— Вы это ему скажите.

 По отвесной палубе к ним приближался мирмидон. Вдоль его извивающегося змеиного хвоста тянулся гребень острых плавников.

 — Ух ты, — сказала Джайна и, не моргнув глазом, применила заклинание смены облика.

 Безобидная овечка простояла еще секунду и сорвалась с палубы в бурлящее море.

 — Нужно спасать корабль, — поторопил волшебницу капитан. — Крен очень большой, может быть поздно.

 — Какие интересные сны мне снятся, — восхитилась Джайна, — и в таких мельчайших подробностях.

 Терпение капитана Блэра кончилось. С его губ готовы были сорваться не самые лестные слова, но он внезапно обмяк и повалился на бок. Один за другим, безвольными куклами, оседали и остальные члены команды.

 — Это не с-с-сон, леди Праудмур, — произнес совсем рядом шипящий голос, — мы служ-ж-жим королеве Азш-ш-ш-аре. И королеве нуж-ж-жны вы.

 Спящую команду наги погрузили на спины всплывших черепах. Леди Праудмур ждала, что и ее обезвредят заклинанием сна, и размышляла, можно ли заснуть, если уже спишь и что неплохо было бы завести в Тераморе такую нагу. Занимала бы должность лекаря по борьбе с бессонницей.

 Все происходящее казалось ей истинной фантасмагорией. Не хотелось вмешиваться, применять магию. Было просто интересно, что же произойдет дальше? Пары вермута еще кружили ей голову, и происходящее претендовало стать, пожалуй, самым худшим в мире похмельем. Мысли ее путались.

 Наги-ведьмы, увешанные всевозможными амулетами и защитными заклинаниями, на своем щелкающем, шипящем языке наджа приказали солдатам-мирмидонам тащить Джайну под воду.

 — З-з-задерж-ж-жите дых-х-ание, — прошипел тот же стражник. Видимо, он единственный знал всеобщий язык.

 Два мирмидона обступили Джайну и, взяв ее за руки, прыгнули вместе с ней в воду. Тонущий корабль образовывал затягивающую воронку, но нагам было нипочем. Сильными движениями извивающихся хвостов они стремительно двигались ко дну. Течение, словно ветер, трепало волосы Джайны, соленая вода щипала глаза, которые она, во что бы то ни стало, держала открытыми. В таком сне надо было каждую деталь запомнить.

 «А утонуть во сне я могу?». Грудь сдавило, в глазах начало темнеть. «Видимо, да» — промелькнуло у Джайны прежде, чем она потеряла сознание.

 Очнулась она на мокрых ступенях. Мраморная лестница выходила из морской пучины и вела куда-то вверх, насколько хватало взгляда. Мокрое платье облепило тело девушки, волосы спутались и превратились во что-то невообразимое. Холодная вода несколько отрезвила Джайну. Но мысль, что происходящее является реальностью, она старательно гнала прочь.

 Заметив, что пленница в сознании, мирмидоны подтолкнули ее. Сотни бесконечных ступенек, наконец, вывели их процессию к темному сырому туннелю. Два стражника-мирмидона лениво ползли впереди волшебницы, еще двое — позади. От них мерзко несло тиной и тухлой рыбой. У Джайны нестерпимо чесался обгоревший нос и плечи. Наги прекрасно ориентировались в подземном туннеле, тогда как Джайна не видела даже собственных ног.

 Вскоре мирмидоны остановились возле железной двери, а Джайна, сама того не подозревая, лишилась последнего шанса сбежать. Мирмидоны с усилием распахнули дверь, которой, очевидно, давно никто не пользовался. Взору Джайны открылся вид на сказочно прекрасное подводное королевство Зин-Азшари. И это только уверило ее в том, что происходящее не может быть реальностью.

 Переливающийся всеми цветами радуги город был поделен на две части — надводную и подводную. Обе половины никак не делились, просто одни улочки постепенно погружались в бирюзовые волны Глубоководья, другие — поднимались мокрыми ступенями вверх. Надводная часть была построена прямо на острых скалах, вздымавшихся из морской пучины. Разноцветные эльфийские дома, как древесные грибы, обвивали отполированные бурями отвесные скалы.

 В воде виднелись мраморные колоны и множество полуразрушенных зданий, сплошь покрытых водорослями и морским мхом. Неужели это были руины самого Зин-Азшари, древнего города высокорожденных? Неужели они могли сохраниться?

 Осознать, что тебя окружают ожившие легенды, которыми пугали детей, ей все еще было неподвластно. Ей скорее казалось, что она сошла с ума, попала в кораблекрушение и покоится сейчас среди обломков, или, заработав солнечный удар, бредит на койке у корабельного лекаря. Или это все-таки реальность? Эти высокие дома, украшенные драгоценными камнями разных размеров, с витиеватыми карнизами и наличниками. Эти стражи-наги — змееподобные люди с сине-зеленой кожей, с двумя парами рук, с желтыми зрачками в узких глазах. Джайна настолько не верила в возможность происходящего, что при взгляде на стражников ей стало интересно, а такой ли, как у змей, у них язык — тонкий и раздваивающийся на конце. Но просить двухметровых мирмидонов показать язык было слишком даже для самого странного сна.

 С каким-то отстраненным ужасом, будто все это происходило не с ней, Джайна думала, что вскоре встретится с Азшарой, самой опасной королевой, существование которой признавали только сумасшедшие. И не понимала, чем могла понадобиться ей, что та решила рассекретить свое веками охраняемое подводное царство.

 Узкая дорожка, мощенная раковинами моллюсков, перламутровой лентой обвивала гору. Стражники вели ее все выше мимо узких одноэтажных домов, жмущихся друг к дружке. На самой вершине, куда их вывел серпантин, показался небольшой двухэтажный дом с перламутровой мозаикой на фасаде. У входа толпились с десяток мирмидонов, вооруженных массивными трезубцами. Наги-колдуньи стайкой стояли поодаль, бросая презрительные взгляды в сторону мирмидонов. В подводном обществе царил матриархат.

 По широкой лестнице конвой поднялся на второй этаж. Ощутив под ногами прохладный мрамор, Джайна поняла, что ходит все это время босиком. В конце небольшого коридорчика несли караул два мирмидона с золотыми ракушками на груди, излучающими магический свет. Стражники распахнули дверь и втолкнули внутрь опешившую девушку. Первой реакцией Джайны было зажмуриться.

 Комната наполнилась звонким смехом. В эти секунды леди Праудмур с облегчением подумала, что, наконец, проснулась, очень уж человечным и добрым был этот смех. Она раскрыла глаза. И будто оказалась внутри калейдоскопа. Стены просторной, со вкусом обставленной комнаты переливались солнечными зайчиками разных размеров и цветов.

 — Вы кажетесь разочарованной, леди Праудмур, — прозвучал с усмешкой женский голос. — Ожидали увидеть пыточную камеру?

 Справившись с буйством красок, Джайна, наконец, увидела ее. Королева Азшара действительно была чудовищем. Она была чудовищно красива! Ее пухлые, чувственные губы и фигура притягивали взгляд, как магнит. Лицо, правда, было лишено бровей, а веки, когда она моргала, двигались резко и снизу вверх, но моргала Азшара достаточно редко. Ее раскосые миндалевидные глаза с большими золотистыми зрачками завораживали. Отливающие серебром маленькие чешуйки появлялись на ее бирюзовых плечах и спускались по роскошной груди к тонкой талии. Шуршащей, тяжелой юбкой чешуя ниспадала на пол, образуя множество блестящих воланов. Ног или щупалец видно не было.

 Смолянисто-черные, невероятно густые волосы были зачесаны назад, с висков заплетены в толстые косы, украшенные золотистыми нитями и множеством маленьких перламутровых жемчужин. Никаких лишних конечностей и медуз на голове, о чем настойчиво рассказывали легенды.

 — Вы вновь разочарованы, — повторила со сладкой улыбкой Азшара, — Увы, я не чудовище и не монстр. История несколько изменила мой образ в назидательных целях.

 Только сейчас Джайна заметила еще одного человека в комнате. Мужчина сидел спиной к присутствующим, устремив взгляд в раскрытое окно, в котором виднелись острые шпили подводных домов. Происходящее ничуть не интересовало его, при появлении Джайны он даже не шелохнулся.

 — Я приветствую вас, королева Азшара, — наконец, сказала Джайна, — Ваши слуги со всем почтением, какое только было возможно при штурме судна, сопроводили меня к вам. Надеюсь, такое же почтение будет оказано и всем членам моей команды.