– И часто он вот так отсутствует? – проявил моральную бдительность Таллис.

– Первый раз, – не без разочарования признала консьержка. Повод для сплетен и впрямь был не слишком существенным.

А вот это было уже интересно. В свете последовавшего исчезновения ночные вояжи Фокса Броуди могли оказаться не такими уж безнравственными. Одни только «записки» свидетельствовали о тщательной подготовке…

***

Сон пришел неожиданно, впервые за последние годы, и все повторилось сначала: темная дорога, затянутое облаками небо и то ощущение опасности и безнадежности, которое не отпускало его вот уже сколько лет… Он снова был один на один со всеми своими кошмарами, спасения не было, ни в бегстве, ни в борьбе… Страх, облеченный плотью, вдруг оказался прямо перед ним. Как и тогда, он снова стушевался под этим насмешливым взглядом, снова ощутил обжигающие прикосновения и снова не нашел в себе силы им сопротивляться, сдавшись на милость искушенному безумию...

Он не сразу понял, что проснулся и смотрит в темный потолок своей спальни, а не в летнее предгрозовое небо… Голову сжимал тугой обруч подступавшей мигрени – верной спутницы его кошмаров, пальцы ощутимо покалывало. Почему? Ну почему снова?.. Наследник имени, перспектив, связей и прочих фамильных привилегий рода Броуди поднялся с постели и яростно захлопнул дверь балкона.

Шаг третий

Школа Таллису понравилась. Солидная, современная и не частная. И район хороший – зажиточный средний класс.

Фокс и Дана проучились тут чуть больше года, Саманта – четыре. Достаточно времени, чтобы произвести впечатление на школьную общественность. Сверстники по идее всегда знают больше, чем учителя и родители…

Преподаватели и в самом деле мало чем помогли, разве что подтвердили изложенные директором факты. Таллис только отметил, что никому из них ему не пришлось объяснять, о ком именно идет речь… Броуди явно были в этой школе если не популярными, то довольно известными. Сыщика бы уже не удивило, окажись Фокс капитаном местной футбольной команды или, наоборот, ударником рок-группы – мальчишку тут все обожали. С его-то приключенческим энтузиазмом, лукавым обаянием, учебной ленью и IQ выше среднего. О похождениях Фокса Броуди впору было слагать саги… Знакомый типаж, Таллис сам когда-то мог любого соблазнить идеей красить забор вместо себя…

Немаловажной деталью психологического портрета оказалось и то, что Фокс никогда не впутывался в авантюры один. Конечно, нет. Какой бы в этом был интерес? И правой его рукой была, как ни странно, исключительно правильная и во всех отношениях положительная сестрица Дана. Неужели вы не знали об этом, господин директор?

Одноклассники Фокса высказывались о нем еще более экспрессивно. Но за этим всеобщим восхищением Таллис довольно быстро обнаружил не слишком обнадеживающую скудость информации. Чем Фокс жил, что его тревожило, что могло в конце концов заставить уйти из дома – они не знали. Полшколы в приятелях, полшколы – хороших знакомых, и, по всей видимости, ни одного друга. Интересный парень.

С Даной ситуация была еще менее оптимистична. Учителя отзывались о ней исключительно в превосходной степени, одноклассники – с уважением, но контакта с ней, опять же, казалось, не было ни у кого. Вещь в себе. И единственный человек, судя по отзывам, к чьему мнению прислушивался Фокс.

А вот с младшей, Самантой, Таллису повезло. Она проучилась в этой школе дольше других, и классная руководительница высказывалась о ней гораздо более определенно, чем о ее брате и сестре.

– Я первая заметила, что дети отсутствуют, – сообщила она, и Таллису ничего не оставалось, как сделать вид, что ему об этом прекрасно известно. – Когда 14-го Саманта не пришла на первый урок, я позвонила ее матери. Она сказала, что дети в школе, но я не… вы понимаете, миссис Броуди…

– Имел удовольствие с ней беседовать, – успокоил ее Таллис. – Я бы тоже не слишком доверял ее утверждениям.

– Я хотела спросить у Даны, как обычно, но ее тоже не оказалось. Как и Фокса. Тогда я и пошла к директору.

– «Как обычно»? – переспросил Таллис. В этой истории обычность была скорее исключением, чем правилом.

– Честно говоря, я предпочитаю иметь дело с Даной, а не с ее матерью, когда речь идет о Саманте. Дана… безупречная старшая сестра, – учительница улыбнулась. – Сдержанная, заботливая, предусмотрительная. Она и Фокс просто-таки совершили чудо.

– В смысле? – к этому моменту он уже не сомневался, что любой из Броуди и не на такое способен, но даже чудотворство нуждается в конкретизации.

Учительница задумчиво полистала журнал, словно не могла подобрать точные слова.

– Я знаю Саманту не первый год… это всегда был трудный ребенок. Замкнутый, агрессивный, колючий. Она не общалась со сверстниками, читала на переменах книги вроде «Жизнь Рамокришны», – Таллис моргнул. Боже, ну и семейка… – или ее любимого «Гарри Поттера». Но когда год назад сюда переехали ее брат с сестрой, все изменилось. Они буквально за уши вытащили ее из депрессии, водили в кино и на бейсбольные матчи, рассказывали сказки, заставляли играть… Она была одна, теперь их стало трое. «Стая», как говорит Фокс.

– Переехали? Откуда? – Таллис в жизни бы не признался, но он прочел «Гарри Поттера». И потому такое вот появление заботливых родственников напомнило ему побеги чьих-то крестных из Азкабана.

– Ммм, точно не знаю, – подумав, с удивлением призналась учительница. – Вроде бы они с отцом жили после развода.

– А в последнее время вы не замечали ничего странного?

– Абсолютно, – она покачала головой. – Поверьте, я бы постаралась вызвать Саманту или Фокса на разговор.

– Я так понимаю, старших вы тоже знали неплохо? – на всякий случай спросил он.

– Как вам сказать… я общалась с ними чаще, чем с братьями и сестрами других своих учеников, но говорили мы в основном о Саманте. Они ее обожают.

– Идеальные брат и сестра, – пробормотал Таллис. – Похвально. А что вы можете сказать о них самих?

Снова пауза, на сей раз более длительная.

– Фокс – личность довольно противоречивая, – наконец сказала учительница. – Лидер. Всеобщий любимец. Но… без определенного вектора, понимаете? То есть, с равной вероятностью он может стать и капитаном Кирком, и Тайлером Дерденом. Одним словом, «быть ему президентом, если его до той поры не повесят», – с улыбкой закончила она.

Мило, что и говорить.

– А Дана?

Учительница усмехнулась.

– А Дана в любом случае пойдет за ним. Они неразлучны.

Таллис поблагодарил и уже открыл было дверь, когда вдруг спохватился. Академия Звездного Флота и упоминание Кирка могли быть и совпадением, но…

– А почему именно Кирком? – едва ли не весело спросил он.

Она подняла брови.

– Фокс – треккер, вы разве не знаете?

Ну, не уфолог, и на том спасибо…