Серый вдруг вспомнил, что работа у него теперь удалённая, а значит, он может остаться здесь насовсем. Он удивился, что не подумал об этом раньше – и тотчас перестал удивляться. От одной мысли сделалось тошно. Остаться? Здесь? В Богом забытом городке, откуда даже в областной центр проблема доехать? Считай, похоронить себя заживо... Но здесь – семья. Дряхлеющая больная мать и безмозглая Машка, за которой нужно следить как за малым ребёнком. И кроме Серого, присматривать за ними некому. Когда стоял выбор, его физическая помощь или его деньги, приходилось выбирать деньги – мать не могла содержать Машку, ей самой часто не хватало на лекарства. Но сейчас Серый мог совместить одно с другим.

Серый молча застонал.

Никаких перспектив. Никакой жизни. Вечный опекун двух беспомощных, забудь о развлечениях и друзьях, забудь о собственной семье и детях...

Мелькнула мыслишка: соврать. Сказать, что ему нужно ездить в офис фирмы. Это ведь похоже на правду. Ему всё равно придётся что-то соврать про фирму, нельзя же признаться, что офис инсталлирован ему в голову. Нужно ездить раз в месяц... нет, два раза в месяц. Отсюда не наездишься, а наведываться домой он сможет так часто, как необходимо. Но только не жить здесь. Только не здесь.

Серый сел на диван, обнял себя за плечи, закрыл глаза. Мать на кухне грохотала кастрюлями.

Гадко. Может, даже подло. Но какая альтернатива? Либо врать и жить, либо не врать и сгнить. «Мы не можем гарантировать тебе спокойную совесть, - почему-то вспомнилось ему. – И сил помогать и спасать мы тебе не дадим».

«Да ведь это неправда! – осенило Серого. – Насчёт сил. Ну, то есть внутри заданий – их правила, но я могу переключиться на оплату бонусами! И получу силы. Хватку и чуйку. Наверное...»

И что я с этими силами сделаю?

«Предположим, - Серый выпрямился, сжал кулаки. – Предположим, у меня будет бизнес. Хороший доход. Я куплю квартиру в нормальном городе, вывезу их отсюда. Отведу мать к нормальным врачам. А Машка?.. Вот чёрт!» Здесь полгорода друг друга знает по имени-отчеству, и то сестра умудрилась набрать кредитов. Страшно представить, что она натворит в мегаполисе. Погубит себя...

- Юра!

Серый вскинулся. В двери заглядывала мать и окликала его – почему-то шёпотом:

- Юра!

- Что?

Мать поманила его к себе. Серый встал.

- Юра, ты заплати дяде Коле за такси, - попросила мать ему на ухо. – У него тоже пенсия маленькая, бывает, целыми днями там на автовокзале торчит...

Серый хлопнул себя по лбу.

- Совсем из головы вылетело. Конечно, заплачу, мам.

Мать улыбнулась и легонько погладила его по плечу.

Серый вернулся в прихожую и зарылся в рюкзак. Кошелёк лежал во внутреннем кармане.

...карточки. Визитные, скидочные, дебетовая, на которой он хранил деньги. Мелочь в отделении для мелочи. Две сотенные купюры в отделении для банкнот.

Две сотенные и ничего больше.

Ошеломлённый, Серый стоял с раскрытым кошельком в руках. Снова и снова он перебирал отделения, будто его наличные могли каким-то чудом вернуться на место. А вдруг он сам их потратил? Спросонья оставил в кафе? Как же это он не подумал...

Не подумал.

Он знал, что сестра ворует. Он сглупил. Недооценил её бессовестность. Он не предполагал, что Машка залезет ему в карман, едва он переступит порог. То-то она не вышла его встречать. Рассчитывала, что он решит, будто её нет дома...

- Машка!

Он пинком распахнул закрытую дверь её комнаты. Стекло в двери задребезжало. Машка сидела на кровати, уставившись в свой кредитный смартфон.

- Юрка, привет, - не поднимая головы, она помахала ему рукой.

- Ты... – выдохнул он.

- Что?

- Ты у меня деньги вытащила...

Сестра подняла невинный взгляд.

- Ты чего?

- Верни деньги.

- Какие деньги?

Серый подошёл и цепко взял её за плечо.

- Ай! Больно!

- Верни деньги.

- Ты что, будешь меня бить? Меня? Девочку?!

- Ты кобыла взрослая. Воровка. Верни деньги.

Машка вырвалась и отбежала к окну.

- Мама, он меня бьёт!

- Юра! – заохала с кухни мать. – Юра, что ты творишь!

- Я её пальцем не тронул.

- У меня синяки! – Машка разревелась и сползла на пол. – Он меня обижа-а-ет!..

- Будешь орать, - тяжело сказал Серый, - я тебя обижу. Узнаешь, как это.

Она замолчала и уставилась на него.

- Где деньги?

Она умоляюще наклонила голову.

- Юра, понимаешь, мне очень надо.

- Ты украла у меня деньги из кошелька.

Сестра смотрела на него ясными глазами, трогательно сложив руки на груди.

- Юрочка, понимаешь, мне очень-очень надо.

Серый заглянул под матрас её кровати. Открыл ящик с косметикой.

- Где?

Машка вдруг захихикала.

- Не найдёшь, не найдёшь, не найдёшь! Попробуй найти, не найдёшь! – она высунула язык.

Серый зарычал. Сестра вскочила и убежала. Он услышал, как хлопнула входная дверь. «Ну всё», - мрачно пробормотал он.

Ничего нового.  «Она не больная, - объяснял он когда-то Михе. – Ни в какой ПНД её не возьмут, недееспособной по суду не назначат. Она просто очень... глупая. Но хитрая, когда ей надо. У неё совести нет. Вообще. Ей никогда не стыдно».

Вошла мать.

- Что случилось?

- Машка у меня деньги спёрла.

- А, - сказала мать устало. – Ты рюкзак без присмотра оставил. Ну, сам виноват.

Серый потерял дар речи.

Мать вернулась на кухню. Через несколько минут пришёл дядя Коля. Серый слышал, как они беззлобно ссорятся. Мать пыталась отдать ему деньги за вино и такси, дядя Коля смеялся и отказывался. «Зачем ты торт купил, - расслышал Серый, - пирожки же есть».

Как будто ничего особенного не произошло. «А для них, - понял Серый, - и правда ничего особенного. Мрак. Клин».

Он по-волчьи щёлкнул зубами. Поколебавшись, он взял стул и вытащил его на балкон. Притворил за собой дверь. Прежде он не рисковал полагаться на страховочную ауру, но сейчас он нестерпимо хотел получить ответ – как можно скорее.

- Джейд!

- Бонусы можно получать не только на отдельном договоре, - пояснила та. – Ты можешь получать их как оплату за обычные задания.

Сейчас белый офис казался полупрозрачным. Джейд стояла рядом с Серым на балконе. Ей приходилось склоняться, иначе нефритовая корона упиралась в потолок.

- Отлично, - сказал Серый. – Какие ещё бывают бонусы? Кроме тех, что описал Миха.

- Проще ответить, каких не бывает.

- Каких?

Джейд тяжело вздохнула. Она присела на корточки, подобрав платье, и посмотрела Серому в лицо.

- Юра, ты не сможешь изменить сестру. Только себя.

В голосе её звучала печаль.

Серый сцепил зубы. Сквозь белый туман он видел, как под окнами проезжает автомобиль. Жёлтые глаза Джейд светились, словно две луны.

- Я могу изменить себя так, чтобы повлиять на неё?

- Мне не нравится этот ответ, но – да, можешь. Ты можешь подавить её волю. Но это очень ненадёжно и очень дорого.

- Неужели нельзя как-то... сделать её нормальным человеком?

- С помощью бонусов биржи ты можешь изменить только себя.

Серый болезненно зашипел.

- Безвыходняк? Да, Джейд?

Та встала.

- Ты можешь дать взятку, чтобы её признали недееспособной.

Серый открыл рот. Некоторое время он сидел молча. Потом кашлянул.

- Джейд... нет... это как-то слишком...

- Хорошо, - кратко сказала она.

Серый сгорбился.

- Неужели ничего нельзя сделать?

Нефритовая рука протянулась к нему, каменные и живые пальцы дотронулись до щеки.

- Серый, - сказала Джейд с теплотой, - я же только часть тебя. Ты советуешься с самим собой. Так тоже можно искать выход, конечно. Но почему бы тебе не посоветоваться с другими людьми?

- С кем? С матерью? Дядей Колей? Они же...

- Нет. Подумай, кто может знать больше? Знать много? У тебя, между прочим, даже есть их контакты, - Джейд улыбнулась. – Я заканчиваю с подсказками. Через десять секунд тебя позовёт мать.