– Уже знаю.

Это дело действительно начинало ему нравиться.

***

На станции в пяти штатах от Бисби было полно народу, и трое подростков, сидевших на скамейке в окружении чужих чемоданов и пакетов, до поры до времени не привлекали к себе особого внимания – беспризорниками они не выглядели, хулиганами тоже.

– И как ты меня засек? – расстроено заметила младшая из девочек, в очередной раз тасуя колоду.

– Шулерствовать тоже уметь нужно, – наставительно заметил мальчишка. – Вот смотри, это кладешь сюда, а вот это…

– Ты бы чему-нибудь полезному ребенка научил, – фыркнула старшая, на секунду оторвавшись от монитора ноутбука. – Наставник…

– Я и учу, – весело возразил мальчишка. – Тяни карту, сейчас будет фокус… Очень даже полезному – как заработать на жизнь в случае чего. Вот.

– Тогда нужно было сразу с драконьего покера начинать, – с едва различимым ехидством заметила Дана. – Мастер-класс организуй.

Фокс решительно сбросил кроссовки и забрался на скамейку с ногами.

– Данище, – хмыкнул он, – ты просто кладезь гениальнейших идей! Еще могу основы стрельбы из фазера, револьверов времен Гражданской войны и обчищения банкоматов преподать… Значит, смотри сюда, – с энтузиазмом начал он объяснять Саманте, – вот как в эту игру играют на Бета Антарес 4, ну, или на Базаре…

Служащая вокзала уже несколько раз бросала косые взгляды в сторону этой троицы. Странная компания – мальчишка-неформал, девчонка явно из этих новомодных эмо и с ними девочка в строгой школьной форме.

– У вас все в порядке? – безлично-заботливым тоном спросила она, наконец подойдя к ним. Разговор прервался. В глазах старшей откровенно читалось: «Ну что еще, вы мешаете мне работать», – младшая уставилась на нее с вежливым вниманием, а пацан… пацан с нескрываемым интересом разглядывал ее ноги. Служащая вдруг почувствовала, что юбка слишком коротка… а может, и слишком длинна…

– Ага, – сказал парень наконец, искренне ей улыбаясь. – Не хотите присоединиться, я на троих карты раздам, – и он потянулся к колоде.

– Мм, нет, – она бессознательно улыбнулась в ответ, мальчишка просто лучился обаянием, черт, сколько ж ему лет? Эх, чуть постарше бы… – Играйте, – и она двинулась дальше, оглянувшись через пару шагов. Пацан весело помахал ей рукой и снова повернулся к младшей. Да, достанется же кому-то чудо, с легкой завистью подумала служащая, направляясь уже к мамаше с безостановочно хнычущим младенцем, подозрения ее просто испарились.

– А такой фокус мне больше нравится, – хихикнула Саманта, – научишь?!

– Извини, это фокус с рейтингом PG-13, – Фокс развел руками. – Потом как-нибудь.

– До поезда двадцать минут, – Саманта покосилась на табло. – А если еще кто-то нами заинтересуется?

– Как раз есть время смотаться за чипсами, – весело отозвался Фокс. Вот он уж точно не нервничал – ему вся ситуация явно доставляла удовольствие. – Да не дергайся ты, Сэм.

– На нас ориентировку могли дать, – задумчиво заявила она в ответ.

– Во-первых, на то нет оснований… А во-вторых, дражайшая, ту дорожную аварию я никак не мог предвидеть, так что в опоздании на предыдущий поезд никто не виноват.

– Сэм права, – не поднимая глаз от графиков на мониторе, заметила Дана. – Меня тоже не особо привлекает перспектива погони. Но и ты прав – в нашей ситуации без чипсов просто не обойтись. Так что и на мою долю возьми, – она бесцеремонно спихнула брата со скамейки. – И без этих твоих дзен-буддистских штучек.

– И почему всегда все я? – театрально застонал Фокс, зашнуровывая кроссовки.

Девочки переглянулись и в один голос ответили:

– Ты старший!

Шаг четвертый

Директора Таллис нашел в его кабинете. Переждав визиты чьих-то родителей и пары преподавателей, он был наконец допущен к аудиенции.

– Присаживайтесь, мистер Таллис, – рассеяно бросил Мортон. – Хотя времени у меня, увы, мало. Есть новости?

– На основании полученных мною данных напрашивается версия, что дети были неудовлетворенны уровнем преподавания в вашей школе, – пробормотал детектив.

– Простите? – директор даже голову от бумаг поднял.

– Они оставили матери записки, и все три почему-то именно о месте учебы. Хотя, насколько я понимаю, проблем с учителями и одноклассниками у Броуди не было.

– Записки? – повторил Мортон. – Первый раз слышу. И что в них?

Таллис пожал плечами.

– Я сфотографировал на мобильный на случай, если вы пожелаете взглянуть. Прошу.

Минут пять директор добросовестно изучал фотографии. Вздохнул.

– Абсурд какой-то.

– Мне так не кажется, – отозвался Таллис, пряча телефон. – Кстати, вы случайно не знаете, что такое Семь Лун?

Директор поправил очки.

– Увы. Вы не спрашивали у друзей Даны?

– Как только обнаружу хоть одного – сразу спрошу, – пробормотал Таллис. – Ладно. Я позвоню, когда узнаю что-то новое.

Неплохо бы пообщаться с мистером Броуди, где бы он ни был, думал детектив, шагая через спортплощадку, если дети в самом деле долгое время жили у отца, именно туда они и могли податься.

– Ау! – окликнул его незнакомый голос. – Это вы тут пинкертон?

Таллис обернулся и увидел мальчишку лет 15-16, самого что ни на есть обыкновенного – футболка с красноречивой надписью «Fuck the system», драные джинсы, потертые кроссовки.

– Ну, допустим. А ты-то кто?

– Вы ищете Фокса-и-Дану, – мальчишка произнес это как название какой-нибудь торговой марки. – Я бы мог оказаться вам полезным. А вы – мне.

– Ты что-то знаешь?

Мальчишка пожал плечами.

– Может быть. Смотря, о чем вы будете спрашивать. Я – Джастин. Ну, на Dragonfly555 тоже отзываюсь. Я – Данкина бета.

– Прошу прощения? – Таллис уставился на него.

Пацан нетерпеливо вздохнул.

– Пошли, что ли, где-то присядем. Так сразу не объяснишь.

Детектив уже и не помнил, когда в последний раз бывал в пиццерии, все же доставка на дом – чрезвычайно удобная штука.

– И чем же я могу быть тебе полезным? – с улыбкой поинтересовался Таллис.

– Ну, вы их найдете. И я буду знать, что с Даной все в порядке, – Джастин пожал плечами. – Польза несомненна. Тем более что платить за все будет Мортон.

– Ты – ее парень? – осторожно уточнил детектив, от пиццы он благоразумно отказался и просто потягивал томатный сок.