— Значит, вы еще не расписались?

Ничего не могу понять. Почему это важно?

— Нет пока.

— Отлично! Это просто отлично!

Виктор Алексеевич обрадовался так, будто сам собирался на мне жениться, вместо Сашки. Я толком не успела изумиться его реакции, потому что дверь распахнулась и у меня появился новый повод для изумления. В кабинет вплыла Людмила Шульгина, одна из самых влиятельных женщин на телевидении, бывшая любовница моего бывшего мужа Макса. Было время она меня ненавидела.

Рыбин ведь не станет увольнять меня при ней? Я умоляюще посмотрела на шефа.

— Я узнал. Она не замужем! — радостно объявил Рыбин, когда грузная Людмила рухнула на стул рядом со мной.

— Вообще-то я собираюсь замуж, — на всякий случай внесла ясность я. — В самое ближайшее время.

— Предлагаю немного отложить, — растянула рот в улыбке Шульгина.

С ума сойти. Во-первых, я не знала, что она умеет улыбаться. Думала, только хамить и строить. А во-вторых, почему им всем есть дело до моей свадьбы?

— Асенька, на нашем канале скоро начнутся съемки реалити-шоу. Бюджет шикарен. Время эфира — прайм-тайм. Кстати, я подумал, тебе будет интересно — проект совместный с немцами. Причем с их стороны работать будет тот самый канал, с которым ты сотрудничала по Дальнему Востоку. Руководить станет лично Людмила. Понимаешь, какой уровень? Такого еще никогда не было! Ни у кого!

Я кивнула, как китайский болванчик, хотя пока еще совсем ничего не понимала.

— Пятнадцать самых красивых и знаменитых девушек нашей страны — актрисы, модели, балерины, — радостно вещал Рыбин. — Каждая из них — уже звезда.

— Ты про героя расскажи, — посоветовала Людмила, сделав мужской глоток кофе.

— Это вообще бомба! — с горящими глазами заявил Виктор Алексеевич. — Слышала, про Андрея Истомина?

— Нефтяной принц, — пожала плечами я. — Кто же про него не слышал. У мамы в роду немецкие монархи и даже вроде бы сам Пушкин…

— Пушкин? — заинтересовался шеф.

— Ну да, — без всякого энтузиазма подтвердила я. — Дочка поэта вторым браком вышла за немецкого принца, а его за это лишили титула. Так что формально мама Истомина — никакая не принцесса. Хотя королевские особы в ее роду были.

— Люда, ты знала про Пушкина? — набросился взбудораженный Рыбин на Шульгину.

— Знала, — отмахнулась та.

— Отец Истомина — один из самых богатых людей нашей страны, — перешел на официальный тон Виктор Алексеевич.

— Ну да, нефтяной олигарх, — проявила я осведомленность.

— Это беспрецедентный проект, который покажут в двух странах. Снимаем в их знаменитом замке. Шестнадцать звезд… Семнадцать, вместе с ведущим. Плюс приглашенные знаменитости. Ты понимаешь, Земляникина?

Они оба уставились на меня, и я не выдержала.

— Да понимаю я. Звучит и правда очень круто. Поздравляю и все такое. Только причем тут я? Вы со мной так разговариваете, как будто я инвестор. У меня машина в кредит и на ремонт не хватает, если что.

Рыбин и Шульгина переглянулись, а я совершенно не к месту хмыкнула.

— У тебя в этом шоу будет совершенно особая роль, — пробасила Людмила. — Ты будешь своим человеком среди участниц, поможешь нам направлять события шоу в нужное русло.

— В смысле? Вы хотите, чтобы я стала засланным казачком?

Людмила вскинула брови, но Рыбин уже ответил за нее:

— Да, можно и так сказать. По статусу ты подходишь. Звезда экрана, ведущая федерального канала. Красавица.

— Но это шоу для невест, а я фактически замужем!

— Вот именно, что фактически нет, — спокойно возразила Людмила.

— Саша никогда на это не согласится. Вы… Вы с ума сошли, что ли? Это же бред…

Мне уже было плевать, что они скажут и подумают. Предложение выглядело абсурдным и даже оскорбительным.

— Мы ему все объясним и он согласится. Это работа. Никакого физического контакта с героем скорее всего не потребуется, — настаивала Людмила.

— Скорее всего?!

— Не потребуется, — успокоил Виктор Алексеевич. — Максимум за руки подержитесь на съемках.

— А теперь самое приятное, — напомнила Людмила.

— Да! — Рыбин схватил стикер, что-то быстро написал на нем и сунул мне под нос. — А это сумма гонорара.

Я чуть не сползла под стол.

— Нули-и?..

— Их именно столько, сколько нужно, я не ошибся, не приписал лишний, — радостно закивал шеф.

На эти деньги я могла не только закончить ремонт, но купить еще одну точно такую же квартиру. Уже отремонтированную.

— Подведем итог, — решительно резюмировал Рыбин. — Ты получишь эту сумму после завершения съемок. Плюс выплаты участницам — эти деньги тоже твои. Дадим аванс, если надо. Переговоры с твоим женихом я полностью беру на себя. Ася, я гарантирую, что уговорю его. В противном случае ты просто не полетишь, обещаю. Ну и третий момент. Рейтинги. Моя сердечная боль. Ты понимаешь, что после этого проекта люди станут включать наши новости чтобы просто на тебя посмотреть?

Я втянула носом сигаретно-кофейный воздух кабинета и на мгновение задержала дыхание. Ну, да. Конечно, понимаю. И это сохранит мне работу. Надолго сохранит. Я стану звездой совсем другой величины. Но что скажет Саша?!

Сказать, что Саша был в шоке — не сказать ничего. Ох, не надо было мне самой затевать этот разговор. Ох, не надо. Сказал же Рыбин, что сам все решит. Разве шеф подводил меня когда-нибудь? Но я, конечно же, заявила с порога:

— Угадай, кого пригласили участвовать в крутейшем реалити-шоу?! Меня! Только там… съемки в Германии.

Мой настоящий полковник жарил картошку на ужин и прибывал в прекрасном настроении.

— В Германии? По-моему это неплохо. Я прилечу к тебе на пару дней, встретимся с Хенри и сходим вместе куда-нибудь вместе.

Хенри Сашкин друг. А я сним раньше вместе работала.

— Но это на несколько месяцев. Свадьбу придется перенести…

— А ты боишься, что я разлюблю тебя за несколько месяцев? Скажи, тебе самой-то хочется лететь?

— Очень. Это потрясающий шанс.

— Тогда в чем вопрос?

И я решилась. Вот где были мои мозги?

— Как бы это сказать. Ты помнишь, мы мельком смотрели с тобой шоу где известный футболист Митрушин выбирал себе невесту?

— Помню, и…

Он все помнил, но пока еще ничего не понимал.

— Здесь тот же формат. Но уровень гораздо выше. Среди невест будут только знаменитости, а герой — Андрей Истомин. Ну, сын олигарха Истомина.

Саша поменялся в лице.

— И моя жена будет среди этих девушек?

Он произнес это фразу тихо, но очень четко. И от его слов повеяло таким холодом, что я мгновенно съежилась.

— Ты же понимаешь, что все это подстава. Никто не идет туда строить отношения. Все хотят пиара и рейтингов. И я тоже. Канал отправляет меня как засланного казачка. Я буду улаживать конфликты между участницами, когда попросят продюсеры, а когда надо — наоборот, провоцировать ссоры. Им для драматургии это нужно.

— Ты. Будешь. То есть все уже решено?!

Мой мужчина был в бешенстве. На сковородке медленно догорала картошка. К счастью, именно в этот момент у него зазвонил мобильник. Рыбин успел вовремя. То есть до того, как на нашей кухне произошло убийство.

Видимо, для начала он представился, потому что Сашка уже грозно сдвинул брови и открыл рот, полный решимости высказать моему начальнику все, что он думает о нем лично, о российском телевидении в общем и о нашем канале в частности. Но Виктор Алексеевич не дал ему и слова вставить. Шеф вещал без остановки минут пять, не меньше. И по мере прослушивания этого телефонного монолога лицо моего полковника понемногу разглаживалось и приобретало нормальный оттенок. Я выключила картошку и принялась отскребать угли от сковороды, время от времени поглядывая на кухонные часы. Так вот, через пять минут и девять секунд после того, как телефон зазвонил, Сашка потянулся за сигаретами и вышел на балкон. Хороший знак.

На балконе он пробыл двенадцать минут. И в конце беседы уже что-то отвечал Рыбину. Односложно, но вполне благодушно.