- И я не связываюсь с Генофондом, - сказал я.

   - Почему? - как бы удивился и даже обиделся Лесик.

   - Первый раз потерять тело - это как с девственностью расстаться. И хочется, и колется, и полиция не велит. Да и приятного путешествия не получится: опыт нужен. В случае первой смерти еще никому не удавалось далеко зайти.

   - Почему? - Это уже Алик спросил.

   Думается, они знали, почему. Но я решил быть терпеливым и объяснил, как будто они и впрямь юниорами были.

   При восстановлении вспоминается далеко не все, что с вами там происходит, ибо чип перестает работать, как только умолкает мозг. Однако при частых трипах приобретается навык. Навык - не навык, но этапы, пройденные в предыдущих трипах, проходит ускоренным темпом, и "зайти" удается гораздо дальше. С каждой ходкой память базы схватывает все больший фрагмент послесмертия. Кроме того, нужен особый настрой. Чтоб уходить дальше и дальше, выносить больше и больше, чтоб адаптироваться к языку, на котором с вами общается потустороннее. Это надо тренировать. А самое главное - закон за убийство генфеня особо строго наказывает. Ибо тело его принадлежит Генофонду. Прозябание в околоземной капсуле покажется раем в сравнении с тем чмо, в которое закатают меня. Хотя горше одиночества на орбите - без тела, без органов восприятия, но с активированным сознанием - ничего, кажется, не может быть. Один год строгого режима в таком качестве адом покажется, если не клаустрофил. Говорят, что от дефицита информации такие сюжеты разворачиваются в бодрствующем мозгу, что ни один хвастун или фантаст не выдумает.

   Я им все это изложил в двух словах. Опять же, стандартная процедура. Они и без меня все это знали.

   - Очень жаль, что вы приняли нас за генфеней. Некоторым опытом мы все же умудрены, - сказал тогда Лесик.

   - Вы уверены? Оба?

   - Оба, - твердо сказали они, а продолжил уже Лесик один. - Как вы нас убивать будете? И вообще, что вы можете нам предложить?

   Я вкратце обрисовал им кое-какие способы пристойной смерти. Холодное оружие, огнестрел, отравление, декапитация, все виды удушения - петлей, водой, наложением рук, вплоть до сливовой косточки и рвотных масс. Квалифицированное вскрытие вен. Падение с высоты - без размозжения головы, с размозжением. Внезапная смерть или долгожданная, длительная или мгновенная. Ситуация: на поединке, в бою, по приговору суда, на пиру, на миру, на любимой женщине, на нелюбимой тож, в собственной или чужой постели, вниз или вверх лицом.

   - Ах, убей меня нежно, неважно, чем, - процитировал Алик популярный романс. - Однако я слышал, что есть и более экзотические способы?

   - Есть и садомазо-клиенты. Требуют сердце себе вырвать, оскальпировать или оскопить. Но я не откликаюсь на подобные предложения, - сказал я.

   - Нам лишь бы трип качественный.

   - Качество только святостью гарантируется, да кто в наше время свят? Рай - для тихонь. Однако и для лазаря есть лазейки.

   - Итак: как же мы пролезем?

   - Многое приходится учитывать: возраст, пол, интеллект, опыт предыдущих ходок, состояние организма. Эмоциональное состояние, физические ощущения и все ваши пять чувств. Холод, боль, тревога, страх, смех, гнев, радость. Все это направляется ситуацией. Поэтому, чтоб не полагаться на случай, время, место и способ умерщвления, антураж, ритуал, словом, все сопутствующие обстоятельства организую я. Семь раз отмерь, один - умри, - заключил я.

   Некоторые считают, что качество трипа зависит еще и от расположения звезд, они учитывают влияние луны, солнца, просчитывают гороскоп. Я иногда тоже мог напустить астрологического туману, чтобы придать событию и себе весомости. Но сегодня не стал.

   - Толково воду толчет, - сказал Алик. - А если просто соответствующую дурь подобрать, чтобы дух захватывало: таблетку или укольчик, или иное что?

   Эту тему я даже обсуждать не стал. Под кайфом попасть в приличный лэнд труднее, чем черту на небеса. Химия, гипноз, инициирование умственных расстройств и даже хирургическое вмешательство в мозг применялись всякими шарлатанами, невежественными энтузиастами-ходоками и экспериментаторами. Однако мало кому потом, по реинсталляции, удалось вернуться к нормальному психическому состоянию.

   - Ну и что же мы выберем, Лесь?

   - В зависимости от того, какой суммой вас снабдили, - подсказал я.

   Они сказали, какой. Не то, чтоб я нуждался в их деньгах, но соглашаться на такие суммы - проявлять неуважение как к себе, так и к заказчику. Может, пожадничали и решили присвоить командировочные? Или, пользуясь властью, привыкли даром всё получать?

   - За эти деньги я могу вас только под поезд толкнуть, - сказал я. - Даже две пули на вас не окупятся.

   - Вот те на! Протестую! - вскричал Лесик.

   - Проще самоходом отправиться на тот свет, чем тратиться на профессионала, - проворчал Алик. - Как говорит мой адвокат, можно и без защиты тот же срок схлопотать, только дешевле.

   - Ну, это если судия милостив, - сказал я.

   - Гоп-скачком?! Ты подумай своей дикой башкой! - с тем же пылом возразил Лесик, но теперь уже Алику. - Все самоходы попадают в ад и пропадают в нем.

   Фатально, но факт. Участь самовольщиков мало чем отличается от участи экстремалов, практикующих прямое воздействие на мозг.

   - Кто в геенне не бывал, тот эдема не видал. Суровый Дант не избежал соблазна, - сказал Алик.

   - Суровый Дант серьезно пострадал. Вернулся другим. Замкнулся в себе. Даже гвельфы не узнали его. Даже Петрарка его бросила, - начал острить Лесик.

   - Можно провернуть какой-нибудь такой проворот, чтоб не выглядело суицидом. Например, заразил себя скоротечной гангреной, а леченье отверг. Откусил себе язык и умер от кровопотери. Или привлечь кого-нибудь третьего - есть такие, что из чистого удовольствия нас убьют. Щелкнут, например, через оптику.

   - Кому охота задаром неприятности на себя навлекать.

   - А наш прапорщик из хозвзвода, помнишь? Ложился спать с пистолетом во рту, а просыпался без головы.

   Они минут пять остроумничали, почти забыв про меня.

   Отдавая должное их чувству юмора, я оставался серьезным. И решил быть с ними настолько любезен, насколько смогу. В конце концов, если трип получится неудачным - с моим участием или без него - последствия для меня могут быть печальными. Учитывая заинтересованность такого зубра от правосудия, как Гарт. Мы с ребятками не упоминали его имени. И вообще делали вид, что инициатива полностью исходит от них.

   То, что в религиозных конфессиях называется ад, а в наркопритоне - бэд, иногда истолковывают как помехи. Мол, из-за них происходит искажение запредельной реальности, недостаточная восприимчивость, закрытость от определенных вещей. Бэд в этой жизни может обернуться скукой, тоской. Ощущением одиночества, особенно если ты не любитель оставаться один. А может развернуться в настоящий эзотерический триллер - до кровавых мальчиков в глазах. Потусторонний ужас может быть такой, что его не изжить. Среди персонала продлёнок имеет хождение вирусная версия этого сорта маний.

   - А то и в Пустоту можно попасть и зависнуть там, - припугнул я, хотя сам в этакое не верил. - Застрять между двумя мирами, то есть как бы окончательно не умерев, а сохранив связь нашей реальностью на уровне бессознательного. И это обстоятельство не дает воскресить лазаря, снимает все попытки его воплощения. О проблеме двойников слышали?

   Ребятки покивали, переглянулись и несколько увеличили мой гонорар. Но еще не настолько, чтобы хватило на добротную постановку. Самое большее - имитация уголовной разборки по мотивам старого доброго кино, в естественных декорациях, без привлечения статистов и реквизита.

   Они же совсем обнаглели, спросив:

   - Разве вы не будете нам ассистировать?

   У меня от такой нахальства едва не перехватило дыхание. Они прочли все возражения на моем лице.

   - Друг другу будете ассистировать, - выдохнул я. - Или ищите другого кого-нибудь.