Внимательно рассматривающие нас маги были в красных халатах и напоминали цыганок — столько всяких амулетов, колец и браслетов было надето на них. Обоим было на вид за пятьдесят, но зная, что передо мной маги, я сомневался, что смогу определить их реальный возраст.

Оз, как и утром, был одет как обычный воин. На нем была такая же кожаная жилетка, как и у нас. А уже знакомые нам гномы даже за столом сидели в своих летных шапочках.

На фоне остальных ярко выделялась принцесса Алина. На ней было шикарное длинное синее платье, покрой которого выгодно подчеркивал ее бюст и талию, открытые плечи прикрывала полупрозрачная шелковая накидка, а на голове, переливаясь драгоценными камнями, сверкала диадема. Случайно перехватив взгляд Алексея, я понял, что парень окончательно влип.

Прислуга наполнила наши бокалы вином, и принц Эрик встал, чтобы произнести тост.

— Я хочу всех нас поздравить с этой великолепной победой и выражаю свою признательность нашим боевым друзьям — гномам клана Скалы. Они, как всегда, оказались на высоте в прямом и переносном смысле. Их замечательный летающий тартаг и его мужественная команда снова оказались в нужном месте и в нужное время.

Не могу не отметить высокое мастерство боевых магов, их великолепные умения и слаженность действий. Их огненный шторм просто сломал хребет противнику и нанес ему невероятные потери.

Также хочу поблагодарить моего друга — графа Тирама, за действия его разведотрядов и своевременную поставку припасов. И даже сегодняшнее пиршество просто не могло бы состояться без его неоценимой помощи.

Отдельно же выражаю огромную благодарность нашим гостям — русским наемникам. Их смелый и отчасти безумный поступок сохранил жизнь многим нашим воинам. Само провидение послало их нам на помощь. За победу, друзья!

Мы все встали и, когда звон хрусталя стих, выпили. Вино оказалось очень неплохим и оставляло после себя приятное освежающее послевкусие.

Прислуга поставила на стол первые блюда. В фарфоровые тарелки был разлит необычный суп из существ, похожих на кальмаров. Над столом разлился приятный запах приправ и специй. Мой желудок предательски заурчал, но я все же дождался, когда Его Высочество первым приступил к трапезе.

Тем временем, Алексей достав из нагрудного кармана серьгу, которую я передал ему, обратился к Алине:

— Принцесса Алина, позвольте вернуть вам ваше украшение. В вашем прелестном ушке, оно будет выглядеть намного лучше, чем в руках обычного наемника, — сказал Алексей, и улыбаясь, передал сережку принцессе.

— Ну, не такого уж и обычного, — вернула ему улыбку Алина.

Неожиданно, принц оторвался от блюда и обратился к нам.

— Прошу меня великодушно простить, эмоции от произошедшего переполняют меня, и я совсем забыл вас познакомить. Позвольте представить — гномы клана Скалы: сэр Наков Тук и сэр Мехус Тук. Величайшие мастера своего дела и прекрасные воины, — принц манерным жестом указал рукой на гномов.

— Мы рады снова видеть вас, — кивнули нам гномы. Уж кому–кому, а гномам было сейчас абсолютно все равно эти приличия и условности, они с удовольствием продолжали налегать на блюда и закуски.

— Магистр Нимиру и магистр Тореус. Магистр Нимиру представляет магов академии Адеон, а магистр Тореус — давний друг нашей семьи и главный маг в королевстве, — продолжал принц.

Маги по очереди слегка кивнули нам головами. Выдержав паузу, я сказал:

— Нам очень приятно познакомится со столь уважаемыми гномами и с не менее уважаемыми магистрами.

— Нам тоже, — сказал магистр Нимиру и хитро улыбнулся. Тогда я понял, что мои догадки оказались верными, и кроме разведки принца, маги тоже все это время не спускали с нас взгляд.

— Также позвольте познакомить вас с графом Тирамом, владельцем графства Тора, — принц кивком головы указал на сидящего рядом с собой друга.

Граф слегка кивнул головой в ответ, а потом и мы.

Китайские болванчики закончились, и началась игра в салочки. Один из присутствующих обращался к кому‑нибудь, и эти двое перекидывались парой реплик, остальные же согласно принятому здесь этикету внимательно слушали.

Передать же право вести разговор должен был тот, к кому обратились, за ним оставалось последнее слово.

— Сэр Роман, — обратился ко мне магистр Нимиру. — Нам было бы очень интересно узнать, с помощью каких заклинаний вам так просто удалось разрушить барьер шамана Кинарга?

Не думаю, что задавая вопрос, который не давал покоя многим здесь присутствующим, маги ожидали честного прямого ответа. Но все внимательно ждали, что же я отвечу, поскольку это могло все же немного приоткрыть завесу нашей тайны. К тому же, этим они четко обозначили, что их очень интересует данный вопрос, и тем самым призывали к диалогу. Я решил сыграть с ними в эту игру.

— Уважаемый магистр Нимиру, я думаю, что нашим друзьям будут утомительны и не интересны эти магические формулы, выкладки и структуры, но в будущем мы обязательно обсудим с вами этот вопрос, — ответил я, давая понять, что мы были бы не прочь побеседовать на эту тему, но в приватной обстановке.

— Тогда позвольте пригласить вас и ваших друзей посетить нашу замечательную академию Адеон, — тут же среагировали маги.

— Мы с радостью принимаем ваше приглашение. Как только разрешим насущные вопросы и у нас появится свободное время, мы непременно посетим вашу уникальную академию, — ответил я, таким образом подтверждая наше желание встретится на их территории и пообщаться с архимагом.

Официальное приглашение было получено, и я не разочаровался в магах. Дальнейший вечер прошёл за обменом любезностями и поеданием вкуснейших блюд.

Сославшись на то, что в палатке стало душно, Алина захотела на свежий воздух, и Алексей с радостью согласился сопроводить ее. Маги, посетовав на сильное магическое истощение, также покинули нас, и мы остались ввосьмером. Увидев, как мне подмигивает Андрей, я попытался его услышать по мыслесвязи. И тут он мне рассказал весьма интересную деталь. Оказалось, что мыслесвязь здесь обычное явление, не одни мы такие умные и наблюдательные. И во время ужина он с удовольствием общался с гномами и Толиком.

Да и остальные, во время ужина, не перебивая друг друга, могли общаться между собой.

Не знаю почему, но это взбесило меня. Все, значит, болтают, как при обычном застолье, а я, как придурок, пытаюсь следовать этикету. Как будто я тут для мебели поставлен. И хоть бы кто подсказал. И наверное, больше всего я злился на самого себя, что вот такой–разтакой, а не догадался. Я психанул.

— Ваше Высочество, — обратился я к принцу, приняв немного виноватый вид.

— Да, сэр Роман, — удивился принц, но как бы, не заметил нарушение этикета. Сейчас, Толик что‑то спрашивал у графа Тирама. Все другие недоуменно посмотрели на меня, и только гномы хитро улыбались, мол, давай, долой эти этикеты–шметикеты.

— Скажу вам прямо. Я только недавно научился пользоваться мыслесвязью, и это вызывает у меня некоторые трудности. Понимаете, в моей голове периодически раздаются фразы, не предназначенные мне, — я блефовал и шел ва–банк, но злость на самого себя придала мне уверенности и меня понесло. — Например, вы обрадовались, что маги ушли, о чем не постеснялись сообщить сэру Озу. Поэтому я попросил бы присутствующих немного отступить от этикета, и общаться между собой нормально, не пользуясь мыслесвязью. А то мне как‑то неудобно подслушивать остальных.

Бинго, моя интуиция не подвела меня! Видно, что что‑то похожее принц Эрик все‑таки сообщил Озу. А я еще раз поблагодарил природу, наградившую меня аналитическим складом ума. Ведь все так просто, я лишь сопоставил несколько предположений.

Обычные люди, не обладающие магическими способностями, магов недолюбливают — это раз. Тореус, главный маг королевства, приближен к королю и наверняка не раз получал задание от Его Величества присматривать за Его Высочеством. Думаю, молодого принца не сильно радовали нравоучения старого мага — это два. Ну и красноречивый взгляд в спину удаляющимся магам — это три.