— Ладно, садись, летчик, — усмехнулся Андрей, забираясь обратно в машину.

Доковыляв до двери, я втиснулся на заднее сиденье, где уже сидел наш 'Толкиенист' Леха. Нет, он не был фанатом Дж. Р. Толкиена, но был ролевиком и даже пару раз участвовал в играх. Из‑за худощавого телосложения, он играл роль эльфа, мага или лучника, неплохо стрелял из лука или метко кидался 'изделиями номер два', наполненными водой. Самостоятельно изготавливая оружие и доспехи для игр, он вместе с Толиком мог часами спорить по поводу различных типов вооружения, описывая их достоинства и недостатки. На этой теме они давно спелись. Леша даже, поддавшись уговорам Толика, вступил к нему в секцию. Теперь эти двое страдали в залах клуба, Андрей занимался 'Барсиком', а я встречался с Ленкой. В общем, все были при любимом деле…

Работал Алексей начальником отдела в сервисном центре бытовой техники одной из брендовых фирм. Являясь отличным специалистом в своей области и обладая большим багажом знаний, Алексей все же был нерешительным человеком. Может быть, поэтому он и был таким педантом на работе и четко следовал инструкциям. Будучи романтиком по натуре, он умел красиво ухаживать за девушками, и тут среди нас ему не было равных.

Дома, на книжных полках Леша собирал коллекцию фантастики и фэнтези. Так что на его день рождения не возникало вопросов с подарком: пара хороших книжек — и счастливый Алексей на пару–тройку дней выпадал из реальности. А так как нас было трое, и подарок мы покупали вместе, то обычно приносили ему как минимум пару серий и Леша пропадал даже из секции…

Недавно расставшись со своей девушкой, он глубоко переживал по этому поводу, что сыграло немаловажную роль в организации нашей поездки, и затевая пикник, мы хотели чтобы Алексей немного развеялся.

— Доброе утро! Как ваше ничего? — спросил Алексей, оторвавшись от планшета.

— Ничего, вашими молитвами, — через силу улыбнулся я, пытаясь устроить поудобней ушибленную ногу.

— Ну что, с Богом, — окинув нас взглядом сказал Андрей и снял машину с ручника.

Медленно набирая скорость, Барсик выехал со двора. Мы катились по практически пустым улицам провинциального города. Весело звеня на перекрестке, мимо проскочил первый трамвай. В витринах магазинов мерцали еще работающие неоновые лампочки, словно подмигивая нам и желая приятной поездки. Наше приключение уже началось, а город только просыпался…

— Самое главное не забыли? — зевнув спросил я.

— Забыли, забыли. По литру на брата забыли, — ответил мне Толик.

— Не многовато? А то будет как в прошлый раз, — скривился Леха.

— Нормально, как там говорится: 'Сколько водки не бери, а все равно в магазин придётся бегать дважды', — улыбнулся Толик.

— В лесу магазинов нет, — сказал я, засунув руки под мышки, удобно облокотившись на спинку сиденья намереваясь покемарить в дороге.

— Так ото ж, — назидательно подняв указательный палец, подытожил Толик.

В салоне негромко играло радио и ребята болтали ни о чем. Я же, прикрыв глаза, ехал молча. Делится утренним приключение в подъезде, причиной которого стала коварная Мурка, я не собирался, чтобы в дальнейшем избежать подколок друзей. Вот только ногу я ушиб конкретно, и это портило общее впечатление от поездки.

Выехав на трассу, Андрей притопил и мы понеслись навстречу долгожданному пикнику. По обеим сторонам дороги раскинулись когда‑то колхозные, а теперь уже фермерские поля, на которых еще колосилась неубранная пшеница. Посередине пути мы съехали на обочину и сделали остановку. Пока ребята разминали ноги, а я курил, Андрей залез под капот и деловито что‑то там рассматривал и поправлял. Любит он свою машину, и она отвечает тем же, ни разу мы с ним в дороге еще не ломались.

Передохнув, мы продолжили наш путь и приблизительно через час без приключений прибыли на место. Свернув с трассы на разбитую бетонку и проехав железнодорожный переезд, мы добрались до поселка.

Дальше дорогу указывал Толик, у которого здесь раньше тетка жила. Будучи еще школьником, он несколько раз со своей бабкой Тамарой Ивановной был у нее в гостях, так что места немного знал. Так, следуя его советам, мы по грунтовке, а затем по просеке заехали в лес.

Проехав в лес по песчаной дороге километра два, мы остановились возле небольшой полянки, с трех сторон окруженной лесом. Высокие ели стройными рядами огораживали ее, создавая маленький уютный островок.

Хотя было видно, что только вчера здесь прошел дождь, грязи не было. Влага ушла в землю, а опавшие иголки создавали мягкий хвойный ковер. Полянка была хорошей — и машину было где поставить, и нам — где присесть. Расчистив от опавшей хвои участок под мангал, мы принесли несколько широких, но коротких стволов оставшихся после прорубки просеки, чтобы было на чем сидеть. На них постелили одеяла: получилось и тепло, и мягко. Достав из багажника раскладной столик, который Андрей только недавно купил в супермаркете садового инвентаря, мы установили его между импровизированных лавок.

Закончив с обустройством полянки, мы начали собираться в лес. Я достал из рюкзака раскладной ножик и большой пакет, а Толик с Алексеем приготовили плетеные корзинки.

Андрей сказал, что собирать грибы будет возле нашей стоянки, от машины далеко он отходить не будет, и чуть позже займется приготовлением шашлыка. Сгрузив ему сумки с едой и договорившись, что через пару часов возвращаемся назад на поляну, мы отправились за грибами.

Лес тут большой, но так сложилось, что с одной стороны его пересекает железная дорога, а с другой — приток речки, так что заблудится нереально. Нога все еще болела, поэтому, идти я быстро не мог. Тем временем, Леша вместе с Толиком, обогнав меня, ушли в лес дальше. Я же потихоньку пошел сам, внимательно вглядываясь в желто–коричневый ковер из опавших иголок.

Здесь, внизу, под кронами деревьев легкий, почти неощутимый ветерок разносил лесные запахи, а наверху, где он бушевал, раскачивая ветви высоких деревьев, щебетали птицы, предупреждая друг друга о незваном посетителе. Эти звуки и запахи завораживали, хотелось остановиться и прилечь отдохнуть, но зная себя, я не был уверен, что не засну. Поэтому я лишь на секунду остановился, вздохнул полной грудью, расстегнул куртку, чтобы не было жарко, и, выбрав себе небольшую палку, направился дальше, разгребая небольшие холмики, встречающиеся на пути.

'А вот и первый трофей', — обрадовался я, разворошив очередной холмик. Присев на корточки, я аккуратно срезал его. Гриб оказался родственником белого - 'польским'. Начало было положено, и я продолжил поиски с двойным рвением.

Приблизительно через час у меня был уже собран полный пакет грибов. Азарт сбивала лишь болевшая нога, но очень хотелось похвастаться перед друзьями. Да и Ленке на день рождения, на стол, маринованные грибочки которые я очень уважаю, не помешают.

Перед глазами так и предстала пиала с грибами, заправленными кольцами мелкого белого лука, сдобренных капелькой уксуса, а на тарелке — горячее картофельное пюре… У меня аж слюнки потекли.

'Ничего, сегодня шашлычок тоже вкуснотища, а грибочки подождут', — успокаивал я себя.

Собирая грибы, я дошел до зарослей молодого березняка. В такие дебри не пролезешь. Мелкие ветки, переплетаясь, образовывали непреодолимый плетень. Вот и пришлось идти по краю, стараясь обогнуть этот участок. Неожиданно, среди березняка показалась тропинка, тоже заросшая, но в принципе проходимая.

Она была еле заметной, и по ее состоянию было понятно, что ею давно не пользовались. 'Может там заветная полянка, полная грибов?' - подумал я и решил проверить. Застегнув куртку и подняв воротник, я побрел по тропинке. Воевать с зарослями пришлось минут десять. Ветки хлестали по кожаной куртке, не причиняя мне боли, но сильно затрудняя движение. Я уже подумывал о том, чтобы вернуться назад, но все же, прорвав оборону молодого леса, вышел на небольшую поляну, метров семи в диаметре. На ней росла высокая трава, но вся она была примята, причем как‑то странно: концентрическими кругами. В дальнем ее конце, возле большого валуна лежал дикий кабан.