Церковь твердила о сбывающихся пророчествах и приближении Апокалипсиса. Предсказания основывались на духовном падении человека, поменявшего веру в Господа Бога на безмерную приверженность к выдуманному им же эквиваленту обмена, названному «деньгами». Сообщество людей, живущее по нормам, полностью противоположным божеским заповедям, должно было понести заслуженную кару.

Не было недостатка и в доморощенных пророках. Над ними смеялись, их называли чудаками, но они упорно предрекали большую беду. Каждый из них по-своему предсказывал кару человечеству, но в одном они сходились: неправильная цивилизация должна закончить своё существование.

Твердили о беде и учёные. В первую очередь — экологи. Первопричиной приближающегося «конца света» они считали практическую деятельность человека. Цивилизация, бросившая все силы на удовлетворение своих капризов, в геометрической прогрессии уничтожала среду обитания. Углеводородные запасы, накопленные природой за миллионы лет, человек в одно столетие умудрился сжечь и выбросить в атмосферу в виде сажи, углекислоты, фенола и прочих разрушающих жизнь элементов и примесей. Это привело к ускоренной гибели биосферы мирового океана — основы жизни на Земле — и резкому изменению климата. Так называемый «парниковый эффект» создавался функционированием мировых мегаполисов, бесконтрольной работой промышленных производств, огромным количеством двигателей внутреннего сгорания, испытанием и применением новейших ракет и атомного оружия. Всё это нарушало равновесие атмосферы, изменяло условия «на кухне погоды», провоцировало подземные толчки, сход горных лавин и извержения совсем было потухших вулканов. Дополняли картину безудержная хищническая вырубка лесов, очищающих планету от излишней углекислоты, и многочисленные пожары, возникающие по вине «человеческого фактора».

Условия жизни на планете менялись на глазах. Участились землетрясения и извержения вулканов. Всё мощнее и разрушительнее становились тайфуны, смерчи, ураганы. Там, где флора и фауна приспособилась к длительной засухе, в неподходящее время лили дожди… и наоборот. Природа северных широт страдала от длительных оттепелей среди зимы и внезапных похолоданий среди лета. Всё обширнее становились циклоны. Они вызывали наводнения в районах, где раньше их никогда не было.

Однако кардинальных выводов человечество не сделало. Предвестники беды казались не столь серьёзными, чтобы «в угоду» бившим тревогу экологам отказаться от благ технократической цивилизации. Особенно не хотела этого «Мировая закулиса». Власть над миром и сверхприбыли напрямую зависели от добычи и использования природного газа, нефти, угля и других полезных ископаемых. Мировое правительство встало на пути прогрессивных сил, предлагавших сократить потребности человека до разумных пределов, прекратить хищнические эксперименты над природой и развивать науку в сторону использования альтернативных, не столь губительных для всего живого источников энергии. И хотя сопротивление «зелёных» год от года возрастало, силы были слишком неравны. Цивилизация теряла драгоценное время и к предсказанной катастрофе не подготовилась.

С весны этого года положение резко ухудшилось. Парниковый эффект получил подкрепление в виде необычайной солнечной активности. На Землю обрушились дополнительные потоки тепла и радиации. Это вызвало небывалую смертность людей со слабым здоровьем и аварии техники. Человечество после магнитных бурь не успевало восстанавливать связь, радио, телевидение и всемирную компьютерную сеть. В мире небывалого прогресса, где всё: от транспорта и мощного производства, до быта и проведения досуга — было связано с электроникой, назревал хаос.

Но это были лишь цветочки. Всевышний, по всей видимости, на самом деле сильно разгневался на землян, потому как в дополнение ко всем бедам на планету свалился огромный метеорит. Именно это столкновение и ощущалось в сибирской тайге как сильное землетрясение.

Первыми приближающийся осколок астероида заметили американские учёные. Мир, приученный Голливудом к тому, что Америка спасёт всех, выжидал. Астрономы Соединённых Штатов поспешили успокоить своих граждан. Их вычисления показали: метеорит, как когда-то Тунгусский, упадёт на безбрежные просторы России. Добавили «золотому миллиарду» оптимизма и американские политики, объяснившие, что этот «грешный и непокорный народ» на планете всё равно лишний и Господь Бог с радостью примет его в жертву. И это хорошо, ибо Америке не придётся более ломать голову и придумывать, как подогнать этих славян под стандарты «мировой цивилизации».

Однако Господь Бог на поводу у изобретателей политики двойных стандартов не пошёл. Космическая глыба свалилась в Атлантический океан!.. В непосредственной близости от того самого «единственного полюса», который все последние годы управлял судьбами народов мира.

В результате удара на атлантическое побережье Европы и Америки выкатился водяной вал, в сравнении с которым волны тайфуна Катрин, смывшего в две тысячи пятом году город Новый Орлеан, выглядели безобидной рябью. Все преимущества городов, расположенных на побережье, в один миг перечеркнул их главный недостаток — уязвимость от океана. Даже самые мощные небоскрёбы Нью-Йорка не смогли устоять под ударом волны и рухнули, словно карточные домики. В результате все поселения атлантического побережья в течение нескольких часов были полностью уничтожены…

Самые ярые противники супердержавы — исламские фундаменталисты тут же поспешили объявить: «Америку покарал Аллах!» Ещё ехиднее высказались европейские антиглобалисты: «Господь Бог несколько столетий собирал со всего мира на американский континент авантюристов, мошенников, разбойников, бандитов и прочее отребье, чтобы разом с ними покончить!.. Но… маленько промахнулся!..»

Однако, очень скоро они, да и весь остальной мир, убедились: кара направлена не только на зарвавшихся янки. Удар астероида стёр с лица земли западное побережье Европы, Исландию, большую часть Гренландии, не говоря уже о более мелких островах. Столкновение спровоцировало целую серию подземных толчков и извержений вулканов во всех уголках планеты. Это, в свою очередь, привело к возникновению волн-цунами, горным обвалам, сходу ледников и снежных лавин, разрушению городов и селений, плотин, аварий на гидро и атомных электростанциях и, как следствие, к наводнениям, пожарам и радиоактивному заражению местности. От мощнейшего электромагнитного импульса, возникшего при столкновении небесных тел, вышли из строя искусственные спутники, была уничтожена система мобильной связи и всемирная компьютерная сеть.

Но и это было не всё. От удара астероида сдвинулась ось Земли, изменили направления традиционные океанские течения. Смытые волной льды Гренландии и других северных островов оказались в океане. Совместно с расколотыми льдами Северного Ледовитого океана они устремились к экватору. В свою очередь, тёплые экваториальные течения повернули на юг, к Антарктиде. Падение раскалённого космического тела в воду, быстрое таяние полярных льдов, горных ледников и снежных лавин вызвало стремительный подъем уровня мирового океана.

В течение первого этапа бедствия планета потеряла почти треть жителей. Самые значительные потери понесли высокоразвитые страны Северной Америки и Западной Европы. Теперь человечество ждали новые испытания. Сократив численность людей, стихия принялась сокращать их жизненное пространство. В наступление перешёл Океан, планомерно поглощавший наиболее плодородные и пригодные для жилья участки суши.

С общей бедой человечество боролось не организованно. Развитым странам стало не до глобализации. В полном соответствии с законом Джунглей они занялись собственными проблемами и боролись с бедой поодиночке. Только азиатские страны, во главе с Китаем и Индией, пытались наладить совместную работу по спасению не только своих народов, но и населения островных государств. В первую очередь, Японии, которая после серии землетрясений, извержений, тайфунов и наводнений как высокоразвитая страна перестала существовать.