— Ты не могла сразу все объяснить по-человечески? — укоризненно сказал Саша, вернувшись на кухню. — Я что, изверг какой-то? Я бы понял.

— Я пыталась, — промямлила я. — Значит, ты не против?

— Если все так, говорит этот ваш Рыбин, и если ты сама этого хочешь, то конечно, не против. Это твоя работа. Я доверяю тебе.

— Са-ашка! — я повисла у него на шее. — Знаешь, что я тебя люблю?

— Главное, помни об этом, когда окажешься в замке с миллиардером, — ухмыльнулся Сашка.

Поддавшись порыву, я принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. На мгновение сомнения захватили меня. Может, не стоит никуда ехать? Вдруг Саша не сумеет справиться с ревностью, когда увидит эфиры? Вдруг я добьюсь высоких рейтингов, но навсегда потеряю любимого человека?

Но в это мгновение он поцеловал меня так, что кухонный пол поплыл под ногами. И страх исчез.

Утром я поскреблась в дверь приемной Рыбина. Саша согласен отправить меня в Германию хоть следующим рейсом, а потом сидеть у телевизора с поп-корном и смотреть, как я стану притворяться, что мечтаю покорить сердце принца? Серьезно? И мой полковник не взорвет самолет и не расшибет телевизор о стену? Здесь что-то не так. И я должна знать, что именно.

Я пришла как раз вовремя — шеф явно собирался на встречу.

— Асенька! Хорошо, что зашла, планировал звонить тебе. Сегодня в четырнадцать приходи на планерку к Людмиле. Ты ведь теперь сотрудник редакции шоу «Кронпринц», хоть и засекреченный.

— Хорошо, я там буду. Вы только ответьте на один вопрос.

— Я тебя слушаю.

— Что Вы сказали моему мужу? Как Вы это сделали?

На секунду на лице Рыбина появилось растерянное выражение. Ага, значит, я попала в точку.

— Виктор Алексеевич, — медленно и четко произнесла я. — На что конкретно согласился Саша? Я должна это знать сейчас, чтобы не возникло недоразумений. Вы можете сломать мне жизнь, понимаете?

Шеф нехотя кивнул. Секретарша Юля старательно делала вид, что совсем не слушает наш разговор, но получалось у нее плохо.

— Давай пройдем в мой кабинет, — предложил Рыбин.

Мы сели, Виктор Алексеевич достал из пачки сигарету и затянулся. Я терпеливо ждала объяснений.

— Ася, я дал ему обещание, что Истомин тебя пальцем не тронет, а ближе к финалу, когда твоя помощь уже будет не нужна, ты покинешь шоу по собственному желанию, заявив перед телекамерами, что любишь своего бывшего жениха, с которым якобы поссорилась незадолго до съемок и возвращаешься к нему. Предпочтешь миллионеру простого парня. Такой вот сюжетный ход. Может, мы даже сюжетец покажем про вашу свадьбу. Ты ведь уже суперзвездой к тому моменту будешь.

— И это правда? — прищурилась я. — Мы сумеем все это сделать?

Идея и мне показалась заманчивой. Такой поворот в корне меняет дело. Неужели зря переживала? Но легкие сомнения еще все же оставались.

— Я буду с тобой честен, — вздохнул шеф. — Мы правда хотим так сделать. Но это телевидение, ты же понимаешь. И это реалити-шоу. Шоу, в том смысле, что у него обязательно будет четкий сценарий. И реалити, в том смысле, что что-то может пойти не по сценарию. Ведь в жизни всегда так. Стопроцентной гарантии быть не может. Но Людмила мне обещала. Это значит… у тебя есть железные девяносто восемь процентов. Риск минимален, но он все же существует, и ты должна это понимать, Ася. Вот об этом я не сказал твоему мужу.

Я молчала секунд двадцать. Бесконечно долгие двадцать секунд. Шеф замер и пристально смотрел на меня. Наконец я услышала собственный голос:

— Хорошо, что не сказали.

Сразу идти в редакцию после произошедшего я была просто не в силах, а потому назначила встречу в нашем телевизионном кафе «Макс» своим боевым товарищам — Жене и Олегу. Они пришли в восторг, когда узнали о шоу. Женька просто визжала:

— А-а-а! Это же невероятно круто! Просто обалдеть! Мы будем гордиться, что знаем тебя! Поедем куда-нибудь в отпуск все вместе и нам будут давать лучшие номера и столики, потому что ты знаменитость.

— Ну да, Жень, ты, как настоящий продюсер, уже придумала, как использовать славу подруги в личных целях. Хотя никакой славы еще пока нет, — Дворнягин глотнул эспрессо. Кофе тут всегда готовили просто невероятный.

— Почему нет никакой славы? — слегка обиделась я.

— Потому что, Ася, ведущая федеральных новостей, это конечно, звезда, ну э…

— Не особо яркая, — подсказала ему добрая Женька.

— Ну да. Ты ж понимаешь, большинство ведущих новостей никто по фамилиям-то не помнит. Вот ты останови бабку какую-нибудь на улице. Много она таких фамилий назовет? Скорее всего две-три. И это будут мэтры. А ведь вас десятки.

— Причем из молодых тебя еще худо-бедно знают, — утешила Женя. — Но, в основном, за счет того, что ты бывшая жена Максима Мерцалова.

Ну да. Мой бывший муж — ведущий самого популярного ток-шоу страны Максим Мерцалов. Наш брак с самого начала был ошибкой, он продлился официально год, а неофициально всего несколько месяцев. Неужели это самый примечательный факт моей биографии?

— Не обижайся. Кто тебе еще правду скажет? — Женька пила чай с жасмином и крутила фарфоровую чашку в изящных длинных пальцах. Мне всегда нравилось за этим наблюдать. — И я уверена, что после шоу "Кронпринц" это про Мерцалова будут говорить, что он твой бывший муж.

— Я тоже, кстати, так думаю, — согласился с ней Олег.

— Рада, что вы хоть в чем-то друг с другом согласны, — усмехнулась я. — Надеюсь, это сработает и риск себя оправдает.

— А в чем риск? — вскинула красивые брови Женя.

Я рассказала про разговор с Рыбиным и девяносто восемь процентов.

— Забудь, — махнула рукой подруга. — А еще существует вероятность, что тебя собьет машина на парковке. Или что взорвется моя духовка. Или что на съемках Олежку застрелит какой-нибудь экстремист…

Олег ущипнул ее за бок и Женька вскрикнула. Дворнягин работает в нашей редакции корреспондентом, и съемки его репортажей действительно часто бывают довольно опасными.

— Ты тоже считаешь, что волноваться не стоит? — спросила я друга.

— Не стоит, конечно. Такой шанс бывает раз в жизни. Не упусти.

Хм. Где-то я эту фразу уже слышала. Помнится, те съемки закончились разоблачением международного преступного синдиката, торговавшего людьми и наркотиками, а сама я чудом выжила. Но именно тогда я познакомилась с Сашей.

Людмила явилась на планерку с небольшим опозданием, но, стоило ей появиться в редакции, шепот моментально стих.

— Я надеюсь все здесь присутствующие понимают, в какого уровня проекте им предстоит участвовать. Это станет главной строчкой в нашем резюме на всю жизнь. А уж какой будет эта строчка, зависит только от нас. Провалим проект — все могу попрощаться со своими креслами, включая меня. Справимся — обеспечены работой до пенсии. И, конечно, зарплата. Таких цифр на моей памяти еще не было. Но такую высокую зарплату нужно будет ежедневно оправдывать. Помните, заменить можно любого. Даже тебя, Ася, — Людмила грозно зыркнула в мою сторону.

Ну, меня можно и не пугать, я и так боюсь.

— Итак, первое. Сценарий. Глупо делать такой проект без сценария. Поэтому над ним начинаем работать уже сейчас. Разумеется, он будет не похож на сценарий обычной телевизионной программы. Что там должно быть написано? Локации… Витя, не спи, локации — это места съемок! — прикрикнула она на младшего администратора. — Места съемок и чем там герои будут заниматься. Часть свиданий будет происходить за пределами замка, и все это нужно хорошенько продумать уже сейчас. На каждую участницу потребуется досье. Краткая информация о девушке объемом один печатный лист! Сценаристы поняли задачу?

Они послушно закивали. А я подумала, как все же странно, что мне, почти замужней женщине, приходится волноваться о свиданиях с кронпринцем. Что я там буду делать на этих свиданиях?

— Теперь второй момент. Кастинги. Они начинаются в понедельник. Снимаем все смешные моменты. Мы покажем их в первом выпуске и именно так зрители впервые познакомятся с участницам. Нужно уловить все характерное, подчеркнуть индивидуальность каждой. Это задача редакторов и операторов. На монтаже серий я буду присутствовать лично, но лепить конфетку придется из того, что вы наснимаете.