«Гы! Миха, ну я дятел. А откуда деньги-то?»

«Видел в интерфейсе опцию «оплата бонусами»? Есть люди, с которыми на отдельных договорах работают. Они берут кредит, открывают бизнес. Для бизнеса что нужно? Мозги, хватка, чуйка, пробивная сила, инсайдерская инфа какая. Вот это всё выдаётся бонусами. А люди отчисляют процент с прибыли».

«Стоп. Миха...»

«Чо?»

«Так бонусы – это не скидочные карты с флаерами? Бонусы – это хватка и чуйка? Сила и мозги?!»

«Ты вроде не первый день работаешь. Тебя это ещё удивляет?»

«Меня это пугает».

«А в чём разница-то? Нам с тобой в голову вставили целые офисы с координаторшами. Думаешь, чуйку вставить сложнее?»

«Я думаю о том, что они не только все эти штуки вставляют. Они наше отношение к ним тоже вставляют. Сжимают время эмоциональной работы, или ещё как...»

«И чо?»

«Сложно. Зачем заморачиваться? Деньги платить. Они могли бы нас вслепую использовать. И не только нас – вообще кого угодно».

«Серый... Я чо-то подумал – может, кого-то они и правда прям так юзают. Но мы, в смысле, народ с биржи... Они к нам лучше относятся, чем ты думаешь».

«Знаешь, похоже, ты прав. Круто, если так. Мне Джейд сказала, что меня хотят экспертом сделать. Если я подойду».

«Ва! Поздравляю!»

«Да рано ещё. Ладно, отключаюсь пока что. К вокзалу подъезжаем».

Серый вышел, напился кофе в привокзальном кафе и сел на автобус. Спинка у сиденья была низкая, автобус немилосердно трясло, но несмотря на это и на выпитый кофе, он всё равно уснул, едва прикоснулся виском к стеклу. На конечной остановке его разбудила соседка. Слегка очумевший, он вывалился на площадь автовокзала и стал оглядываться. К его родному городу отсюда отправлялся другой автобус, но ходил он с интервалом в шесть часов. Серый не собирался ждать. Здесь обычно таксовало несколько человек...

На краю площади он заметил знакомый белый Жигуль и не поверил глазам.

- Дядя Коля! – Серый замахал руками.

Тот вышел из-за своей машины и уставился на него, не узнавая. Нахмурился. Серый припустил бегом.

- Дядя Коля, это я, Юрка! Юрка Серых!

Дядя Коля разинул рот.

- Ах ты ж... Да Боже ж ты мой...

Серый крепко пожал протянутую руку, а потом дядя Коля от души его обнял.

- Дай посмотрю на тебя, - сказал он. – Ах ты ж! Ведь уезжал пацанёнок совсем, а вернулся-то – мужик! Небось невеста есть?

- Невесты нету пока. А ты как? Всё таксуешь?

- Чего же мне не таксовать? Машина на ходу, и сам я, как видишь, на ходу тоже, - дядя Коля засмеялся.

Когда-то очень давно дядя Коля ухаживал за матерью Серого. Та предпочла другого, но дядя Коля не обиделся. Они дружили семьями. Потом, когда отец Серого умер, дядя Коля наведывался в гости и помогал с мужской работой по дому. Семь лет назад Серого, уезжавшего поступать в институт, он отвёз до вокзала.

Он стал совсем седым, но держался по-прежнему бодро.

- Поехали?

Улыбаясь до ушей, Серый плюхнулся на сиденье.

- А ты в отличной форме, дядь Коль.

- Я курить бросил, - отозвался тот с гордостью, - и бегаю по утрам. Трусцой. А то! Мы не молодеем.

Жигулёнок круто развернулся и вырулил на дорогу.

- Вишь, - похвастался дядя Коля, - асфальт переложили. Сейчас как рванём!

Рванули. Солнце било в глаза, дядя Коля опустил козырёк.

- Как мама себя чувствует? – тихо спросил Серый спустя несколько минут.

Дядя Коля посмурнел.

- Давление у неё, - пробурчал он. – Людка, медсестра, два раза прибегала, укол делала. Хорошая девка, добрая...

Серый собрался уже спросить про Машку и про то, куда она повадилась носить деньги, но почему-то не смог и спросил вместо этого:

- А Егор как?

Егором звали сына дяди Коли. Он был на год моложе Серого. Друзьями у них стать не вышло, и после того, как Серый уехал, они не общались.

- Егор по контракту служит. Нормально всё.

Какое-то время Серый молчал. Потом сказал:

- Дядь Коль, ты вроде сам не свой. Что-то у тебя на языке вертится. Поделись, а?

Старик усмехнулся. Не отводя взгляда от дороги, он ответил:

- Да ведь и ты о чём-то отмалчиваешься, Юрка. Ну-ка, давай первый. Как младший.

Серый глубоко вздохнул.

- Ты что-нибудь знаешь про Машку?

- Я сразу подумал – ты с этим уродом разбираться приехал.

Серый поперхнулся.

- Слава Богу, у Галины такой сын вырос, - ровно продолжал дядя Коля. – Я сам хотел пойти, да старый я уже. Но ты меня с собой возьми! На подхвате пригожусь. – И едва слышно он добавил: - Егор не приехал.

- С каким уродом? Что вообще происходит?

- Ты что, не знаешь?

- Мать сказала – Машка куда-то деньги носит.

- И не она одна, - мрачно сказал дядя Коля. – Моя Настёна на старости лет кукукнулась, туда же потянулась. Поругались мы страшно, никогда мы так не ругались...

- Куда потянулась?!

- Да приехал урод этот, с тренингами...

- Дядя Коля, - рассердился Серый, - скажи прямо, наконец!

...В областном центре, в Доме культуры вот уже месяц шли «тренинги личностного роста». Дядя Коля мало что знал про них, знал только, что влетают они в копеечку, и что на них ездят женщины со всей округи. «И несколько мужиков, - прибавил он, - но таких... совсем без костей». Конца-краю этим тренингам было не видно. Через неделю, по слухам, начинались тренинги «следующей ступени», которые стоили ещё дороже. Семейные бюджеты трещали по швам. Не утихали скандалы, и кое-кто из знакомых, по словам дяди Коли, собирался разводиться.

- Настя вроде обещала, что больше ходить не будет, - прибавил он. – Но что-то я сомневаюсь. Столько лет вместе. Я ж её насквозь вижу.

Серый размышлял.

- Дядя Коля, - сказал он, - да это обычное дело. В смысле, тренинги. Сюда в первый раз доехали, поэтому и ажиотаж такой.

Тот вдруг вспылил.

- Обычное дело?! Да ты не видел, во что там людей превращают! Как наркоманы ходят, ей-Богу. Глаза пустые. Все разговоры об одном. И деньги несут-несут-несут! Нет, это надо прекращать.

Серый вздохнул.

- Я сам раньше не видел, только читал. Ну да, оно так и действует. Но тут просто объяснить надо...

- Думаешь, не пытались объяснять? Не пытались по-хорошему? – дядя Коля втопил газ, Серого вдавило в спинку сиденья.

Мелькнула за окном ободранная афиша на облезлом заборе. Вдали показались опоры ЛЭП, потом – пятиэтажки, лесопосадки вокруг, стела на въезде в город...

- Тише, тише.

- Мутно там что-то, - сдавленно проговорил дядя Коля. – Словно... опаивают их чем-то. Ну... Сам увидишь. Пока не увидишь – не поймёшь.

Серому оставалось лишь согласиться.

- Принимай, хозяйка, привёз молодца! – гаркнул дядя Коля и толкнул Серого через порог. Мать ахнула, прижала ладони к щекам. Серый неловко улыбался. Он чувствовал себя чужим. У Линичны в квартире последний ремонт был лет двадцать назад, но родной дом показался ему ещё запущенней и древней. Лампочка в прихожей светила тускло, стены давили, и пахло как-то нехорошо.

Мать торопливо обняла его, отпустила, и Серый увидел слёзы в её глазах. Ему стало стыдно.

Он не был дома семь лет. На то имелась уважительная причина, более чем уважительная – он выучился и целыми днями работал, чтобы посылать сюда деньги, и он приехал, как только позволили обстоятельства. Но всё равно – он не был дома семь лет... Он обрадовался, увидев, что дядя Коля здоров и не одряхлел, и тем горше было видеть теперь мать – болезненно полную, одышливую, с поредевшими волосами.

Дядя Коля смущённо переминался в дверях.

- Коля! – вдруг вскинулась мать. – Сходи купи шампанского!

- Мама, может не надо, - промямлил Серый. – Может, не с твоим здоровьем...

- Юра, целый век праздника не было! Коля, сходи за шампанским. А продукты все есть, сейчас соберу... – и она убежала на кухню.

Серый опустил рюкзак на стойку для обуви и медленно пошёл по квартире.

Ничего не изменилось. Фигурки в серванте стояли в прежнем порядке. Старые календари блёкли на письменном столе под стеклом – календарь от года, когда родился Серый, от года, когда родилась Машка. Фотографии дедов и бабок смотрели с полок книжного шкафа... Серый мысленно поставил пометку: собрать все интересные снимки и заказать реставрацию. Странно, он уезжал уже взрослым, но запомнил, что шкафы были выше, а диван – шире, словно вырос с тех пор. Ковры на стенах пожухли от пыли. У старшего поколения не было сил их чистить, а Машку, конечно, не допросишься...