Однако честолюбивый невежда, воевавший под чужим командованием, мечтал о самостоятельных экспедициях, которые могли бы прославить его имя. С этой целью он подобрал подобных себе авантюристов: Диего Альмагрои, священника Фернано де Луке. Сообщники решили попытаться завоевать как можно больше земли в Южной Америке, о богатствах которой они много слышали. Однако действовать без поддержки со стороны короля было трудно. Первый поход, начатый в 1524 году, закончился поражением, во время второго похода, в 1526 году, были открыты неизвестные тогда земли нынешних Экуадора и Перу. Обе экспедиции не принесли организаторам каких-либо материальных выгод, наоборот, исчерпали их средства. Писарро поехал в Испанию, чтобы заинтересовать королевский двор своими открытиями.

Как удалось неграмотному человеку снискать благосклонность одного из наиболее просвещенных монархов, Карла V, останется навсегда тайной. Достаточно сказать, что 26 июля 1529 года, Писарро был официально назначен правителем новооткрытых провинций и вождем, отданных в его распоряжение, вооруженных сил.

В январе 1531 года Писарро выехал из Панамы на юг во главе отряда из 180 солдат. В пути к нему присоединились еще 100 солдат. Писарро начал завоевание индейского государства инков, легендарным основателем которого был якобы Пьюра (от этого имени произошло название Перу). Первую военную базу, которая со временем превратилась в город, Писарро назвал Сан-Мигуэль-де-Пьюра (ныне город Пьюра).

В сентябре 1531 года отряды Писарро подошли к стенам столицы инков городу Куско. Царь Атауальпа благосклонно принял гостей. Эти последние устроили великолепный прием, на который пригласили царя с многочисленной свитой.

Во время пира испанцы бросились на гостей, убили их, а царя взяли в плен. Писарро относился к Атауальпе хорошо, отдавая ему почести, подобающие царю. Одновременно Писарро дал понять Атауальпе, что согласен освободить его за крупное вознаграждение. Атауальпа обязался заполнить золотом комнату, в которой его содержали и выслал гонцов в Куско и другие города для сбора золота. Когда комната была заполнена золотом, вероломные испанцы организовали суд над Атауальпой, якобы за святотатство и приговорили его к смерти на костре. Поскольку Атауальпа перед смертью согласился принять христианство, ему несколько облегчили наказание, заменив костер удушением. Совершив это преступление, Писарро захватил столицу государства инков.

Королевский наместник стал управлять завоеванным, но отнюдь не замиренным краем. Обосновался он вблизи берегов Тихого океана на расстоянии 600 километров к западу от Куско; назвал свою столицу Городом Трех Волхвов (ныне — Лима). Часть полученного золота Писарро послал в Испанию для пополнения королевской казны, остальным поделился со своими сообщниками. Во время раздела начались первые недоразумения между завоевателями. Используя свое положение правителя, Писарро окружил особыми привилегиями собственную семью и свои отряды, отстранив Альмагро на второй план, как при получении должностей, так и при разделе трофеев. Это привело к ссоре между ними. Обиженный Альмагро, предпринял самостоятельную экспедицию на земли нынешних Чили и Боливии.

По отношению к туземцам Писарро вел жесткую политику грабежей и гнета, что возбуждало против него население страны. Когда в 1535 году Писарро со своим отрядом приехал в Куско, его окружили восставшие. Из этого положения его избавил Альмагро, который случайно очутился в районе города и сумел прорвать кольцо осаждавших индейцев. Однако Альмагро арестовал Писарро и потребовал от него раздела завоеванных территорий. Только после этого Писарро мог уехать и встретиться со своими братьями. Он еще раз проявил недюжинные организаторские способности. Собрал людей разбитых отрядов и напал на Альмагро под городом Салинас, около Куско. 26 апреля 1538 года испанский наместник нанес решительное поражение своему бывшему союзнику, взял его в плен и приказал казнить так, как пять лет тому назад казнил Атауальпу.

Правление Писарро, вынужденного на этот раз вести войну на два фронта: с инками и сторонниками Альмагро, продолжалось еще три года. 26 июня 1541 года его убили заговорщики под водительством сына Альмагро, тоже по имени Дьиего. Писарро известен в истории как открыватель и завоеватель Перу. Открытие Перу имело крупное географическое значение, хотя сам Писарро не считал свои открытия важными. В своей деятельности он руководствовался самыми низкими побуждениями — жаждой богатства и почестей. Писарро отличался жестокостью по отношению ко всем, кто стоял на его пути. Впрочем, жестокость характерная черта большинства конкистадоров — только некоторые из них интересовались культурой завоеванных стран и возможностью их освоения, а также использованием в Европе их достижений. Культурные и экономические вопросы этого рода превышали возможности примитивного ума Писарро.

Его имя — это называние города в Испании (провинция Сьюдад Реаль), вблизи которого Дьего был подброшен матерью. Никогда ничему не учился, не умел ни читать, ни писать. Поступил в армию, что соответствовало основным чертам его характера. Но ему не суждено было долго служить в войсках. Он совершил убийство и вынужден был бежать из страны.

Альмагро бежал в модные тогда, недавно открытые земли Западной Индии, то есть точнее в Центральную Америку на территорию нынешней Панамы. Здесь он познакомился с другими авантюристами: Франсиско Писарро и священником Фернаном де Луке.

Сообщники разработали план завоевания страны инков, о богатстве которых принес неясные сведения Нуньес де Бальбоа.

Первый поход, начатый в 1524 году окончился поражением. Второй — в 1526, году позволил им разграбить страну, но их позицию не укрепил. Военная и финансовая помощь со стороны испанского двора позволила им организовать в 1531 году новый поход, который закончился завоеванием страны инков. Отличавшийся личной храбростью Альмагро, получил от короля Карла V звание маршала, а в 1535 году был назначен наместником в южной части завоеванной страны.

Поссорившись со своим начальником Писарро, Альмагро, чтобы расширить свои владения, направился в 1536 году на юг, через Анды и дошел до Кокимбо на берегу Тихого океана. Тогда, тяжелые климатические условия (разреженный высокогорный воздух) и сопротивление, оказанное индейскими племенами, вынудили Альмагро отступить. Кроме того, оказалось, что в Чили нет золота. Альмагро вернулся в древнюю столицу инков, Куско.

Он прибыл вовремя, потому что правитель страны Писарро очутился в тяжелом положении, осажденный восставшими инками. Альмагро, хотя и подавил восстание, но арестовал Писарро и освободил его только после того, как тот согласился усту нить ему Куско с окрестностями. Писарро после освобождения вместе со своими братьями напал на войска Альмагро.

Под городом Салинас, вблизи Куско, 26 апреля 1538 года произошла битва, в которой войска Альмагро потерпели поражение, а он сам был взят в плен. По старому испанскому обычаю его задушили, после чего тело публично обезглавили. В своей деятельности Альмагро не руководствовался какими-либо благородными идеалами. Подобно Писарро он жаждал богатства и власти. Известно только, что под его водительством первые европейцы прошли в Боливию через Чилийские Альпы. В отряде Альмагро не было никого, кто мог сделать какие-нибудь научные наблюдения — отмечается только сам факт перехода в Боливию.

Орельяна родился в городе Трухильо в испанской провинции Эстремадура. Время рождения и происхождение — неизвестны.

Первое известие о деятельности Орельяна как путешественника восходит к 1540 году, когда он принял участие в экспедиции Писарро из Кито на юг. По-видимому, незадолго до этого он прибыл к Писарро в составе отряда, присланного последнему из Испании. Командование над этим отрядом было поручено брату Франсиско Писарро — Гонсало. Гонсало Писарро после перехода через Анды очутился в районе многочисленных рек, сплывающих с гор. Здесь он разделил свой отряд и поручил Орельяне исследовать Рио Рапо. Орельяна во главе отряда солдат направился на бригантине на запад.