— Ничего. Грант планирует вечеринку во вторник, перед праздником Дня Благодарения, но не знаю, пойду я или нет. Моя мама, возможно, приготовит ужин, а потом я всю неделю проведу здесь. А что будешь делать ты?

— Лейла что-то говорила о вечеринке, но я ещё не решила, пойду или нет. И насчёт ужина я пока не уверена. Думаю, папа придёт, но кто его знает. Кажется, в последнее время он приезжает всё реже и реже, — она хмурится при последнем замечании, и мне ненавистно видеть её грустной.

— Я вроде понимаю, о чём ты говоришь. Никогда не видел его машину возле дома. Когда ты в последний раз видела его?

— В прошлые выходные.

Я никогда не встречал её отца, но он мне уже не нравится. Элли самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал. Ему так повезло, что у него есть такая дочь, как она, а он даже не понимает этого.

— У тебя всё в порядке, ведь ты постоянно одна? — я переживаю за неё по ночам. Что, если я не единственный, кто заметил это? Я знаю девушек, которые живут самостоятельно, но те девушки не являются моей девушкой. Погодите... она моя девушка?

— Думаю, да. Разве у меня есть выбор? — она наклоняется вправо и ложится на свою вытянутую правую ногу, я не могу повторить, но откидываю голову вместе с ней.

— Ты не думала завести собаку?

Её глаза сияют, и она хихикает.

— Что я буду делать с собакой?

— Не знаю. Она составит тебе кампанию или что-то вроде того.

— Нет, спасибо. Слишком много работы. Плюс, что я буду с ней делать, когда перееду в Нью-Йорк?

По крайне мере, один раз в день, я думаю о её переезде в Нью-Йорк, и о том, как я буду себя чувствовать, когда она уедет. Это не очень хорошее чувство.

— Ладно. Это просто мысль.

— Я в порядке. Не переживай за меня, — она садится, а затем ложится на левую ногу, обхватив своими пальчиками пальцы ноги.

— Но я переживаю.

Её глаза встречаются с моими, и между нами повисает тишина, но затем она улыбается. Я обожаю её улыбку. Когда она улыбается, её лицо светится.

— Спасибо, — она отводит взгляд в сторону, но не раньше, чем я успеваю заметить каплю улыбки и вспыхнувшую в её глазах боль. Я всегда думал, что хочу жить своей жизнью, чтобы наконец-то не волноваться ни о чём или не быть ответственным за кого-то ещё, но теперь, смотря на неё, я не знаю, чего хочу. Думаю, разница в том, что она не выбирала эту жизнь, а я выбрал.

— Думаю, тебе стоит пойти на вечеринку Гранта. Я слышал, что коктейль вечера должен быть с мятным вкусом.

Небольшая улыбка освещает её лицо. Я хочу, чтобы она чувствовала себя желанной. После всего пережитого она должна понимать, что есть люди, которые рады её присутствию.

— Ладно, я пойду, — Элли вытягивает ноги и немного отклоняется, растягивая руки. Затем возвращается в исходное положение, вытягивает руки вверх, к потолку, и встаёт. — Я уже готова, если ты готов.

Я хватаю наши рюкзаки и закидываю их к себе на плечо. Выходим через заднюю дверь, и она закрывает её. Стоянка совершенно пуста, за исключением двух машин, и я удивлён, что из-за этого нет слухов и сплетен. Не придавая этому значения, я тянусь к ней и сжимаю её руку. Краем глаза замечаю, что она опускает голову и улыбается.

— Эй, Дрю?

— Да, — я смотрю на неё.

— Почему ты сидишь здесь со мной каждый вечер? Неужели тебе больше нечем заняться?

— Нет, конечно, у меня нет никаких дел, и я здесь, потому что хочу этого.

— Я не понимаю. Почему ты этого хочешь?

— Мне не нравится, что ты здесь одна одинёшенька.

Она вырывает свою руку из моей и идёт дальше. Я узнаю этот взгляд, который она мне посылает. Точно таким она одаривает Бо каждый раз, как он дразнит её чем-то.

— Мне не нужна нянька, — она хмурится.

— Я никогда не говорил об этом, — если бы она не была такой злой, я бы посмеялся над ней. Она супер милая, когда злится.

— Мне нравится находиться здесь одной.

— Я и не говорю, что тебе не нравится. Я сказал, что мне это не нравится.

Её взгляд от пронизывающего и злого сменяется на ледяной.

— Просто, чтобы прояснить, мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Я не просила тебя ни о чём.

— Элли, что ты сейчас делаешь?

— Дрю... — я протягиваю руку и снова хватаю её за руку, касаясь пальцами кружева её рукава, и веду к машинам. Она не сопротивляется и идёт со мной.

— Послушай, я знаю, что тебе не нужно, чтобы кто-то присматривал за тобой. Я прихожу сюда вечером, потому что мне нравится быть с тобой, хорошо? — я смотрю на неё, но она отводит взгляд, — мне нравится осознавать, что если ты подвернёшь лодыжку или, не дай Бог, случится что-нибудь похуже, я здесь с тобой. Хорошо?

— Хорошо.

Мы достигаем машин, и я сжимаю её руку, не желая отпускать.

— Это ведь не плохо, что я прихожу увидеться тебя, не так ли?

Она поворачивается и смотрит на меня.

— Нет, просто я всегда думала, что ты делаешь это, потому что ты мой друг.

— Я твой друг.

Она ничего не говорит в ответ, и я смотрю прямо в эти глаза цвета молочного шоколада. Она счастлива в этот момент, и я благодарен, что это из-за меня она чувствует себя таким образом. Её эмоции напоминают мне Йо-Йо^[6]. Она сильно злится, но быстро прощает. Я так привык к постоянной злости, что быстрые изменения в её эмоциях, — она снова счастлива, — заставляют меня чувствовать себя спокойным. Она никогда не злится долго.

Я притягиваю её к себе, и она кладёт свободную руку мне на бедро. Наклоняюсь и касаюсь губами её лба, слегка целуя, а затем поворачиваю голову и прижимаюсь щекой к макушке.

— Послушай, у меня встреча в эти выходные, поэтому меня не будет дома. С тобой всё будет в порядке?

— Конечно. Я ужинаю с Лейлой и Чейзом завтра вечером и планирую заниматься в воскресенье.

Я напрягаюсь, когда она упоминает имя Чейза, и уверен, она это чувствует. Я не могу просить её не видеться с ним. Мы ведь просто друзья, не больше. Хотя, я считаю её кем-то большим, потому что у меня есть к ней чувства, меня тянет к ней, и я не могу оставаться в стороне.

— Ты позвонишь мне, если тебе что-то понадобится?

Она снова хихикает.

— У меня нет твоего номера.

Отойдя от неё, я отпускаю её руку. В данный момент я в ярости на самого себя. Не понимаю, почему я не дал ей свой номер, хотя всё это время думал, что если она будет нуждаться во мне, то позвонит. Не-а.

— О, дай мне свой телефон, — я протягиваю ей рюкзак, и она лезет в боковой карман, доставая его оттуда. Она протягивает его мне, и я звоню себе.

— Я позвонил себе, поэтому теперь у меня есть твой. Тебе нужно добавить меня в контакты.

— Окей, — она берёт свой телефон, и на мгновенье между нами повисает тишина. — Удачи тебе на встрече в эти выходные. Уверена, она тебе понадобится.

Я не могу не улыбнуться ей. Она такая красивая и потрясающая. Я отступаю от неё на шаг, давая ей понять, что собираюсь уходить. Если я в скоромно времени не уберусь от неё, то у неё будет проблема, которая начинается и заканчивается мной.

— Спасибо. Увидимся в понедельник, хорошо?

— Звучит отлично. Пока, Дрю, — она растягивает слова. Направляясь к своей машине, она оборачивается всего один раз и ухмыляется. По её взгляду понятно, что она слегка кокетничает. Мне нравится эта её сторона и мне нравится, как она смотрит на меня. Я издаю внутренний стон.

— Пока, — говорю ей, улыбаясь.

Ужин у Лейлы, на самом деле, прошёл очень хорошо. Я была у неё дома всего пару раз, но каждый раз напоминает мне о том, каково это чувствовать принадлежность к семье. Они относятся ко мне тепло и приветливо. Живут очень просто и небогато, но они идеальный пример того, что у вас нет необходимости в чём-либо, пока вы есть друг у друга.

Лейла снова одета в супер милую майку и юбку. Я смотрю на её гардероб и думаю, что, возможно, мне стоит приобрести немного одежды «южной девчонки». Большая часть моей одежды то, что можно ожидать от девушки с гор — тёмная и немного походная. Пришло время купить что-то из пляжной одежды.