кристин возилась с коммуникатором.

   - Городская вышка только до поселка добивает, а в низинах связи нет, обычные телефоны еще юзаем, - пояснил Марек.

   - Ну ничего, - покачала головой в синем кепи девушка, - ДжиПиЭс работает, карта есть... Вперед, констебль?

   И они пошли. Километр - это только по карте недалеко. А если идешь по лесу, это совсем другое расстояние. На болота вышли только к полудню.

   - Слушай, прикинь, как тут ночью через лес Вольц шел, - отдуваясь, сказала Кристина. - Тут днем еле продрались...

   - Он пьяный был, - устало откликнулся Оттомар. - Пьяных черт ведет... Так в народе говорят...

   Констебль сделал крестообразную зарубку на дереве, отряхнул лопатку от трухи и поглядел на болото. Кочки до горизонта, кустарник, какие-то чахлые деревца... Уныло, прямо скажем.

   - Идем? - Кристина поднялась первой. - Нам еще топать и топать.

   - Веди, проводник, - Оттомар с кряхтеньем водрузил на плечи рюкзак.

   Кристина еще раз сверилась со своим коммуникатором и показала направление:

   - Туда...

   Оттомар на всякий случай запомнил положение солнца и бодро потопал вперед. Болото только начиналось, идти было легко и приятно, вот только какое-то смутное ощущение не давало расслабиться.

   Марек любовался, как идет по болоту Кристина: похоже, девушке были не впервой подобные прогулки, не скажешь, что городская... Изредка поглядывая на приборчик, она уверенно вела их по болоту. Правда, вскоре стало сложнее. Почва под ногами стала ощутимо пружинить, появились промоины... Теперь приходилось идти осторожнее. А после того, как Кристина почти по колено провалилась в какую-то ямину, наполненную тухлой водой, пришлось делать привал. Пока девушка выливала из сапога воду, Марек рубил лопаткой хлипкое деревце. Обрубил сучки, вышла хоть кривоватая, но слега.

   - Блин, - ругалась Кристина. - Вот запасные носки взяла, а запасных штанов не додумалась... Придется с мокрой штаниной бродить.

   - Вот и ответ, почему они голые были, - обрубая вторую лесину, сообщил Оттомар. - Возможно тоже окунулись в трясину... И...

   - Аха, - фыркнула Кристина. - По мне лучше мокрой, чем голой, тем более они же и без обуви были...

   Поняв, что сморозил глупость, Оттомар протянул девушке одну из слег и двинулся дальше. Ко всему прочему небо затянули низкие тучи.

   "Только дождя не хватало", - мрачно думал Марек, тяжело передвигая ноги.

   - Далеко там до места? - не выдержал он, когда слега очередной раз провалилась в какой-то бочаг.

   Ответом было молчание. Он оглянулся, Кристина стояла бледная, что-то искала в карманах. Таблетки?

   - Тебе плохо? - он бросился к ней.

   - Марек, кажется, я коммуникатор посеяла, - почему-то шепотом сказала Кристина. - Он в кармане был, а теперь нет.

   - Уфф, напугала, - облегченно выдохнул Оттомар, - я думал, тебе плохо стало...

   - Марек, мне правда плохо, - она смотрела на него зелеными глазищами. - Я не знаю, куда идти дальше. А ты?

   Он растеряно оглянулся: болото от горизонта до горизонта. Низкое небо. Зелень, черная вода... Марек похолодел от ужаса. Некстати вспомнилась история, как одну тетю неделю искали на болотах с помощью вертолета. Но у тетки хотя бы мобильник был. Помотав головой, прогнал отупение. Поискал глазами солнце. Солнца не было. Плотные облака: не понять, какая сторона светлее. Так, главное не паниковать и не дать Кристине сорваться в панику.

   - Ну, пока тоже не знаю. Выглянет солнце, сориентируюсь, - стараясь говорить бодро, обнадежил он.

   - Когда оно выйдет-то? Может, дожди на неделю зарядят? - шмыгнула носом госпожа следователь.

   Марек снова огляделся. Потом предложил:

   - Смотри, мы шли туда, давай потихоньку пойдем в противоположную сторону. Может, свои следы найдем...

   - Марек, мы же не прямо шли, мы обходили эти... промоины, - в голосе девушки прозвучали истерические нотки.

   Понимая, что если она разревется, ничего хорошего не будет, Марек заспешил. Осторожно погладил ее по плечу. Объяснил негромко:

   - Смотри, не спеша идем в нужном направлении, глядим, может телефондер твой найдем, в любом случае не паникуем. Если завтра не вернемся, нас будут искать... Ага?

   - Ага, - она поправила очки, потом улыбнулась. - Все-таки идиотка я. Как можно коммуникатор посеять? Кретинка.

   Мысленно он с ней согласился. Растрепа та еще, но и он тоже дурак, надо было снять навигатор с джипа. Был бы запасным. Так что оба хороши.

   Низкий заунывный звук поплыл над болотом. Казалось, что какой-то гигант тихо воет от боли. От этого звука заныли зубы, зашевелились волосы на голове.

   - Как говорили в одном хорошем фильме... Болота порой издают странные звуки, - пробормотал Марек и первым двинулся дальше.

   По-хорошему, стоило остаться на месте и ждать помощи, но у Марека теплилась надежда найти утерянный телефон. Он просто видел, как он лежит на зеленой кочке - золотистый, яркий. Стоит сделать несколько шагов, и он найдется...

   Они сделали несколько сотен шагов, когда Марек заметил под ногами что-то тускло блеснувшее. Наклонился, поднял. Металлическая скобочка женской шпильки лежала на ладони.

   - Кристина, - поспешил он порадовать девушку. - Идем по своим следам. Гляди, я твою шпильку нашел.

   Он продемонстрировал находку Кристине.

   - Марек, я без шпилек, у меня же коса, - грустно вздохнула та.