Первую орхидею он дал Лисе. И правильно, иначе она бы просто упала в обморок от тягостного ожидания.

Вторую протянул Наташе Ромовой. Я обратила внимание, как прекрасно выглядит наша балерина в темно-синем вечернем платье с разрезом. Грациозная походка, длинные черные волосы развиваются по ветру. Понятно, от чего млеют олигархи.

Потом орхидею получила Руслана. Значит, придется терпеть ее нытье целую неделю.

В конце концов без орхидей остались только я и Рита. Две девушки, побывавшие на индивидуальных свиданиях.

Повисла театральная пауза. Я была спокойна, потому что мне был известен исход. Бедная Рита. Может, она просто переволновалась и потому вела себя так странно? С другой стороны, сейчас она поедет домой. Ей больше ничего не угрожает. Обнимет родных и близких. Счастливая.

Андрей протянул орхидею мне.

Интересно, в какой момент руководство шоу сообщит ему, что надо мной он тоже не властен? Что не может выгнать меня до самого финала, даже если очень захочет этого?

А может, они уже ему сказали?

— Это тебе. Мне кажется… Мне кажется наша сказка с тобой была самой настоящей.

Я грустно усмехнулась. Элли и железный дровосек. Ну конечно.

— Или я не прав?

— Конечно, так и есть.

Миллионы телезрителей включат телевизоры, чтобы увидеть этот момент. Кронпринц в элегантном костюме, мужчина, о котором мечтают миллионы, протягивает орхидею ведущей новостей, девушке, с которой несколько дней назад кружил в волшебном вальсе и говорил о детских сказках.

В гостиной замка Банкендорф снова разожгли камин. За большими окнами шел пушистый снег, зима все никак не хотела уступать место весне. Великолепный Евгений Комаровский опять рассказывал, что ждет нас на этой неделе.

Учстницы шоу сидели на кожаных диванах в джинсах и свитерах и я радовалась, что, несмотря на все переживания, успела накупить столько красивой одежды для съемок. Одними дизайнерскими платьями было бы не обойтись. Татьяна выдавала эксклюзивные наряды только перед свиданиями и церемонией орхидей.

— Сегодня вас ждет незабываемое приключение, в конце которого выяснится, кого кронпринц пригласит на индивидуальное романтическое свидание. Какой из девушек посчастливится остаться с Андреем Истоминым наедине?

Уж не знаю, какой посчастливится, но это явно буду не я. Два свидания почти подряд было бы слишком. И это отлично. Сегодня смогу отдохнуть и провести время в свое удовольствие.

Нас привезли в один из лучших берлинских ресторанов и повели переодеваться. Я думала, Татьяна раздаст участницам очередную порцию шикарных платьев, но не тут-то было. Нам выдали фартуки и поварские колпаки. Значит, будем готовить, а не есть.

— Это шеф-повар, господин Хугланд, — представил Комаровский нашего наставника. Сегодня он научит вас готовить любимые блюда кронпринца.

Вкусы Андрея Истомина меня приятно удивили. Он, как и я, предпочитал нежирную белую рыбу и овощи.

Видимо, Людмила сообщила редакторам, что кулинарка из меня никакая, потому что нам с Лисой доверили резать салат.

А вот Наташа Ромова, например, вдохновенно колдовала над соусом. Алене вообще-то велели помогать балерине, и она пыталась, но Ромова старалась не подпускать соперницу к своему блюду.

Рая, Мила и Кристина варили в огромной кастрюле что-то очень похожее на броколли. Руслане шеф-повар поручил готовить рыбу. То есть доверил самое ответственное задание очевидно, впечатлившись ее габаритами.

Художница Аида вырезала украшения для блюда. А я-то думала, они были в моде только в нашей стране, да и то в советское время, по причине дефицита деликатесов.

Чем занимались Вера и Аня, я так и не поняла. По всей видимости, просто изображали бурную деятельность.

Ольга и Вероника варили шоколад для десерта. Мне очень хотелось быть сейчас с ними, но, видимо, для этого дела меня сочли недостаточно талантливый. Что ж, приходится признать — готовка не мой вид спорта. До встречи с Сашей я питалась исключительно тем, что удавалось перехватить в кафешках Останкино или на фуршетах, куда меня в во времена работы репортером часто приглашали. Когда я была студенткой и жила в общежитии, готовила Маришка. Я закупала продукты и убиралась в комнате. Теперь, когда я уже почти замужняя женщина, готовить, конечно, приходится. Я освоила несколько простых блюд. Но если честно, полковник готовит лучше и переодически балует меня цыпленком табака или грибным жульеном.

В самый разгар нашей кулинарной битвы явился Андрей Истомин. Он тоже был в колпаке и фартуке.

Кронпринц подходил к каждой группе, наблюдал, что делают девушки, расспрашивал их о процессе приготовления блюд, пробовал и хвалил.

Увидев наш салат, Андрей поймал мой взгляд и добродушно усмехнулся.

Я улыбнулась. Ну да, это все, на что я способна на кухне. В конце концов, я, в отличии от Лисы, Истомину в жены не набиваюсь. А моего мужчину все устраивает.

Больше всего кронпринцу понравилось варить шоколад с певицами. Ольга и Вероника были коллегами по цеху. Только Вероника строила сольную карьеру, а Ольга пела в популярной группе.

— А мы можем сделать звездочку? — по-детски спросил Андрей и Ольга достала из коробки форму в виде звезды.

— Вот, смотри.

— Настоящее чудо. Мы только что сами сделали шоколадную звезду, — радостно сообщил Андрей подбежавшему оператору.

Похоже, Истомин обладает удивительной способностью видеть волшебство даже в самых обычных вещах.

Вера, скучавшая до этого на подоконнике у плиты, сориентировалась моментально. Ее силиконовая грудь, побывавшая на множестве фотосессий в стиле ню, нависла над чаном с горячим шоколадом.

— А мы можем сделать сердечко? — томно спросила она.

— Конечно, — кивнул Андрей. — Давай вместе сделаем.

Довольная Пыльева тут же оттеснила худеньких певиц.

Он взял ее руку в свою и сотворил маленькое неровное сердце.

— Не смотри туда, не смотри, — шепнула я Лисе. — Опять расстроишься. — Не теряй самообладания. Ты помнишь, как вела себя Рита и где она сейчас?

— Вера действует гораздо осторожнее, — заметила Лиса.

Потом для нас накрыли обед в главном зале ресторана. Из тех самых блюд, которые мы же сами и приготовили. Обед оказался действительно вкусным. Должно быть, сказалось руководство шефа Хугланда и отменное качество немецких продуктов. Андрей на обеде не присутствовал. Видимо, он уже принял решение, кого их девушек позвать на свидание.

Мы еще не доели второе, но официант уже принес десерт. Очевидно, так лучше для кадра.

Внутри шоколадного медведя прятался золотой конверт. Лиса на сей раз успела первая.

— Вера Пыльева, — прочитала она, и голос предательски дрогнул.

Вера. Модель Playboy. Самая шикарная девушка здесь после гибели Маши.

Она победоносно улыбнулась.

— На этом свидании я планирую с ним поцеловаться! — гордо заявила нам Пыльева. — По тому, как человек целуется, можно многое о нем понять. Оценить перспективы отношений.

— Ну-ну, пуская себе оценивает, — успокоила я бледную Лису. — Ему такие нахалки не нравятся. Рита уже дооценивалась. Его бывшая девушка училась на хирурга, выиграла стажировку в Штатах. Не может быть, чтобы после этого Истомин запал на модель с силиконовыми сиськами.

— А на актрису он может запасть, как думаешь?

— Вполне.

Вдруг Вера поперхнулась, закашлялась. Ее лицо покраснело и казалось, что девушка не дышит. Алена принялась колотить ее по спине, вбежала Илона.

— Она умерла! Умерла! — голосила Руслана.

— Будь добра, заткнись, пожалуйста, — попросила Вероника.

В зал вбежал какой-то мужчина в костюме и начал по-немецки отдавать распоряжения повару, официантам, съемочной группе. Они засуетились, а нас наконец-то вывели из зала.

— Кто это? Ей… можно помочь? — спросила я Илону, оказавшись рядом.

— Нам очень повезло. В соседнем зале обедал знаменитый немецкий врач. Будем надеяться, он поможет Вере. Скорая уже едет. Ну-ка быстро, все перемещаемся во-он в тот зал. Будем переснимать приглашение на свидание.