Непонятно, на что он рассчитывал, как ребёнка уговаривая закоренелого бандита, но на главаря сравнение с князем подействовало, и он отмяк.

— Ладно, уговорили! Нам проще было бы вас пристрелить, но уж больно хорошие вы ребята и так обрадовались нашей встрече… Не буду портить вам настроение, оставлю жизнь и лодку с вёслами. Всё остальное заберу!

— Но это несправедливо, Гвидон! — попытался продолжить переговоры Андрей, но мордастый ткнул ему пистолетом под ребра и борец за справедливость благоразумно замолчал.

Мордастый с напарником сняли мотор, забрали топор, багор, канистру с остатками бензина, сумку Дмитрия и, перебравшись на катер, оттолкнули лодку. Князь Гвидон-второй произнёс напутственную речь:

— Гребите с миром! Не будете лениться, к зиме доберётесь до земли. И постарайтесь больше не попадаться в моих территориальных водах, у меня редко бывает хорошее настроение!..

Компания дружно загоготала. Двигатель катера взревел, винт заработал на полную мощь, и новоявленные пираты уплыли в южном направлении.

Дмитрий с Андреем подавлено молчали. Андрей тяжело вздохнул и заговорил первым.

— Что сделалось с нашими русскими людьми? Вокруг наводнение, стихия вышла из подчинения… Надо сообща всем миром как-то противостоять ей, а эти на беде наживаются.

— Не переживай! — успокоил его Волков. — Благодари Господа, что остались живы… Это местные отморозки. Я узнал Рябого. Он дважды сидел за браконьерство и разбой. Недавно его посадили в третий раз… за убийство. Видимо, удрал.

— Такой матёрый бандюга, а ведёт себя, как ребёнок. Какую-то дурацкую кличку себе придумал… — Гвидон.

Волков усмехнулся.

— Да нет, всё логично. Судя по всему, сейчас он, как герой пушкинской сказки, правит островом. В той стороне, — Дмитрий кивнул на юг, — есть большая высота. На ней селение староверов. Наверное, там они и окопались.

Волков окинул взглядом лодку и ругнулся:

— Вот гады! Всё выгребли…, даже топор с багром забрали!

— Нет, не всё, — с торжеством в голосе возразил Андрей, — нож и батарейки всё-таки не нашли!

— Ладно. Погоревали и будет. С разведкой пора заканчивать. Надо грести к дому, там нас потеряют.

В доме лесника начали волноваться. Близился вечер, а разведчики не возвращались. Илья успокаивал женщин, как мог. Техника есть техника. Возможно, поломался мотор. А, может, возникли непредвиденные обстоятельства. Спасают терпящих бедствие людей, например.

Сам он возился со старенькой бензиновой электростанцией. Двухкиловаттку нашли в гараже. Не пользовались ею давно. Последние годы кордон освещала силовая дизельная электростанция, но она стала часто ломаться, а три дня назад остановилась совсем. Теперь, когда они оказались отрезанными от мира, отремонтировать её было проблематично.

Станция была в рабочем состоянии. Илья перебрал двигатель, заменил кое-какие детали, трубки, подключил к сети и запустил. Электричеству обрадовались все. Плохо было одно — мало горючего. Дизельного топлива на кордоне имелся солидный запас, а бензина — всего столитровая бочка. Придётся экономить.

Островитяне поужинали при электрическом свете, обсудили события дня прошедшего, утвердили план на день завтрашний, а разведчиков всё не было. Илья дал команду ложиться спать, а сам пошёл дежурить на берег.

Ночь прошла в тревожном ожидании. Он развёл костёр, чтобы тот служил Дмитрию с Андреем маяком, и поддерживал его всю ночь, чутко вслушиваясь в тишину в надежде услышать знакомый говорок лодочного мотора. Но наступил рассвет, взошло солнце, а разведчики так и не объявились.

На берег прибежали Ленка с Алёшкой. Илья оставил их на дежурстве, сам пошёл завтракать. Ленка первая увидела плывущую на вёслах лодку.

— Плывут!!! Плывут!!! — закричала она и бросилась всех оповещать.

Встречать разведчиков высыпало всё население острова. Лодка ещё не доплыла до берега, а Мария, грозным тоном жены, встречающей под утро загулявшего мужа, потребовала отчёта:

— Ну, и где это вы всю ночь пропадали? Только не говорите, что у вас поломался мотор и кончился бензин, за такое время можно было и в корыте приплыть!

— Не угадали! — крикнул в ответ Андрей. — Всё немножко хуже! Нас ограбили…, обобрали вчистую!..

Неожиданный ответ вызвал у собравшейся публики, не ожидавшей подобной отговорки, острый интерес. Когда разведчики закончили повествование о своих злоключениях, Илья пошутил:

— Мы думали, разведка привезёт нам свежего «языка», а вас самих чуть в «языки» не взяли! — и тут же, но уже серьёзным тоном, спросил, — Дмитрий, у тебя оружие есть?

— Есть. Охотничья двустволка и карабин. Патроны семь целых шестьдесят два сотых миллиметра, правда, всего один магазин.

— Зачем вам оружие? — немедленно вступила в разговор Светлана. — Вы что воевать собрались?! Если приплывут сюда, лучше добровольно отдать всё, что попросят!

— Да нет, — покачал головой Дмитрий, — это настоящие отморозки. Боюсь, они потребуют очень многого! Мне кажется, живыми мы остались случайно…

— А, может, это не случайность, а расчёт? — выдвинул предположение Илья. — Они хотели выяснить, куда вы поплывёте?

— Вполне возможно, — согласился с ним Дмитрий и, усмехнувшись, добавил. — Мы ведь теперь в их «территориальных водах».

— Думаете, эти бандюги приплывут сюда? — заволновалась Мария.

— Не буду тебя успокаивать. Посетят они наш остров или нет, а нам надо к подобному визиту подготовиться. Все это обсудим чуть позже, а сейчас не мешало бы немного подкрепиться…

Все гурьбой направились к дому. Только Алёна отозвала Андрея в сторону.

— Андрей, вы с Дмитрием Дмитриевичем сделали то, о чем я тебя просила?

— Да, мы подплывали к ёлке. Твой платок и записка пока в целости. Ты всё надеешься, что он приплывёт?

— Надеюсь. Прошло не так много времени, он попросту ещё не успел доплыть.

Андрей понимал нереальность этих надежд и не собирался её утешать.

— Знаешь, за эти дни многое изменилось… Ты же слышала, в посёлке никого нет. Твой Павел, если спасся, сейчас далеко. А если нет…, то сама понимаешь!..

Алёна смотрела на Андрея широко открытыми глазами. До неё только сейчас дошло, Павел, которого она ждёт как спасителя, мог погибнуть сам. Что такое резиновая лодочка? Проколол об какое-нибудь бревно, и все… Долго ли можно продержаться в холодной воде? Она резко повернулась и, чтобы никто не увидел её слез, побежала к покрытой лесом части острова.

За завтраком наметили, кто чем будет заниматься. Женщины собрались убирать и консервировать огурцы с кабачками. Мужчины намеревались после бессонной ночи пару часиков отдохнуть, а потом заняться починкой древнего, но вполне мощного лодочного мотора «Вихрь». Мария, периодически ворчавшая на Дмитрия, «завалившего весь дом металлоломом», и вспомнила о его существовании. Теперь она была даже рада, что тот её не слушал, и во всеуслышание заявила: «Хорошо, что не выбросили! Авось почините, и будете плавать с ним быстрее, чем на вёслах!»

Однако едва робинзоны разбрелись по объектам, как все их планы полетели в тартарары.

— Ура!!! Андрей наладил радиоприёмник! — с этой новостью Ленка облетела остров, и работнички, побросав дела, дружно ринулись на веранду, где обосновался радиомонтёр. С этой минуты для них перестало существовать всё. Андрей, пропуская музыку, рекламу и всё ненужное, периодически переключал приёмник с одной станции на другую, ловил только новости. Когда попадала американская или европейская станция, в дело вступала Алёна. Она переводила суть сообщений, переданных на английском или немецком языках. И чем больше они узнавали, тем мрачнее становились их лица. В услышанное не хотелось верить.

Из разрозненных новостей одного дня невозможно узнать об обстановке в мире во всех деталях и подробностях. Но главное уловили все. За то время, что они были оторваны от людей, старый, понятный и знакомый им мир рухнул!

Все последние годы человечество инстинктивно, как зверь перед стихийным бедствием, испытывало тревогу, неопределённость и неуверенность в завтрашнем дне.